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    那夥計笑應一聲，往裡面讓二人，「二少爺問了兩次你們回沒回來了。」

    柱子嘴裡念叨著糧倉裡面老鼠太多，餘下的陳糧有些發霉需要晾曬等等，與大山進了糧鋪，繞到後面兒，向二樓而去。

    兩人上樓到一半兒，正碰上糧鋪的徐掌柜下樓。這徐掌柜年約四十，是賀府的老人兒，一直在糧鋪上做工，從小夥計熬到掌柜的，熬了十幾年，做事倒還算忠心，因此頗得賀蕭與石夫人的看重。尤其是賀蕭病重那幾年，這糧鋪里，他幾乎是說一不二，雖然石夫人也常常讓大少爺過來察看，可那大少爺只顧吃喝玩樂，聽曲走馬，每次來去匆匆，先前兒他還照規矩，哪怕惹得那位大少爺不高興，也要堅持每十日匯報帳目，可惹他不高興的次數多了，他便也看開了，大少爺不高興聽，他便不報，也樂得自己做主。還能得些小利，正好各取所需。

    賀蕭病癒之後，家中的生意過問的也並不多，這糧鋪仍由大少爺管著，他仍可以逍遙的做他的大掌柜，順帶撈些小錢花花。可自年前大少爺摔斷了腿，糧鋪由二少爺管著，他的日子便沒那麼好過了。

    二少爺不但每日必來糧鋪巡查，更讓人心中犯膈應的是帶來這兩個毛頭小子。這二人先前還好，只做些個站櫃檯跑個腿兒的小事兒，大多時候是陪著二少爺各處遊玩兒。這倒也罷了，糧鋪里幹活的小夥計多的是，少他們一個不少，多他們一個不多。

    可漸漸的，先是大山被派了點糧入倉的差，每日入倉出倉的糧，都由他親自監督著過稱記帳，當天呈報二少爺過目。

    現在連柱子也象是要被派個收購新糧的差。他這個名義上的掌柜的，倒只能每日守著鋪子，賣個散糧，記個總帳什麼的。現在莫說什么小利，便是掌柜的權力也被人分了小半兒，與二少爺隱晦提及此事，前幾次二少爺總裝作沒聽見，直到最近一次，他再提及，二少爺便說，大山與柱子是他兒時好友，三人一同長大，一同讀書，感情深厚，於情於理都不能讓二人只做個跑腿的小夥計。

