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    初戰順利，春杏興致極高，送走那對母女，她拉著李薇和周荻不讓回去，要親自在這裡向客人介紹她的新品香皂，兩人拗不過她，只好陪著她在胭脂鋪子繼續呆下去。

    「小荻姐姐。」李薇胭脂鋪子將裡面所賣的胭脂水粉等物細細的一樣一樣看過，便又想起向周荻提及的事情來，到嘴邊兒的話，剛想要說出口，猛然警覺，連忙走近她，扯她出了胭脂鋪子，才壓低聲音道，「你不是說要寫信兒給周大哥，問問他認不認得會做鹼皂的工匠嗎？」

    「哦，對」周荻連連點頭，轉身往鋪子裡走，「走，我現在就寫。」

    李薇忙又拉住她叮囑一番，讓她別不小心在楊掌柜面前說漏了嘴。周荻不滿的瞪她一眼。

    李薇嘿嘿笑了下，跟著她進了鋪子。

    兩人向小夥計要了筆墨，就著店中歇腳休息的桌椅，各自寫了起來。

    周荻下筆很快，三言兩語將事情寫清，放下筆，卻見李薇提筆多時，信紙上一個字兒未寫，奇怪的問，「有這麼難寫嗎？」

    李薇笑笑，重新沾墨下筆，字兒是不難寫，內容也不難寫，不過是個問個平安再加上方山那邊兒的事情進展情況。語氣語調卻難，想知道那邊兒的真實情況，卻又不想把心中的擔憂一絲不落的體現在字裡行間。

    最終還是寫了封報平安的信，將家中最近發生的一些事兒，挑了兩樣詳細寫了。

    周荻將書信裝好，讓隨她們來的趕車小廝送至城東的一處客棧，那裡來往與方山與宜陽之間的商人行腳極多，有些人趁著兩處來回走動，也順帶替人捎信，賺個零碎的小錢。

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    方山回信到時，春杏第一批做的十九個香皂已賣完，共賺了七十幾個大錢兒，春杏很是高興。而第二批一共三十個也被她送了過去，周荻也暴發出前所未有的熱情，和春杏一塊，翻看書本尋找合適的添加物，並每日都要親手製作香皂，整日忙得不亦樂乎。

    這日春桃的新宅子落捶定音，辦好了過戶的契子，她帶著趙瑜來李家來。剛說了一會子閒話，聽說有方山的信兒來了，笑著與何氏道，「我今兒來得也巧。」

    李薇將信接了，隨信而來的，還有幾本書，她略微掃了一眼，書封陳舊，紙質略黃，但保存得還算完好，心知應該是不常見的書籍，小心抱在懷中，拿著那厚厚的一封信，向正廳走去。

    信封之中，另有小信封，一封是周濂寫給周荻的，一封是年哥兒寫給家人。李薇將寫給周荻的那封放在一旁，打開年哥兒寫的那封。

    共有五六頁紙，裡面隨了有對春杏做成香皂表示的讚嘆之語，還有許多自己的見解在裡面，比如，他建議以竹子製成的精緻小筐子小藍子，染以顏色或者本色，將各種香味各種造型的香皂，裝起在一起售賣，售價均下來，一隻比單買便宜兩文錢，能夠薄利多銷。

    而對於方山之事，只說得了周濂的大力協助，進展尚算順利，讓家人不要牽掛等等。

    李薇將書信遞給春桃，一邊與何氏說著信中的內容。春桃看完，合了信，看何氏臉上有憂色，便笑著勸道，「娘先前還說他大了，自有分寸，這會怎麼又憂心起來了？這些日子小玉走了後，我在家中沒甚麼事，梨花送去的幾本書也慢慢看著，石頭衙門抽空也給我講解一番，昨兒傍晚正好看到書中有一句話，叫作『自古英雄多磨難，從來紈絝少偉男』年哥兒肖佟嬸嬸，自小性子溫和，可現如今這世道，只單有溫和善良的性子是不成的……」

