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    這裁fèng店聽到他這般黯然神傷的口氣，真是被他逗得笑了出來，這麼機靈聰慧的孩子倒是少見，想來日後怕還真會有一翻作為，如此他便道，「我這裡有些活汁倒是你娘可以做的，你且叫她上前來，我讓我娘子一一說與她。」

    如此，張小碗在這裁fèng店討了活汁干，幫著做衣裳。

    衣裳打樣繡花樣樣她都來得，店家本是許給她一件衣服三個銅板，但看她活好，做的事又多，一件衣常基本不用他們搭手她就能給他們做全，於是又加了她二個銅板的錢，如此，張小碗要是手快的話，晚上再多干點時辰，兩天下來也能掙到五個銅板，這可以讓她每天都有錢買上一些肉給小老虎吃了，總算不用坐吃山空。

    但這活汁也不是天天都有，有時也會歇上個那麼三四天沒得活干，但眼下這份活是張小碗所能找到的能掙錢的活了，她還是挺在乎的。

    因著張小碗想著她不能常出門，很多事都交予小老虎去辦，可那有店鋪的集場處，也就是小苗鎮離她家遠得很，這一路上她不放心小老虎，雖然有狗子一路跟著幫著她還是不放心，只得又告訴了小老虎一些防人的事情，希望他不要在路上出事。

    這天張小碗讓他早上把做好的衣服送到那店家處，取了錢再給自己買三個銅板，也就是半斤的肉回來吃，哪想，這天上午回來，一進門小老虎就把五個銅板都給了張小碗，還從他背著的小背簍里拿出一塊看著足有三斤的肉，對著張小碗得意地說，「娘你猜猜我是怎麼得的？」

    看著他臉上那眉飛色舞的神氣模樣，如果他有尾巴，此刻怕都是歡快地在空中搖來搖去了，張小碗看著這張神氣的臉不由想發笑，笑著問他道，「許是騙來的？」

    「不對，不對，再猜。」小老虎很大方地不嫌他娘瞧不起他，小腦袋一扭頭再一揮手，讓她再猜，「你再猜猜。」

    狗子在旁也幫他助陣，對著女主人連叫了幾聲，讓她再猜再猜一下。

    張小碗還真認真地想了想，才笑著說，「可是遇上什麼好心人了？」

    小老虎一聽，想了一下，臉就垮了，「也算是吧，怎麼一下子就猜著了？」

    這猜著了又不樂意了，張小碗樂出聲來，把他抱起來，找了凳子坐下，把他放在了膝蓋上坐著。

    這小老虎還沒坐好呢，就對著張小碗說，「我可快要六歲了，快是大人了，娘，可不能坐你腿上了，只得再坐上那麼一兩回了啊，下次可不許了。」

    張小碗連連點頭，「知了，知了。」

    小老虎見他娘不妨礙他成長，也就放下了心，坐在他娘的腿上，小手往他娘脖子一抱，遂即跟她說，「去小苗鎮時，路上可遇著個怪人了，一個大漢子蹲在那就在嗚嗚地哭，我看他哭得奇怪，去問他可是餓著了，就給他塞了半塊吃下的餅，我這剛走幾步路呢，他就跑過來問我去哪兒，我看他哭得可憐，就跟他答話了……」

