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    後來武掌柜說，李海歆編的簸箕單供縣城的鋪子，他的鋪子賣別人編的。因此從去年快過年時，他編的簸箕就比原來少了一半兒，一個月只能得兩三百個錢兒。

    還好的是，家裡的雞因產蛋太多，小貨棧消化不了，由武掌柜引薦賣給鎮上的一家酒樓，這個收入倒還是一直有保障的。

    可去年冬上他們添了不少的農具，象耬犁耙等物件兒，也花去不少錢。

    又怕今年雨水仍不順調，何氏下意識的手緊了些，日常飯菜油水就比去年略少了些。

    李海歆點頭，「行，咱自過了年兒，還沒改善過生活呢。今兒就割些肉回來，你給孩子們包餃子吃。」

    李海歆收拾了好簸箕裝上車，今兒又是去往鎮上送的日子。何氏看見梨花一個人乖乖的坐在東屋門口，一副沒人理的小可憐模樣，心頭一軟，去年事兒多，家裡地里，又摻和著梨花小姨的親事兒，連帶春桃也大了，占去些心思，這大半年來竟把對這孩子沒那麼上心了。忙叫她，「梨花，今兒和爹娘去趕集吧？」

    李薇抬起小腦袋，想了一會兒，搖頭。她對鎮上沒什麼興趣。何氏正要問她想幹啥，卻見她站起身子，往屋裡跑，一會兒又回出來，手裡拎著把小鏟子。

    何氏笑了，「梨花想去玩種菜呀。」

    李薇點頭，應了聲，「我種的菜該鋤糙了。」她脆嫩的嗓音，一本正經的小模樣，惹得何氏春桃幾個直笑她。

    春柳也拎了把小鋤頭，「三姐幫去梨花鋤糙好不好？」

    李薇點頭，又叫小春杏，小手一揮，「走，三姐澆水，四姐鋤糙。」一副總指揮的架式。

    何氏又笑了一回，抬頭看看天色，擺手，「去吧，跟梨花玩一會兒。」

    春柳拎著水桶，小春杏擺著一副姐姐該有的架式，拿了那把特意給小孩子用的小細鋤頭，跟在小不點梨花後面兒，朝大杏樹東面走過。

    這片空地是李海歆砍竹子後空下來的，本來竹筍子長得也很快，若是放著不管，來年兒就又是一大片竹林。何氏覺得自家的菜園太小，便商量著把這塊兒地也開成菜園子。

    手腳已經十分靈活的梨花同學，趁著這個時候，靈機一動，嚷著說要玩種菜，非讓她娘給一小片地，自己玩兒。

    何氏便在菜園子邊上，給她分出這一會塊兩米長四五米寬巴掌大點的地，隨著她玩鬧。

    現在梨花的小菜園子裡種著春韭和大蒜，行距整整齊齊的，青蒜耐寒，已長得掌長高，韭葉剛冒了頭，葉子還沒伸展開，毛毛細細的。但是整體看起來，要比大菜園子裡菜長得鮮嫩旺盛些。

    何氏私下跟李海歆嘀咕，梨花這孩子還真是種地的料兒。看那小菜園子收拾的，李海歆笑笑說，那菜園還不是春桃春蘭幾個幫著收拾的？梨花也就頂了個名兒。

    可何氏還是認定梨花這孩子跟旁人不一樣。單看她整日抱著梨花小舅舅捎回來那本農書不撒手，就知道跟旁的孩子不一樣。況且，每當年哥兒假休，梨花就圍著他問東問西的，有時候倆人兒還頭抵著頭，嘀嘀咕咕的，也不知道說的是啥。

    她有次逗梨花，問她為啥不種白菜和壅菜。她一本正經的搖著小腦袋，指著懷裡的那本書：書上說要應時而種。惹得何氏一陣的笑。

    事實上，李薇的這個小菜園子，確實是姐姐們和佟永年為了逗她高興的功勞居多，當然更有她不動聲色的小功勞。

    當初種韭菜時，她非鬧著讓她爹去前院裡要豬糞。自己家裡只有驢糞、雞糞和糙木灰混合漚制的農肥，雖然農家裡一向這樣制肥，孰不知，從科學的角度來講，這樣的混合肥是最不科學的。這些肥中，有酸性有鹼性，兩者中和反而會降低肥力。