    況且這二人年輕力壯，又有學識，當年考秀才也不過是一線之差等等。二少爺如此不避諱他當年與佟姨娘被趕出府，在鄉野之中長大之事，倒讓他不知如何接話。

    只是從這件事兒上，他卻看出來了，這兩個人二少爺是非用不可。

    柱子看見他，方才掛在臉上嘻嘻哈哈的笑意，登時變得真誠恭維起來，「掌柜的，忙著吶」說話的同時，把身子往樓梯旁一側，請他先過。

    徐掌柜笑呵呵拈著下巴上的幾根鬍鬚道，「糧倉那邊兒都仔仔細細的看過了？」

    柱子嘿嘿笑道，「看過了。掌柜的，您明兒若有空兒，再跟我們去一趟，給指點指點，二少爺總讓我們多向您請教吶。」

    說話間兒徐掌柜已順著樓梯走到柱子跟前兒，聽了這話，笑眯眯的拍他肩膀，掃過一旁直沒吭聲的大山，「你小子，也跟大山學學。油嘴滑舌的。」

    柱子響亮的應了聲。

    徐掌柜眼兒沉了沉，笑了兩聲，下樓而去。

    柱子朝大山挑挑眉頭，兩人上了二樓，大山回頭看看，那徐掌柜的身影已不見了，才低聲說柱子，「你跟他貧那麼多做什麼？」

    柱子嘿嘿笑著，「你當你不跟他貧，他就看咱順眼了？哼。」說著敲了大山一下，向二樓最裡面的一間房走去。

    柱子的手還沒觸入房門，年哥兒帶笑的聲音從裡面傳來，「進來吧。」

    柱子笑呵呵的伸手推門而入，年哥兒正立大開的窗前，對街遠眺，這時他半側過身子，待大山掩好房門，才問，「我爹看了地，怎麼說？」

    大山笑道，「李大伯自然是很喜歡，就是說到你給出錢，他說要回家和李大娘商量商量呢。」

    年哥兒笑了下，走到桌前，拎起茶壺倒了兩杯茶，一手一人，遞了過去，輕笑，「這個沒事兒。晚上我去一趟，當面兒跟他們說說。」

    等柱子和大山接了茶杯，三人圍桌坐了，年哥兒又問，「那王奇現在如何了？」

    柱子喝了一茶，悄悄笑道，「王奇被賭坊里的人看管著呢，他是托三子幫他賣地呢。這回那趙婆子給她兒子置下的家產，可算是敗了個精光嘍……」

    王奇正是石夫人跟前兒的趙媽媽的獨子，趙媽媽是石夫人的陪嫁媳婦兒，當年跟著石夫人從青蓮縣到這宜陽縣來，這一家子都跟著過來，現在已在宜陽安家落戶近二十年，這位趙媽媽的丈夫未過世之前，也做些小買賣，家裡頭也置下了些產業。

    可惜這王奇不爭氣，書不好好念，事兒不好好做，整日也學那有錢的公子哥兒吃喝玩樂，這倒也罷了，兩年前他結識了幾個幫閒漢子，為首之人便是這個三子。在他們的逗引下，染上了賭癮，先是十賭八贏，時不時還能賺個幾十兩銀子花花，漸漸的，手氣便沒那麼好了，變成十賭八輸，再後來，幾乎是逢賭必輸。

    愈輸愈急眼，愈急眼愈輸，他先是背著老娘把家裡的兩處宅子賣了，輸了精光後，又賣現住的宅子，仍舊是個輸，再最後便是現在這百畝的良田了。

    年哥兒輕笑了笑，「沒了錢，卻還有命在……」

    柱子立時收了嘻笑，與大山對視一眼，把杯子放下，小心的勸道，「年哥兒，有道是活罪難熬，那趙婆子現在被這王奇氣得已躺在病床上多日了……」

    大山也道，「是呢，是呢，年哥兒，這宗事兒就算是了了，你也別再想了，等會兒你去李大娘家把銀子給他們，這兩日到衙門把契子轉了戶，這宗事兒就徹底完了。」

    頓了頓又正色道，「你可別忘了你當初是怎麼跟我們說的。」

    年哥兒輕笑了下，「自然不會忘。」說著拍拍大山與柱子肩膀，「好，我不想了這趙婆子從此是死是活，與我再無干係。」

    柱子笑起來，「這就對了。她命大活得長才更好呢，這活罪就受著吧。」

    大山看年哥兒說的正重，才搓手輕笑起來，想了想推他，「你快去李大娘家吧，今兒這個日子，去那兒你才真正高興呢。」

    年哥兒輕點下頭，笑道，「明兒我們再一起喝酒。」

    年哥兒下樓後，大山嘆了口氣，看了看柱子，「也不知道李大娘知道了這事兒，是高興還是憂心？」

    柱子敲他一下，「當然是高興你這婆婆媽媽的毛病是跟誰學來的？就王奇那樣的人，就是咱們不找三子勾他進賭坊，他就不進了？不過是早晚的事兒罷了還有那趙婆子，在府裡頭作威作福的。年哥兒初來時，她可沒少明里暗裡欺負他呢，還與府裡頭那兩個姨娘，那幾個奴才串通，說佟嬸子之死，是年哥兒誣賴她們……這回不過是讓她沒了田產沒了房子罷了，又沒親手要了她的命。」