    說到這，小老虎重點跟張小碗解釋了一下，「我可先讓狗子去聞他了，狗子說他不是壞人，狗子，是不是？」

    趴在他們腳邊的狗子聞言抬起頭「汪」了一聲，答了小老虎。

    小老虎回過頭就睜著可愛的虎目認真地看著張小碗，等待她回答。

    張小碗內心嘆氣，面上還是笑著點了頭，「好，我知曉了。」

    「那我繼續說……」

    「繼續說吧……」張小碗暗自告訴自己還是要多教育下他，加強一下他的戒心，但面上還是什麼都沒顯，笑著跟小老虎說道。

    「他可怪了，見我走得累了歇腳還要來背我，可我又不認識他，豈會有讓他背之理？」說到這，小老虎還搖了搖頭，然後就又有模有樣地繼續說道，「待到鎮裡，我送還了秦大老闆的衣裳，拿了咱家的活汁，拿了大老闆給的錢去了那鄭屠夫的肉攤，正要讓鄭屠夫給我割塊好肉時，這人就又突然出來了，還了我一塊餅，還給我買來了三斤肉，我這剛把肉放到簍里，還沒跟他道謝，也沒給他我的糖吃當謝禮，他就這麼走了，不過，我回程時細想了想，他確也是個好人，倒也是個可憐的人，下次見著他，可也給他塊糖吃才是好。」

    「可憐的人？」張小碗有些不解。

    「嗯，」小老虎說到這竟搖頭嘆息，「路上我問他為何而哭時，他說他把妻兒都丟了，我問他妻兒豈可是丟得的，他就又掉眼淚，瞧著可真是可憐。」

    說著，又大大地嘆了口氣，張小碗一時之間拿不準她這兒子是什麼意思，只得怔怔地看著他。

    看了一會，見他根本是沒想到他們娘倆也算是被遺棄的事上，只是單純地為那人感到可憐，她不由有些哭笑不得地看著她這個還能為別人如此憂心的孩子。

    ☆、63

    現眼下小老虎已經像個男人一般承擔起了他的責任了，他那么小，卻沒哪時想過這不應該是他承擔的，還是張小碗哄著勸著，他這才沒想著要出去掙銀子養張小碗，饒是如此，只要是讓他跑腿的事，他都跑得很是勤快，要是裁fèng鋪的活汁少了，他比張小碗還著急，成天哀聲嘆氣，連給他蒸的雞蛋，煮的肉湯都不願意喝，唯恐自己把家裡的銀錢吃沒了。

    他出去跑得多了，跟人的接觸多了，加之張小碗不得不教他的一些人情世故，他已沒有去年那麼好哄騙，他已經會算錢，他也知家中有多少銀兩，自己加加減減，也知家裡的境況，所以張小碗說家中的銀錢多得是時，他只得搖頭對他娘嘆氣說，「你莫哄騙我。」

    說著傷心地蹲在地上，抱著狗子，和著他的狗兄弟一起傷心。

    就是吃飯，張小碗把好的都讓給他吃，他也不像過去那樣理所當然了，總得讓張小碗分去一半他才願意吃他的另一半，張小碗要是不依，這倔強的小老虎能跟她鬧絕食。

    兒子懂事得不像個小兒，儘管張小碗知道這是無可奈何的，艱苦人家的孩子，有幾個不早熟的？但有時還是會心疼得厲害，可這些負面的情緒她也只能掩著藏著，表面上她還是那個淡定，成竹在胸的母親，讓小老虎相信他們的以後會好起來。

    這是她現在能給小老虎的最好的，就是堅韌地站在他的面前，讓他就算過得艱苦，但卻不會被打敗，並能在其中儘量過得很好，這是她作為一個母親能給她的小老虎最好的東西了。

    *******

    小老虎已經會謀劃家中的銅錢要怎麼花了，他去買東西很是會討價還價，他常去的那家書籍鋪的店夥計只要一看到他，他買一刀紙，另還格外送他二十張，說都不用小老虎再說了，有時要是老闆發了話，他還願意多給一些店裡用不了，也值不了一點錢的廢紙交與小老虎，讓他回家練字用。

    小老虎也不占他便宜，用他娘的話說就是做人要分得清好壞，他還了價，人家賣了這個情，他就是得了人家的好，所以人家這個好是要還的，如此他下次要是去，就會讓他娘烙兩張餅，或者扎一小塊糖包好，送給那對他好的夥計。