    而韭菜生長過程中，最需多多的補充氮肥。腐熟的豬糞中含氮肥最多。現在看來，她雖然穿來三年有餘，專業知識還是沒忘嘛。

    李薇眯著眼睛，樂滋滋的看三姐春柳澆水，四姐小春杏鋤糙。

    春桃三兩下澆完水，又接了小春杏的鋤頭把那巴掌大點的地鋤了一遍兒，看見她一副笑眯眯愜意的樣子，把鋤頭丟給春杏，跑過來要揍她，「你個小丫頭片子，見天騙我們給你幹活兒。」

    李薇撒腿就跑。

    春桃在院中間喊春柳別追，又喊梨花跑慢點兒。

    喊完一轉頭，瞧見竹林小道上轉過來一行五六個人，其中還兩個人手中拎著蓋紅紙的禮包。象樣子是往自己家這邊兒來的，等他們走近些看，前面領路是三嬸兒，抱著剛出滿月的小春明。

    一面帶人往前走，還不時回頭跟後面的人說著話兒。一行人後面跟著個子高高，戴著頭巾的約十五六歲的少年，高高的個子，挺撥的身軀，格外顯眼兒。

    她看過去時，那少年正抬了頭，兩人目光遙搖在空中相遇，春桃臉上一紅，忙撇過頭，趕忙往東屋走，並跟在廚房涮鍋的春蘭說，「快叫咱娘出來。三嬸兒領一幫人朝咱家來了。」

    春柳聽見匆匆跑來一看，臉兒登時拉了下來，扭身也往東屋走。

    春蘭從廚房裡出來，一面叫何氏，一面迎了過去。「三嬸兒，有事兒啊。」

    王喜梅笑應了聲，又問，「你母親在家不？」

    何氏已走到院中，忙大聲應著。

    「她大嫂，你好啊。」王喜梅身後閃出一個婦人，頭臉兒收拾得倒乾淨，就是一雙三角眼兒，自進了院兒就不停的翻著，讓人心有不喜。

    何氏認出這婦人，正是王喜梅的娘，按下心中疑慮，笑著回，「好，嬸子也好吧。」又看身後這群人，前面兒兩個大人，後面十五六歲孩子，一時摸不清這陣式到底是想幹啥。說是提親吧，也不太象，沒見過哪家提親，孩子跟著來的。

    若說不是，何氏心頭又有些遺憾，這孩子長得高高大大的，粗眉大眼兒，雖然麵皮略黑些，但是襯著一身的學子長衫，倒也順眼的很。

    王喜梅的娘笑咯咯的，說再好也沒有秀才老爺的姐姐好。又叫後面一個靛藍布包頭的婦人，「石頭娘，來，這個呀，就是我給你們說的何老爺的大姐。」

    那婦人趕快扯著笑意過來見禮。何氏一連朝著王喜梅的娘擺手，「嬸子，文軒不過是個秀才，哪能當得老爺的稱呼？」又忙去攜那石頭娘的手，看這婦人面容似是比她略大些，就說，「這位看來是該叫嫂子了。」

    石頭娘趕忙說自己的年齡，正巧比何氏大那麼一兩個月。

    何氏笑著，「看，叫嫂子叫對了。來，有啥事兒，進屋說吧。」又喊春桃春柳趕快搬凳子倒水招呼客人。春柳在東屋聽見，氣哼哼的跑出來，去了堂屋。

    李薇瞧三姐的架式，怕是誤以為這群人又來給大姐說親事的。不過，她眨巴著大眼睛，在這群人身上瞄了瞄，沒見著媒婆似的人物。再者，看三嬸兒她娘的架式，更不象是說親事的。她提著的小心肝兒也跟著放了下來。

