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    災害年間，百里伏屍的景象張小碗以前親眼目睹過，而現在的光景比她多年前在家鄉遇過的更要厲害多倍，要是時日一長，這水源都枯竭了，地里作物全部死了，人去哪找吃的？怕真是樹皮糙根都要啃了。

    到時人為了吃一口能吃的，有什麼事是做不出來的？在飢餓下，人性是個不堪一擊的東西，生吃同類的事這史上不是沒發生過。

    當夜，張小碗讓小老虎背了水，她則背了五十斤的糙米，就著黑夜，連火把都沒點，摸黑走路去了小苗鎮的另一端。

    她帶著小老虎小聲地敲開胡九刀家的門，胡娘子見到她，忙迎了他們進去。

    當她看到大罐里的水和另一大背簍里的糙米，眼都紅了，「也就您這樣的心腸，在這種時候還惦記著我們一家。」

    「這是哪的話，你也知我家中藏有了一些，還有多的，你家親戚多，我料怕是會有一些家中無多餘糧食的人家來借，知你這這嘴也拒不了，這點你藏好了，別餓著大寶了。」張小碗說著時，把醒來從床上爬了下來，站到她身邊的大寶抱到懷中，從懷裡掏出了糖紙包，打開紙，捏了一小塊放到他嘴裡，細細跟他說，「這是你老虎哥哥替你存的，就這麼點了，你要藏好了慢慢吃，可行？」

    「知道了，碗嬸嬸。」大寶貪婪地含著嘴裡的糖，抱了張小碗一下，又轉過身伸出手對著這時幫胡九刀藏好糧回來的小老虎說，「哥哥抱。」

    小老虎連忙伸手抱過了他，一臉心疼，「可瘦得很呢，這日子可是沒吃飽吧？」

    大寶好久沒見他了，想他得緊，這時對他也格外親熱，雙手緊緊抱住他的脖子，還把嘴裡含著糖嘟出來一點，含著糖含糊地道，「哥哥也吃……」

    小老虎被他逗得笑起來了，「哥哥在家吃了，你吃你的。」

    說完轉頭對胡娘子說，「刀嬸嬸，我娘還帶了一包肉乾來，你每天撕一塊到大寶的粥中讓他吃，男子漢要吃肉才長得大，是不是，大寶？」

    最後一句，是小老虎對著大寶笑著說的，大寶聽了連忙點頭，在他老虎哥哥的肩膀處哈哈笑了起來，「是的，是的……」

    胡娘子任得他們一起玩耍，拉著張小碗到了一邊，跟她小聲地說，「眼看這日子這麼下去，日後怕是更難，家中藏的那些東西，你可千萬別讓前面的那些人知曉了。」

    「我知。」張小碗笑笑道，狡兔三窟，她做的後防不止是一處。

    「你知就好。」胡娘子擔心完張小碗，想起自己家中的事，這個平時本來極為堅強的婦人還是掉淚了，「家中這些日子實在不好過，還好先前聽了你的話，把家畜都換了銀錢買了糧，要不，恐怕連粥都沒得喝，說起來我家這還是好的，就是當家的親戚家中有老人的，這月過去了五……」

    胡娘子抬了抬手板舉了手掌給張小碗看，再也忍不住地失聲痛哭了起來，「這人沒了，咱家也狠不起那個心，總得給一家子沒存糧的點糧，讓一家幾口過活吧？這給來給去，這家十來斤，那家借上個幾十斤，咱們家這日子也難起來了，這家中的糧眼看就剩不了多少了，這田裡的禾苗也全枯死了，地里連棵糙也是找不到棵帶綠的，這日後可怎辦啊？大寶天天喊著老虎哥哥怎麼不來，我這心口苦啊，你們已是這般境地了，我總不能帶他去你家替他討糧討糖吃吧……」

    她哭著時，胡九刀也回了屋，見到她的淚，尷尬地站在那搓著手，不知說什麼好。

    胡娘子一見到他，立馬把眼淚一擦乾，展顏笑道，「糧可藏好了？」

    「藏好了。」胡九刀看著她的眼裡有著心疼。

    「姐姐送來的糧，九刀，這次咱們就不給他們了啊？留給咱大寶吃，啊？」胡娘子跟他商量著道。

    「留，要留下。」胡九刀慌忙點頭，這漢子眼裡這時的心疼更甚，「就是先前，那糧你也不要給那麼多出去。」

    「哪能啊……」胡娘子過去桌旁拿著碗倒了半碗水給他，等他喝完，替他整了整衣裳，輕輕地道，「他們以前都是給過你糧吃的，哪能這時候少他們的，咱們不能做那不厚道的人。」

    胡九刀羞愧地低著頭，此時像是無顏抬頭看他娘子一般。

    ☆、76

    當夜母子回來，小老虎趴在他娘肩頭，一路都沒有說話。

    到了家中，張小碗把他放到床上時，小老虎深深地嘆了口長氣，拉著張小碗的手指一根一根數著，數了好半會，似是狠了心，隨後咬了咬牙對張小碗說，「娘，以後我少吃點吧，你多吃一點。」