    年哥兒到李家的時候，正是晚霞滿天時，他下了馬車，擺手讓趕車的小廝先走，負手立在緊閉的院門之外，望著從李家廚房方向的上空，從煙囪之中升起的縷縷炊煙，從高大茂密的樹冠之間飄飄搖搖的透過，逐漸消散在綠樹之上，青空之下。

    高牆之內，隱隱有小兒女清脆的歡笑聲傳來，他不覺笑了起來，伸手拍響院門，裡面不多時便傳來梨花清脆的聲音，「來了，來了。」

    一陣輕細的腳步聲後，大門「吱呀」一聲打算。李薇看到獨自立在院門外的年哥兒，愣了一下，隨即歡笑道，「快進來，娘下午的時候還念叨著你呢。怎麼沒有馬車跟你來呀。」一面說，一面把門兒大開，側了身子請他進來。

    虎子在鞦韆架那邊看到年哥兒，張大胳膊向他撲來，「哥哥，哥哥，盪鞦韆。」

    趙瑜也不甘示弱，跟在虎子身後跑來，嘴裡叫著，「大舅舅……」

    年哥兒笑意僵了一下，輕咳一聲。李薇奇怪的看了他一眼，「怎麼啦？」

    年哥兒忙搖頭，笑道，「沒事兒。只是沒想到大姐也在呢。」

    這時李海歆在後院收拾過存放糧食的房間，過來，看見他，便道，「年哥兒來得正好，飯後我和你母親有話說呢。」

    年哥兒應了一聲，等李海歆進了正廳里，才悄悄問李薇，「梨花，爹有什麼話說？」

    李薇伏身抱起趙瑜，向鞦韆那邊兒走去，年哥兒也抱起虎子跟過去。李薇想著她爹說的不外乎是兩三件事兒吧，一件是地的事兒，另一件是他上學的事兒，再者就是家人剛商定的，問問他在賀府的情況以及他的打算。

    想了想，便和他說了，「這也是我猜的。不過，爹娘和你說的，不外乎就是這些事兒吧。」

    年哥兒鬆了口氣兒，把虎子抱起來，坐在鞦韆架上，輕盪起來，偏頭笑著，「梨花也想讓我去讀書嗎？」

    李薇抱著趙瑜坐上鞦韆架，也慢慢搖著，想也不想的脫口而出，「自然是要讀書的。」

    又補充，「讀書也不礙著你做旁的事兒。」

    年哥兒輕笑，「梨花知道我要做什麼事兒？」

    李薇沒好氣的道，「你當初回來不就是為了佟嬸嬸的事兒嗎？家人都知道。」

    年哥兒輕笑了下，不說話。

    晚飯後，趙昱森親自來接春桃母子二人，李海歆留他說了會兒話，便送他們走。

    等春桃一家走後，李海歆與何氏便趕了幾個女兒出去，單留年哥兒一人在廳里。即是商定的事兒，李海歆也不多繞圈子，直接了當的問他賀府的人賀府的事兒，他打算怎麼辦？

    年哥兒輕笑，「爹，娘，這事兒說來話長，天色已晚，不若先說另兩宗事兒吧。」

    李海歆何氏一愣。年哥兒輕笑，「讀書和買地的事兒。」

    何氏失笑，「是不是梨花給你學的嘴。」

    年哥兒點頭，說道，「讀書的事兒，我原本打算著過兩年再考慮呢。小舅舅也是十九歲才考的舉人呢。」

    李海歆何氏一聽他有再讀書的打算，心頭安定了些。不過，何氏想起那位石夫人，又擰了眉頭，「這只是你的打算。到時候究竟能不能成？」

    年哥兒笑道，「爹娘不必擔心。這事兒我心中有數呢。」

    李海歆便順著他的話道，「那你就說說你是如何打算的。」

    他又是一個輕笑，「這事兒說來仍是話長。改日跟爹娘細說。至於那田的事兒，爹娘還是應下吧。這可是個難得的好時機。」

    「那些銀子是我該得的，你們儘管放心用。」