    春蘭在前面帶路，王喜梅落後人幾步，拉著何氏悄悄說，「大嫂，給你添麻煩了。這後面三個啊，是我姥娘村子裡的，後面那孩子今年想考童生，原定作保的廩生臨時家裡有事兒，就求到我娘跟前兒了……」

    何氏一聽這個，心頭一松。剛這幾來的架式，還有後面象是孩子爹的漢子雙手拎著幾個大禮包，不象說親，她還以為是什麼大事兒呢。悄聲道：「怎麼現在才來找？文軒早回了縣裡，再者，我聽他說，小考的日子就在往前不幾天，登錄的日子不是眼瞧著就到了？」

    王喜梅笑笑，話里透著歉意，「這個我可不懂。我娘也沒提前送個信兒，就這麼著把人帶到我面前兒。當著人家的面兒，也不好推，就帶來了。在前院統共也沒說幾句話。」

    何氏對這個雖不太懂，但是自己弟弟是有了熱心人主動作保才有了今天。心想人家求個保，應該也不是什麼難事兒。

    就拍拍王喜梅的手，說沒事，拉她進屋。

    屋內眾人都坐定。王喜梅簡單介紹了這家人，這家人是小趙村的，想考童生試的少年名叫趙昱森，小名兒叫石頭。

    原本因學堂里唯一的廩生王先生應了為趙石頭做保的，可誰知事剛進二月，老家裡來信兒，他堂伯去逝，趕著回去弔孝治喪。石頭爹娘登時亂了方寸，這時趙昱森才說起學堂里原有一個何家堡的學兄，前年考中了廩生，因從未打過交道，怕冒然求上門兒，人家不應允讓爹娘跟著沒臉兒。

    石頭爹娘一聽這個，忙去同村的王喜梅堂舅家，早先聽他提過，王喜梅的娘新結的親家裡，有一個什麼親戚何家堡的，也是位廩生，估摸著就是這位。

    王喜梅的娘自從結了這門親，見天兒把秀才老爺掛在嘴邊兒，嘴皮子都快磨破，這會兒有長臉的事兒，自然不會推。也沒使人捎個信兒，就直接帶人來了李家村。

    石頭娘接過王喜梅的話，把這中間的事兒簡要的說了一遍，朝何氏說，「大妹子，你可千萬別見怪。要是有時間呀，我們得使人在中間兒傳個話兒。」

    何氏笑了笑，擺手，「嫂子外道了。能找上門兒就是緣份。」又說趙昱森，「你這孩子，你說說，這麼大的事兒，咋不給你爹娘早透個信兒？」

    趙昱森臉色浮上抹紅色，有些赫然，「何學兄在學堂里一向不喜與人交際……」

    何氏擺手笑著，「他啊，就是不熟的人不愛說話。性子好著呢」

    王喜梅的娘一聽這話，知道何氏是應下了。高興得連連說，「我就說春明大伯娘是個熱情痛快的人兒。」

    石頭娘見何氏痛快應下，連連道謝。石頭爹也忙把早放在桌子上的禮包推了推，「來的匆忙，您可千萬別嫌棄。」

    何氏忙擺手，把禮包往回推，「哎喲，這可不行。鄉里鄉親的，幫個忙哪興這個。再說了，這能不能幫上忙還不一定呢。我只能做個引薦，這事兒還得梨花小舅舅說了算。」

    趙昱森忙又過來給何氏行禮，又說，「嬸子就收下吧。這是我爹娘的心意。若何學兄不願做保，定然是因為我學藝不精。」

    何氏看他彬彬有禮，十分誠懇的模樣，心中更喜歡，「行，這禮先放著。春桃爹去鎮子上快回來了，你們就留下吃一頓飯，等他回來再商量著這事兒怎麼辦。」

    石頭爹娘也知十幾里的路來一趟不容易，時間又緊，嘴裡直叫著打擾了。

    春柳趁著堂屋說話的功夫，跑出來到門口聽了聽，回到東屋，笑嘻嘻的跟春桃說，「大姐，沒事了咱娘讓去燒水給客人喝呢。」