    她話未完，何氏笑了起來，李薇也笑。從大姐寥寥數語中，她很不厚道的想歪到旁處，秉燭夜讀，紅袖添香，那個繾綣……不覺嘿嘿笑出起來。

    春桃被母女兩個一笑，話也不說了，臉驟然紅了個透頂。

    不過，何氏經她這一說，倒也寬起心來，「也好，反正有石頭給那邊兒寫了信，打了招呼，又有周濂在那邊照應著，應該沒大礙吧。」

    春桃應了一聲，又埋怨道，「他有什麼事兒現在只和三姐夫說，嫌大姐夫官兒小，幫不上他的忙。」

    頓了頓又道，「這還要有幾個月，那個才是真正的三姐夫呢。」

    何氏笑拍她一下，「石頭初入官場，根基薄，年哥兒不想連累他，有什麼好怨的？再者，不是還有佟府的人也跟著去了？」

    春桃輕笑，「那娘還掛心什麼？」

    李薇出了正廳，拿著信去後院找周荻。周荻拆了信三兩眼掃完，歡快笑道，「我哥哥誇我呢，說如果咱們這生意做得好，他給出本錢，讓我和春杏妹妹兩人合開鋪子呢他還說，做胭脂水粉的師傅他不認得，不過，給咱們回信的時候，他已同時發了幾封信給他早些年結識的朋友，請他們幫忙尋尋。」

    春杏滿心都在這做皂上，現在找不到熟手的師傅對她目前的生意又無大的影響，只是笑著點了點頭，仍去研究要新添加的方子。

    李薇在心頭盤算了下，這個皂雖然沒什麼技術含量，占了先機，小四姐應該還能賣一陣子，興許到跟風仿製的出來，周濂那邊兒便有了回信兒呢。到那時，小四姐積累一些本錢和經驗，請個師傅指點，自己家開作坊……

    想到這兒，便也不那麼憂心，倒是把年哥兒給出的打包售賣的主意跟春杏和周荻講了講，周荻拍手叫好，春杏也興奮點頭。說等李海歆回來，便讓他編些大小合適的小籃子來，裝幾個試賣一下。

    兩人仍去翻找方子，李薇便坐在桌前想這個籃子的樣式，有實用型的，美觀型的，儘量保證香皂用完之後，這籃子還能發揮個什麼用途，愛占小便宜是人之天性，說不定有人因盤算著這籃子能作他用，又比單買起來便宜幾文錢，而一次性多買些。

    再有或者也可以弄些好看的藤條編一些，專放那些添加了珍貴香料的「高級皂」，適合買去做禮物送人的。

    又或者再以人群分類，上了年紀的婦人喜歡吉慶的圖案，並古樸的色澤；豆蔻少女們則喜歡鮮明嫩透的色彩，可以選翠竹籃子並裝上如仿真瓜果造型的等，另有一些鮮花皂，林林總總，列了幾大張來。

    周荻看完後，摸著李薇的頭，驚嘆，「梨花，你的腦袋怎麼長的，怎麼能想出這麼多新鮮有趣的點子？」

    李薇暗笑，以她的資質，前世今生只能是算是普通得不能再普通的人，不過是看得多了罷了。

    李薇這點子不但得到春杏和周荻讚賞與贊同，連李海歆與何氏並春蘭春柳幾個看完，都驚嘆不已，把她好誇了一番。

    正好又是農閒，李海歆閒著無事，便每日去城郊找些滕條柳枝，還特意跑了一趟原先收過筍子的那個村子，砍了些竹子拉回家，幫她們製作所需的筐子籃子。

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    時至六月中旬，春柳的嫁妝已準備得差不多，這大半下午，天氣也不是那麼炎熱，春蘭和吳旭娘便抱著吳耀坐關周府的馬車去塘子邊兒看看。

    吳旭自這塘子的魚苗下了後，一個月里，倒有二十多天吃住在這裡。當時這塘子裡放的魚苗，是買的約手掌長的魚苗，比在李家村時下的魚苗大不少，而且有了去年的蚯蚓餵魚經驗，他早早的便開始給魚投餵蚯蚓。

