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    從大路到魚塘中間兒的小路，馬車不是很好穿行，年哥兒與周濂便棄車步行，遠遠看到吳旭這番悠閒自在的模樣，兩人相視而笑。

    吳旭聽到聲音，睜眼卻看到他們二人，忙從醉翁椅上站起來，遙遙笑道，「大熱的天兒，你們怎麼來了？」

    年哥兒拍拍懷中抱著的一罈子酒，待走近些，才笑道，「二姐夫整日忙著魚塘，家去也見不著幾面兒，今兒沒事，便來你這裡坐坐。」

    周濂倒是第一次來吳旭這魚塘。四周荒蕪，熱氣蒸騰，與家中放置了冰盆的幽竹雅室相比，自是不算舒適，卻也算有份野趣兒。

    塘子四周，種著蓮藕，此時荷葉田田，蔥翠碧綠，偶有晚開的粉荷，點綴其間，又給這份野趣兒上添了幾分雅趣兒。

    早年他遊歷江南時，便極愛那波光蕩漾，水鳥啁啾，蘆葦婆娑，荷香暗送的江南風光，此時倒有些觸動那些久遠的記憶。

    吳旭見周濂凝望這魚塘，便笑道，「這還是梨花給出的主意，塘邊種荷，既可以多收些蓮藕，也正好給魚遮遮陽……」一面說著，一面去屋裡搬了張未上漆的小木桌來，再接著去搬凳子。年哥兒兩人將手中的酒菜放置好，一齊與他去了屋裡，搬了凳子取了碗碟子。

    幾人在岸邊兒坐定，以粗碗裝酒，陋碟盛菜，簡杯盛茶，吳旭一連的說，他們若來該提早送個信兒，這一時倒委屈著他們了。

    年哥兒與周濂卻覺得這樣極好，尤其是年哥兒，似是又回到幾年前在李家村時，他中了秀才後，每日傍晚必去吳旭的魚塘送飯。順道與梨花三人一起用飯的場景，那樣溫暖的記憶湧上心頭，讓他把在從賀府里出來帶來的些微沉重的心緒拋到一旁。

    傍晚的時候，三人一齊去李家，何氏一見這三人結伴回來，高興得很，連忙張羅著做飯擺酒。

    她本想著等年哥兒回來，要狠嘮叨他一番那新嫁床的事兒，卻因周濂這個新女婿在，倒讓何氏不好狠說他，只悄悄瞪了他幾眼。

    宴畢，年哥兒與周濂一同出了李家院子，他悄悄向周濂笑道，「今兒可是託了三姐夫的福。」

    周濂輕笑，「你即叫我一聲三姐夫，我年齡又比你大些，有些事兒不好與爹娘說，又不願連累大姐夫的話，可以與我說說。我比你痴長几歲，有些忙還是能幫得上呢。」

    年哥兒頓了下，點頭，「方山的事兒，還真要三姐夫在中間兒提點幫忙。」

    周濂笑著拍他的肩傍，「無妨，若是需要，我親自過去幫你一段時日也無不可。」

    年哥兒忙行大禮道謝。

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    石頭爹娘到宜陽後，收了夏糧，種了秋糧後，便也想著在宜陽買個小院子，把家安在宜陽。

    春桃自然是願意的，自己爹娘都在宜陽，把家安在這裡，即便是不得空兒，十天半個月的也能見著一回。況且後衙太過擁擠，一家子人住得也不是很暢快。

    一家人商量定下來，便開始找院子，最終在城中間的位置，找了個三進的院子，位置比李家的這院子好，與李家的院子大小倒差不多，只是房屋多了一進。那房主先開價二百六十兩，沒等兩天兒，便又殷勤的上門兒，改口這房子蓋了有些年頭，只是為了多賣幾個錢兒，便又重新漆了一遍，實則這裡面兒，有些地方的木頭已開始腐了等等，便把價兒降到了一百兩。