    那個書籍鋪的夥計是個十五六歲的小伙子，是店老闆的堂侄，他與小老虎這樣有來有往的，兩人倒成了說得上話來的熟人了。

    這時入了冬，天氣是真正壞起來了，寒風凜冽，帶著狗子小老虎去裁fèng鋪的秦老闆把活計交了，又去鄭屠夫那買了肉。

    買完肉，鄭屠夫猶豫了一下，送了兩根童子骨給小老虎，對他說，「天兒冷，你拿回去，讓你娘加姜熬湯給你喝。」

    小老虎已經被張小碗教育得知道不能憑白受好了，還猶豫了一下，不太願意接。

    「接著吧。」鄭屠夫卻是笑，「你上次送我的冬蘿蔔倒是好吃，現應該個兒又長大了些吧？」

    小老虎點頭，「我娘說，再等半月，就有很大個了！」

    「下次再給鄭伯扯兩根來，鄭伯再給你骨頭。」屠夫看著這小孩也知他是個有骨氣的，還知他識字，打他來買一次肉起，他就格外瞧得起這小孩子，從不輕看他，言語之間也把他像個大人似的看待。

    如此態度，小老虎卻是喜歡的，見屠夫還稀罕他家的蘿蔔，立馬眉開眼笑地接過了骨頭，還彎著腰給屠夫作了個揖，「多謝鄭伯。」

    「讀書人就是禮多。」屠夫見狀笑得眼睛都眯了。

    接過骨頭，狗子在旁邊汪汪叫，小老虎看了它好幾眼，和它商量道，「回去等我娘熬好了湯，這骨頭再給你，可行？」

    狗子見沒戲，嗚咽了兩聲，搖了兩下尾巴，也不再討了。

    小老虎帶著它走了一段路，快要到書籍鋪時，他還是沒忍住，找了個地方就地坐下，把骨頭拿出一根，另一手把狗子抱到懷裡，把骨頭送到它嘴邊。

    狗子在他懷裡又嗚咽了一聲。

    「吃吧，」小老虎肉疼地咽了口口水，「這是你的那一根，我還有一根在簍子裡呢，你快吃你的。」

    美食當前，狗子再通人性也鬥不過狗兒愛好骨頭的天性，它確也是忍耐不住了，一口咬上了骨頭，又用烏黑的眼睛回頭看了眼小老虎，抬起腳在小老虎的腿上磨蹭了一下，這才迫不及待地啃起了骨頭。

    等到狗子吃完，小老虎這才帶它去書鋪子，夥計透過門老早就看到了，一待他進門就上前來說，「今天可穿了新衣了？」

    小老虎看了看身上的衣裳，顯得微有點害羞，「天兒突然冷了，去年的衣裳我穿著短了，我娘熬夜給我做的。」

    「你娘手工可真好，衣裳可好看了。」夥計誇獎道。

    「嗯，」小老虎見他夸，臉上全是笑，拉著自己的新棉衣給夥計獻寶，「小陳哥，裡面的棉花可紮實了呢，我娘壓了厚厚的一層，穿著可暖和。」

    夥計小陳伸出手一摸，摸著那厚實又柔棉的衣裳，還真有點眼羨了，「做得可真好，我娘就做不了這麼好的。」

    「嘿嘿。」小老虎頓時覺得他這小陳哥可有眼色了，連掏餅的速度都要比平時更快了一些，「這是我娘烙的肉餅，加了些豬肉，我娘說，你拿回去隔著鍋熱熱，配碗熱白水，可好吃了。」

    「替我謝你娘了。」夥計接過餅放到嘴邊一聞，儘管餅已冷透，但還是有香味縈繞在他鼻間，他不禁滿意一笑，把烙餅放入懷中後他接著笑著道，「今天還是要買一刀紙？」

    「今天要五刀……」小老虎伸出兩個指頭，有些沮喪地說，「我娘說天兒太冷了，這冬天讓我少出門，可能下個月都來不了鎮裡了。」