    另外，這魚塘周邊多是瓜果菜田，被丟棄的老菜葉瓜藤也極多，白白腐爛在地頭著實可惜，他便抽空撿了回來，用來養蚯蚓，蚯蚓食料豐盛，長得快，也餵養得多，魚兒在食料上不受虧，長得到是極快。現如今長到一斤重的魚也已有了不少。

    眼看入秋之後便能出塘賣魚了。

    春蘭看他曬得黑又瘦，心疼得責怪他，「掙錢兒再要緊，也得顧著些身子。」

    吳旭笑呵呵的應了聲，抱著吳耀逗樂，黑瘦的臉兒上，滿是心滿意足的笑意。

    吳旭娘立在塘邊兒看了會兒，水面上波光粼粼，魚兒不時躍出來，閃下一道道銀光，砸出一片片水花，又暢遊到水下，心頭也高興，便要去塘子邊兒走走。

    吳旭要跟著，吳旭娘不讓。

    吳旭便帶春蘭去看他養的蚯蚓，春蘭跟在他後面看了一圈兒，兩人回屋子裡去，春蘭一邊幫他收拾著屋內，一邊輕聲慢語的跟他商量，「咱們秋上這魚賣了後，也學大姐家買個小宅子吧？」

    吳旭「嗯」了一聲，側臉兒看春蘭，她這個幾個月的功夫，倒沒怎麼幹重活兒，吃住在李家，幫春柳準備嫁妝，幫何氏做些雜活兒，人比嫁前還白淨豐盈些，在他這間光線略暗的陋室之中，愈發顯得水靈秀美。

    不覺站起身子，走了過去，春蘭正伏身擦著桌子上的灰塵，並與他說著宅子的話，忽覺身後有人，直起身子，回頭，卻見吳旭雙眼直直盯著她看，臉上一熱，微瞪他一眼，復又轉身去擦桌子。

    「春蘭。」吳旭輕叫一聲，湊近她低聲道，「那個，等會兒讓娘自己回去吧。」

    春蘭臉「轟」的一下紅了，回身推他，又嗔他，「你就現眼吧。若嫌這裡荒蕭，回家住便好。」

    吳旭輕笑了下，靠近一步，將春蘭環在懷中，輕聲道，「這些日子苦了你了。等咱這魚賣了，有了閒錢兒，咱們就買個小宅子，我再找個幫手，日後便能日日陪著你與耀兒。」

    春蘭輕應了一聲，過了好一會兒才推他，「嗯，知道了。在自已爹娘家裡住著，苦什麼？」

    吳旭扭頭向門外瞄了一眼，快速在她臉頰上輕啄一下，看著春蘭紅了臉，他才放了手臂，低聲逗吳耀，「耀兒，想不想再有個弟弟？」

    春蘭臉色更紅，揚起抹布去打他，吳旭快速躲了幾下，吳耀許是因為他爹抱著他跑的緣故，樂得嘎嘎的笑起來，春蘭停下來，又瞪吳旭一眼，自己低頭也笑了。

    一家三口笑了一會兒，春蘭將屋收拾了一遍，將吳旭要洗的衣裳找出來，到門外，去打水洗衣。

    吳旭抱著吳耀坐在一旁，兩人有一搭沒一搭的說著話。春蘭知道他人要強，現在她與婆婆一直住在娘家，怕他心頭不自在，輕言慢語的開解他，「你也別太過心急了，咱們這樣的日子也很好。這魚塘里的魚到秋上出了塘，咱們手頭也能有個小百兩的銀子了。這銀子若在吳家莊，可算是頭一名的富戶呢……各人有各人的造化，也別與大姐夫和春柳家的比……」

    吳旭逗著耀兒，笑著打斷她的話，「我可從來沒比過。是你自已個兒暗裡做對比的吧？」

    春蘭笑著從水盆里抽出手來，向他揚去，「跟你說正經的呢……」