    等那中人走了後，石頭娘才笑道，「只聽說過王婆賣瓜自賣自誇，倒沒聽過自賣自貶的。」

    春桃輕笑著倒了杯茶遞給她，又撇了眼石頭爹，說道，「娘，以我看，這怕是先不知道咱們的身份，後來知道了，就以這個為藉口，賤賣給咱們……」

    石頭娘初聽這個價兒倒是歡喜開心，本正愁著這二百多兩的銀子哪兒去弄，這一下子變成一百兩，他們夏糧賣的錢兒，再加上各處湊湊，也差不多夠了。

    再聽春桃這沒說完的話兒，她也猶豫了，看看石頭爹，石頭爹立時說道，「這宅子咱不能買，若真要買，就按原先那個價兒，二百六十兩，一分不少的把錢付了。」

    頓了頓又道，「石頭初入官場，也沒什麼根基，這事兒萬一被有心人拿住了，當作把柄，說不定丟官坐牢呢。」

    石頭娘聽到石頭爹這不吉利的話，旁的不顧，忙扭頭呸了幾聲，這才把眼兒一瞪，「有你這麼說話的麼？兒子十年寒窗苦讀，得了這麼一個官兒，你就……」

    春桃忙在一旁打圓場，「娘，這宅子若真喜歡，不若我回娘家向爹娘借借，咱們先把宅子買下來，等日後有了錢，再慢慢還他們。」

    幾人正說著，小玉滿面笑容的從外面回來，身後跟著的兩個小丫頭手各棒了兩個盒子，聽見春桃後半句話，在門外揚聲接話兒，「娘，不用去嫂子娘家借錢今兒我和那幾位小姐說閒話，說起來這事兒，方小姐和喬大人家的小姐都說，這事兒好辦呢，她們出銀子把這宅子買下來送給咱」

    春桃唬了一跳，站起身子急切的問道，「小玉，你沒應吧？」

    小玉看她一臉的緊張，便有些不高興，轉向石頭娘道，「娘，方小姐說了，那宅子不值什麼，不過二三百兩的銀子，她回去便跟她父親說，把這事兒辦了。還有那個喬小姐也搶著給咱們辦這宗兒事呢。」

    春桃看得出來小玉的不高興，心中暗嘆一聲，緩緩坐下來，看看石頭爹娘，等他們表態。

    石頭娘原先正猶豫著，雖然賤買宅子能省下不少錢兒，可石頭爹一說，她也覺得這事兒不妥當，與兒子的前程比起來，這一百多兩的銀子，實在不算什麼。

    還沒等她心中拿定主意，又聽小玉這話，立時急了，急忙扯她一把，「這事兒你應了？」

    小玉臉上的笑意登時僵住，有些不滿意的道，「娘，不就是幾百兩的銀子麼，你至於急成這樣麼？」

    春桃因小玉這話，把眼閉了閉，長長出了口氣，心中苦笑，不就是幾百兩銀子？現在自己家全家的家當算在一起，也沒這幾百兩的銀子，她見天和那些個小姐們來往著，口氣倒是愈來愈大了婆婆來了這些日子，雖然也說過她幾回，可也不過是不疼不癢的罷了。她冷眼旁觀著，婆婆對小玉能和這些富家小姐們交際攀扯上，象是也有些沾沾自喜的。

    這中間兒石頭說過小玉幾回，倒讓她幫小玉擋了回去，這下子，且看她怎麼辦？

    思量片刻，起身給石頭娘倒了茶，回坐到椅子上，等看她的反應。

    還未等石頭娘出聲，石頭爹在一旁沉聲問小玉，「那宅子的事兒你倒底應沒應？」

    小玉看看石頭爹的黑臉兒，又看石頭娘也不似以往臉上帶笑，小心的往後面移了兩步，小聲道，「方小姐熱情的很，我推說不用，她非要辦……」

    石頭爹猛的一拍桌子，氣哼哼的道，「從明兒起，不准你再出門」說著怒氣沖沖的出了正廳。

    小玉在家中一向是由石頭娘管教，石頭爹平時里即沒說過她什麼，更沒如此嚴歷的呵斥過她。乍然聽到石頭爹在這麼多人面前兒如此嚴歷的斥責，她眼圈兒立時紅了，眼淚在眼眶中滴溜溜的打著轉兒。

