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    何氏奇怪的問春桃，「大早上的年哥兒在找啥？」春桃抱柴進廚房，一邊回說，「前天大山來玩兒，說過等下雨後一塊兒挖筍子的話，梨花念叨著，他就記住了。」

    何氏一聽也笑了，往東屋北間瞄了一眼，跟春桃念叨，「梨花這丫頭聽見別人說啥她都稀罕，年哥兒還慣著她。」

    春桃往灶里添了一把柴，把臉扭過來，朝著門口，笑著說，可不是。又說，「冬天裡娘教我做鞋，我也學得差不多了。年哥兒的鞋讓我做做試試吧。」

    春桃再往前三月就滿十三歲了。一向沉穩的她，自分了家之後，行事更加沉穩，加上她柔和的性子，渾身上下透著十五六歲少女才有的溫婉氣韻。此時，她坐在灶前，紅紅的火苗舔著鍋底，連帶把她的側臉兒染紅，更顯得嬌俏溫婉。

    聽她輕聲慢語，又看她淺笑如花，何氏心裡頭感嘆，一不留神兒，大女兒都成大姑娘了，臉兒上的笑容更是舒展。

    春桃說了話，不見何氏應聲，凝目過去，卻見她娘笑眯眯直盯著她打量。臉兒一紅，頭扭回來，繼續添柴燒火，「娘看什麼呢。看得人怪瘮得慌！」

    春蘭從東屋出門來，何氏又細打量，二丫頭這一年來也長高不少。往前六月里她也滿十一歲了，個子抽得也快，孩子氣兒已消了少。

    又想起九娘娘的話，心裡盤算著，若是今年能忙得過來，就不讓春桃春蘭去地里幹活了。

    回頭朝春桃笑笑，「行，年哥兒的鞋子你做做試試。我呀，抽空給你和蘭丫頭兩個做身衣裳。」說著進了廚房，去舀苞谷糝。春蘭進來又問了一遍，年哥兒在竹林子裡頭鑽來鑽去，是幹啥。

    聽說是給梨花找筍子，也不由的嘟噥一句，「……慣她慣沒人樣兒！她要天上的星星也去給她摘？！」彎腰找出給雞拌料的木盆子，去剁菜葉子。

    春桃抿嘴笑著，跟何氏說，「娘，你看吧。連春蘭都這麼說。」往灶里添了把火，跟何氏半真半假的埋怨，「要論起來，我和春蘭最虧。有好吃的好喝的緊著他，他狠慣著那兩個小的，就連對春柳也比對我們好些。」

    何氏騰出手，笑著拍打她一下，「當大姐的，還記跟弟妹記較這個，不知羞！」

    直到外面群雞撲棱著翅膀爭食兒，那頭老驢應景兒的叫喚起來，李薇身邊兒一直熟睡著的小四姐春杏才被驚醒。

    睜著茫然的大眼睛，左右瞄了瞄，才忽的坐起身子，手腳忙亂的穿衣裳，小嘴嘟嘟噥噥的念叨著。李薇不用細聽就知道她念叨的是啥，無非是和誰誰要去抓把斑鳩，又和誰誰要去擰靡靡……