    「為何？」儘管這時夜深得很，但這時的月亮已經爬上了中當空，姑且還算皎潔，屋內無需點燈也依稀看得出人的樣子，張小碗看著小兒的小臉笑了一下，拿過蒲扇給他扇風。

    「這樣咱們的糙糧，就可以多吃些日頭了。」小老虎很有划算地說。

    「倒也無需如此，」張小碗微笑著輕聲地和他有商有量地說，「要是餓得狠了，沒有力氣，要是別人來欺負咱了，你就幫不上什麼忙了。」

    小老虎一聽，愣住了。

    良久後，他長長地嘆了口氣，看著屋頂喃喃地說，「活著真難啊，娘。」

    張小碗給他扇著風，伸出另一手遮了他的眼，依舊不緊不慢地溫和說道，「不難的，你還有娘呢，睡吧。」

    小老虎「嗯」了一聲，慢慢地睡著了。

    張小碗等他熟睡後，走到大門前，輕聲地打開了門，豎起耳朵聽了前院的那一陣慌亂的聲響，還有那哭鬧不休的動靜，輕輕地皺起了眉頭。

    這是出了什麼事了，一直鬧了近一個時辰？

    從她帶著小老虎著家時她就聽著那邊有動靜響起，一直到現在都消停，難不成是那懷著孕的小妾生了？

    張小碗細想了一下先前見那小妾的肚子，再算算日子，看樣子倒是是要生了……

    這關頭生孩子？那一大家子再添個小孩，怕是那汪大郎再有本事，在這關卡上怕也是吃緊得很。

    但這關他們娘倆什麼事？想至此，張小碗失笑地搖了搖頭，也不再打算聽了，轉身關了門，回了小老虎那間透風的屋，躺在自己編制的竹椅上，閉上眼睛睡了起來。

    這世道不知什麼時候才好得起來呢，那些男人的功名利祿在老天爺都不給飯吃時，又有何用？

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    汪家那邊確實是出了大事，產婆子把男嬰的死屍抱出來後，汪韓氏一個軟腳就軟到了椅子裡，等回過一點神，撲過去狠狠抓打著那跪著鍾玉芸，哭喊著說，「你就是怨她，恨她，容不得她活著，你也等她生了再說啊。」

    鍾玉芸哭得已經喘不過氣來了，被她這麼一打，瞬間暈了過去。

    汪永昭鐵青著臉一揮手，讓江小山帶了產婆出去，「找個地方埋了。」

    等江小山他們走了兩步，他深吸了口氣，轉過臉補了一句，「洞挖得深點。」

    說完，待人出去後，他坐在椅子上，一言不發。

    這時坐在椅子上，病了好長一段時間，因小妾生孩，這才坐在堂屋裡的汪觀琪撇過了頭，見著大兒子那鐵青的臉，他咳嗽了好幾聲，才用微弱的聲音說道，「明日去後院一趟吧，把那孩兒接回來。」

    汪永昭聽得這話抿了抿唇，並沒有答話。

    這時汪韓氏跌坐在地上哭天喊地，他實在厭煩得緊了，對那兩婆子說，「扶她們下去……」

    這時產房裡伺候春姨娘的玲丫頭哭著跑了進來，一下子跪到了地上磕頭，「春姨娘身下都是血，止都止不住，老爺，夫人，大公子，這可怎麼辦啊？」

    「大哥，我去請大夫。」這時，一旁站著的汪永昭的二弟，汪永安立馬說道。

    「去吧。」汪永昭疲憊地揉了揉額頭。

    家中的馬兒已全賣了換了糧回來，家人中現下只有永安的腳程快些，也就他能趕快去鎮上把大夫請來。

    但饒是汪永安用了最快的速度把大夫帶來了，春姨娘還是在大夫到之前斷了氣，跟著她那沒睜得開眼睛的孩子去了。

    第二天，汪永昭去弄了薄棺，把人下葬了，又囑咐了三弟去給這春姨娘家送二十斤糧過去，算是給個交待。

    汪永昭的三弟汪永莊來取糧時，汪韓氏不給，對三兒子說道，「買她時是給了她家銀子的，是死是活都是我們家的事，還要拿糧給她家做甚？」

    「娘，這是大哥的話。」汪永莊也實在厭煩了他這個沒法把日子過下去，還需他們把馬兒都賣了去換糧的娘，雖然說對親母不敬是大不孝，但他這娘這段日子來把日子是越過越壞了，連家中的老僕都嫌她們喝的粥多，要打發走，這要是說出去，叫他們怎麼見人？

    他真是沒辦法給她個好臉色看著了。

    汪永莊的臉色不好看，但汪韓氏不給就是不給，手裡緊緊拿著放糧房間的鑰匙，扭過頭不看他。

    汪永莊只得去找汪永昭，汪永昭去了汪韓氏那一趟，拿了鑰匙取了糧。

    汪永莊帶著糧走後，昨夜一夜未睡，此時連頭髮都沒梳的汪韓氏披頭散髮地坐在堂屋裡哭著，「我活著還有個什麼勁，現在連親生的兒子都不聽我的話了，孫子也沒了，我還不如死了算了。」

    汪永昭沒理會她，只是坐去了他那間小書房，看著滿屋子擠得滿滿的書好半會，這才提腳準備出門。

    剛踏出書房，照顧表妹的丫環小糙就忙走過來朝他福了一福，「大公子，表小姐醒了，她想要見你得很……」

    汪永昭看都沒看她一眼，從她身邊大步走開，往後門那邊走去。

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    有人敲了門，咚咚兩聲，張小碗想了想，還是去開了門。

    一開門，跟她所預料的沒錯，是汪永昭。

    「大公子。」張小碗朝他福了個禮，並沒有退後，她堵住門看著汪永昭，讓他在門邊說他的來意。

    汪永昭見她不動，定定地看了她一會，見張小碗半末退步，才緩緩地開了口，「今日你們母子收了東西就住前頭去吧，你們的房間已經命人收拾好了。」

    張小碗聽得朝他再一福，「不敢。」

    她這禮福得很快，用態度拒絕了汪永照的提議。

    汪永昭見了深深地看了她一眼，也沒再多言，轉身就走。

    張小碗看著他的背影皺眉，不知其深意。