    春桃向那兩個小丫頭擺擺手，「東西放這兒，你們下去吧。」同時起身，把小玉拉坐到椅子上，拿子帕子替她擦眼淚。

    小玉低泣了幾聲，抬頭看向石頭娘，十分委屈，「娘，又不是我主動向人家討的，方小姐要送，我推了好久，也推不掉……我有什麼錯兒？」

    石頭娘被石頭爹氣得不言語，小玉又轉向春桃，「大嫂，你說我有什麼錯兒？」

    春桃看了看石頭娘，低頭略想了下，向小玉道，「小玉，大嫂知道你也是為了家人著想，想著給爹娘省幾個錢兒。可是，剛才咱爹說的也對，你大哥初入官場，根基薄弱，萬一被人拿個貪財搜刮民脂民膏的錯處，這前程定是要受影響的。退一步說，即便是沒人拿他這樣的錯處，可為官之人，官聲重要，你大哥自上任以來，日日在衙門處理公務到深夜，是想當個好官兒……咱們如果收了方家送的這宅子，那城中的百姓還不得戳他的脊梁骨？他這些辛苦可不就白費了？再者，萬一將來方府辦什麼不合律法的事兒，拿這事兒求到你大哥面前兒，你說，讓他怎麼辦？」

    春桃儘量把話說得緩慢，一邊說一邊悄悄注意著這母女二人的神色。小玉雖然低了頭，但臉上的神色卻不以為然，似乎是認為春桃把事情說得太過嚴重了。

    石頭娘卻把方才石頭爹的話與春桃的話兩者結合，想了又想，好一會兒，才向小玉說道，「聽你爹的話，明兒起，你就在家裡學針錢，哪兒也不許去了」

    「娘。」小玉立時站起身子，苦了臉兒。

    春桃嘆了一聲，把身子坐直，不再說話。

    趙昱森掛著家中買宅子的事兒，又因今日公務不多，便出了籤押房，從側門進入後衙，他進來時，小玉已止了眼淚，只是小臉兒繃著。

    他看看石頭娘臉色也不好看，春桃也是一副正襟危坐的樣子，便問，「怎麼了？」

    春桃起身將他的官帽接了，又遞過去一杯茶，趙昱森轉頭去接，一眼卻掃到那兩隻古香古色的匣子，正是小玉回來那兩個丫頭棒進來的。

    他眉頭一皺，「那是什麼？」

    「哦？」春桃輕笑了下，「是小玉帶回來的。」

    小玉連忙抬頭，大聲辯解，「不是我買的，是方姐姐送我的。」

    趙昱森本來臉色還好，聽了這話，把杯子往几案上一頓，站起身子去開那匣子，第一個匣子中有幾個繡得精緻的荷包，另一個匣子中卻是一根碧玉簪子，一對碧玉手鐲。

    春桃看那幾個荷包皆是緞面絲線，繡得十分精緻，若是在鋪子裡買，一個至少值兩三兩的銀子，那裡面一共是三個，這便是九兩左右的銀子，而那一套碧玉頭面少說要值三十兩銀子。

    心中立湧上一股悶氣來。自小何氏便教導她們姐妹幾個，不准眼饞旁人家的東西，可這……

    趙昱森把匣子「啪」的了一下合起來，轉向春桃，「去叫趕車的老劉，把這東西送回去。」

    小玉急了，求救般的看向石頭娘。石頭娘便道，「人家送的東西，再送還回去，這讓人家怎麼想？」

    趙昱森無奈的看看石頭娘，沉聲道，「娘，這可不是小數目，頂我三四個月的俸銀呢。」說著向春桃擺手，「去叫老劉來。」