    小春杏穿好自己的衣裳，又過來掀她的被子，學著大姐的神態動作，輕柔的叫著，「梨花，乖，起床啦！」

    李薇嘴角很是抽了幾抽。自打佟永年定要了去學裡，她娘便把這個看護她的光榮任務鄭重的交給她的小四姐。

    一向遊手好閒的小春杏乍然得了如此重任，樂呵老半天兒，這幾天來，處處裝小大人。

    隨著被子被掀開，絲絲冷風鑽進來，李薇打了個哆嗦，忙收起心思，配合小四姐穿衣裳。

    在她積極主動的配合下，小春杏很快完成了第一項任務：穿衣裳。利索跳下炕，穿好鞋子，又給李薇穿。

    新鮮出爐的春杏小保姆熱情高漲，拽拉提，折騰了好一會兒，終於將兩隻穿反了的鞋子艱難的套在她腳上，喜孜孜的抱她下炕。

    李薇這個時候儘可能不說話，屏住呼吸，以勉惹得她分了神，把自己摔下來。

    「娘，娘，」小春杏吃力的抱著近些日子長了小肉肉的李薇，出了東屋門，大聲叫嚷，透著十分明顯的炫耀，「看，我給梨花穿衣裳穿鞋子啦~」

    何氏從廚房中探出頭，看著小春杏抱著梨花，梨花的小腿離地面只有半尺高，恍惚間，又似看到春桃當年也這是麼帶春柳的。心裡頭一陣感慨，忙快步過去，把李薇接在懷中，誇她，「小杏真能幹，快趕上你大姐了。」

    春杏喜孜孜的笑著，眼睛在院中掃了一圈兒，問，「哥哥呢？」

    春柳從鍋里打了熱水，在院中的臉盆架上放好，過來拉著她去洗臉。

    李薇這才哼嘰著指著自己的小花鞋。「反！」

    何氏低頭一瞧，可不是反了，抿嘴笑著，一邊和春桃說，「梨花這些天兒會說的話兒，也不知道哪裡學來的。」一邊把她的小鞋子換過邊兒來。

    春柳給小春杏洗過臉兒，雙手掐著小腰，立在籬笆牆邊兒很有氣勢的大聲喊，「年哥兒，還不回來洗臉？！」

    孩子爹李海歆從東面甘薯窖子裡拎了幾塊甘薯回來，聽見了，笑著跟何氏說，「看三丫頭這小嗓子亮的。」

    何氏給李薇把穿反的小鞋子換回來穿好，喊春柳，「你跟弟弟說話不能小聲點？」春柳背著何氏小鼻子皺了皺，表達不滿。

    正說著，看見大武媳婦兒從竹林小道兒上過來，忙過去招呼，「大山娘，大早上的有啥事兒？」春蘭餵完雞，看見她，也叫了聲大武嬸子。

    大武媳婦兒隔老遠就笑著，「你們家一大早上的就這麼熱鬧。」又見佟永年從竹林里鑽出來，笑著，「年哥兒，剛下過雨的天兒冷著呢，往那裡鑽啥？」

    佟永年眼睛含笑，叫了聲大武嬸子，抿嘴兒立在柵欄口，等她先進院子。大武媳婦兒又誇他，「海歆嫂子，你瞧瞧年哥兒多懂事兒。我們大山呀，見天兒跟他一塊兒玩著，愣是半點兒沒學會。」

    何氏笑著自謙了兩句，又讓年哥兒趕快去洗臉，早飯就好了。

    等他進了廚房，才跟大武媳婦兒數叨著，「這孩子一大早就鑽竹林里給梨花找什麼筍子……筍子這會兒哪出得來呀，得再等上十天半個月的……」，大武媳婦兒捂嘴笑，又感嘆，「海歆嫂子，當時年哥兒入你們家的時候，我心裡頭擔心又不敢說。這會兒看得他往得踏實，和你家這幾個處得又好，才敢說一句，當時呀，還真怕他看不上咱這莊戶人家，偷偷跑了呢……」

    何氏原先也跟孩子爹還私下裡念叨過，怕這這孩子在他家不適應，又怕那個賀府會突然冒出來，強帶這孩子回去。如今大半年過去了，這孩子跟家裡的幾個丫頭相處得很好。而賀府也沒什麼動靜。因佟氏臨終前留下那樣的話兒，她不好大張旗鼓的打聽，過年時梨花姥娘姥爺舅舅來，說起這茬兒掛心事兒來。梨花小舅舅何文軒就說，在鎮上沒有什么姓賀的大戶人家，這次他去縣城參加童生試，若是有時間，就幫著打聽打聽。

    何氏說不讓。怕影響他應試。再者她也不知道打聽到在哪裡又能怎樣？只是不知道又總掛著心。前些日子二武捎來消息時，沒提到這檔子事兒，想必年哥兒的家不是在縣城裡。

    縣城離李家村有五六十里呢，不在縣城就有可能是更遠的州府之類的。這麼一想，竟放些心了。但又不是全放心。又不好明說，只是感嘆，「可不是，我的心呀，這會兒才算是落了地。」

    又問大武媳婦兒一大早的有啥事，大武媳婦兒一拍腿，「嗨，我娘家侄女生產了。趕著去送洗三兒禮，家裡攢得雞蛋讓大武過年時給了大山嬤嬤一大半兒，剩下的都讓大山吃得差不多了。來你這裡尋些雞蛋。」

    何氏一聽這事兒，就笑著，「行，你來，還差多少個？給你挑些個兒大的。」說著領大武媳婦兒去西間兒。自春桃幾個搬到東屋後，這裡就做了小庫房。

    「哎喲，我的娘，」大武媳婦兒一進西間就驚叫起來，「咋這麼多雞蛋？」西間地上放著兩個大簸籮，裝了滿滿兩大簸籮雞蛋，每個簸籮都冒著尖兒。

    回頭看看何氏，又想起院外的雞舍，「海歆嫂子，這都是你家的雞下的蛋？」

    何氏拉她蹲下，笑笑，「可不是，這雞到今年春上整一年了，下得蛋比原來多了，幾個孩子吃多了也都不愛吃了。」因這雞，又想到佟氏，臉上黯了黯。

    「……今兒你來的正好，我正說要去賣了呢。你先挑些大的走，吃過早飯就讓孩子爹去小貨棧上賣了。」

    大武媳婦兒倒是知道自去年秋上，她家雞開始下蛋，家裡不缺雞蛋吃，沒想到竟是這麼多。一時間有些怔住了。過了好一會兒，才問，「海歆嫂子，你家雞現在一天下多少個蛋？」

    何氏抬頭打了她一下，取笑，「別跟那沒見過錢的人一樣，大武一冬上去打短工，掙兩吊錢怕是不止吧。」

    大武媳婦兒嘿嘿笑了下，搭手挑著雞蛋，「那錢兒又不是我掙的。這些雞蛋能賣三四百個錢兒吧？」

    何氏默算了下，兩個簸籮積的雞蛋都是過年後收的，約有七百來個，差不多能賣三百五十個錢兒。看大武媳婦兒眼睛甑光發亮的，笑著，「你家裡地又不多，覺得能賣錢兒，今年春上你也多抱些雞娃兒。」

    大武媳婦數著挑好的雞蛋，笑著，「海歆嫂子，你還真別說，我呀，這會兒是動著這心思呢。」她算了算，餵百十隻母雞，產蛋高峰期，每天都就是百十個雞蛋，一天就是五十個錢兒，一個月就是……只是蛋多了沒人去賣，也麻煩。

    想了一會兒，就先放一邊兒，反正抱小雞娃兒還要再等些日子。又想起另一件事兒來，「海歆嫂子，你打算啥時候讓年哥兒去學裡？」

    大武媳婦兒原先也透過想讓大山一塊兒去學裡的意思。就是婆婆公公不同意，說，他們家世世代代都沒出過讀書人，淨白花那個錢兒，還不如讓大山早些學學種地，再學個木匠手藝啥的實在。

    可大武媳婦兒跟何氏處的時間長了，梨花小舅舅今年又去考秀才老爺，這是一個盼頭，又打算讓年哥兒去學裡，以年哥兒的聽話認真勁兒，怕學得也會不太差，又算是一個盼頭。

    她這心思動得愈發起勁兒，想著大山去學裡幾年認個字兒，將來有機會去大戶人家做做工，能混個管事兒啥的，也比在土刨食兒強，趁著過年狠跟大武磨了些嘴皮子，這些天兒婆婆公公的口氣兒象是鬆了些。

    何氏說，二月十八拜先生。大武媳婦兒就說，那她趕緊家去，再跟老兩口說道說道。

    吃過早飯，李海歆先去小貨棧一趟，把家裡的雞蛋想在這裡寄賣的事兒說了，李高氏自然沒話說，叫他趕緊的送過來。這時節地裡頭閒，村里人都趁著這機會走親戚，也有趁著農閒起房子的。多多少少都要擺治些菜招呼客人。