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    夏明若鑽進大帳篷，將地圖攤開給錢鬍子看。

    「這一幅是宋代繪製的西域全圖，依照的是《漢書？西域志》，」他取來一直鉛筆，用筆尖指著：「這一片是蒲昌海，就是羅布泊，當時還是好大一片水面；這裡是塔里木河，河往西南，經過流沙和白龍堆，就是危須，危須向西南是山國，山國向西南是鄯善，也就是樓蘭。」

    錢大鬍子舉高煤油燈，靠得很近，煙氣騰起很是熏眼睛。

    「這圖比例尺完全不對，位置也很含糊，」夏明若說：「如今水域消失了，塔里木河也早改了道，唯有白龍堆----就是雅丹----還在，但總之我們就在這一片不會有錯吧？」

    錢大鬍子點頭：「不會有錯，繼續。」

    夏明若說：「說完了。」

    「啥？」

    夏明若強調：「我可能看見赤奢城了。」

    「等等等等，讓我理一下思緒，」錢大鬍子敲著腦瓜子：「也就是說剛剛那條紅柳溝有可能就是……」

    「曾經的赤奢水，」楚海洋接口：「如今早已乾涸成幾個小水潭了。」

    「有證據嗎？」

    「雙塔，」夏明若豎起兩根手指：「非常清晰。」

    大鬍子死死盯著他的臉，夏明若鄭重地點點頭。大鬍子深吸一口氣，突然平地里一蹦三尺高，嗷嗷嗷衝出帳篷在沙地里滾了兩圈，跑回來拉著夏明若，兩隻眼睛鋥鋥發綠光：「現在！！！現在就去看！！！」

    夏明若抬抬眼皮說：「您就歇著吧，您不歇我還要歇呢，我可是從早上七八點一刻不停忙到現在了。」

    錢大鬍子說：「咦咦咦！你這個小傢伙！難不成我還比你閒啦？……」

    夏明若拍拍楚海洋：「走，回去睡覺。」

    楚海洋跟著他，扭頭要笑不笑地對大鬍子做關切狀：「早點歇啊。」

    大鬍子吼叫著用廢紙團砸人：「臭小子！！」楚海洋笑嘻嘻地閃開。

    大叔被鬧醒了，迷迷瞪瞪從睡袋裡探出頭來，一副過來人口吻：「唉！孩子大啦，不由人啦。」

    大鬍子點頭說就是就是，熄了燈問：「你怎麼又跑這邊帳篷里來啦？上回不是嫌我和豹子呼嚕聲跟響雷似的嘛？」

    大叔翻個身，嘟噥：「我才不回那邊呢……那邊有隻貓，掉毛，還老往人懷裡鑽……」

    天還沒亮，錢大鬍子就鑽出帳篷，一手夾著皮帽，一手夾著大衣，風風火火地掀帳篷帘子挨個叫隊員們起床：「打屁股啦！打屁股啦！」他蓬頭亂髮，褐中帶黃的虬毛鬍子爬了滿臉。

    眾人心不甘情不願，磨磨蹭蹭爬到沙地上打呵欠，好在天氣不錯，風速大概相當於平原上的七級。吃早飯時，通報了今天的行程，知識分子們內部全票通過。

    大叔拍著大腿呼天搶地：「你們這些人吶----！走走又停停啊----！見了岔道就要拐啊----！啥年月才能到樓蘭吶----！」

    隊員們用鹽滷水痛痛快快地洗了把臉，如今至少都能看出是個人來了；吃飽喝足的駱駝也精神奕奕地揚著頭，熱心善良的維族小伙古力姆把炊具掛在肉孜駱駝身上，一邊高興地哼歌，一邊用拐了八道彎的普通話安慰大叔。

    大叔說：「說維語，聽得懂。」

    古力姆如蒙大赦，連忙好一通嘰哩哇啦，意思是沒辦法啦，自己也跟過好多科考隊了，每批都是一個樣，見了新鮮東西就不要命！

    大叔指著自己鼻子也說：「那我老人家可是要命的呀！！」

    「算啦，算啦！」古力姆推著他上駱駝。

    夏明若的駱駝一馬當先，老黃在它腦袋上正襟危坐，二者迎風招展，彼此心有靈犀。錢大鬍子緊隨他們，又拍鞍子又踢鐙子：「快快快！走呀！同志們走呀！」

    大叔嘆口大氣：「瞧把你們急的。」

    北風捲起了細沙，在紅柳尖上飛舞，楚海洋騎在駱駝上，對著地圖研究來研究去，大叔問：「怎麼？還看出花來啦還能看出花來啊？」

    「……嗯，」楚海洋咬著鉛筆：「如果猜測沒錯的話。那真是大發現了，我就怕明若看錯了，可得替他兜著點。」

    「你們鬍子不是同意了嘛？」

    「嗐！」楚海洋笑著擺擺手：「那兩人一脈相承，說穿了就是人來瘋。」

    豹子不知什麼時候湊了過來，斜著身子看楚海洋手上的地圖：「咱們要去的地方圖上沒有啊。」

    楚海洋說：「這是我們科學院六零年繪製的地圖當然沒有。」

    「哦，」豹子問：「那城叫……？」

    楚海洋說：「赤奢。」

    豹子問：「啥叫赤奢？」

    楚海洋仰頭想了想說：「其實就是紅城的意思。大沙漠中有很多古城以顏色命名，比如赫連夏的都城叫白城，西夏的都城叫黑城----這兩個不是一家，前後差了一千多年----再比如青城。現在青城還在，就是呼和浩特。」

    「哦，紅城。」豹子貌似明白了。

    「三十年代的時候發現了這個赤奢水邊的城池，因為古籍上無法查到，所以到現在也沒搞清楚它的來歷，於是乾脆以水為名。但由於國事危急，始終都沒能組織考古隊實地考察，結果就耽擱了。」

    「一直耽擱到今天？」大叔問。

    「嗯，」楚海洋說：「據說建國初新疆還專門找了一次，結果沒找著。」

    「為什麼？」

    「因為它會移動。」楚海洋說。

    「啊----？！」豹子瞪大眼：「還長著腿吶？！」

    「哪兒呀，」楚海洋小心翼翼地收起地圖：「後來才想通：這個城四面流沙，不知道當初建城的時候是不是這樣。總之會動的是沙丘，而不是城。當然還有河流。都以為城在水邊，但沙漠河流往往改道頻繁，有時候又憑空消失。當初偶爾發現沒留記號，茫茫戈壁廣袤無邊，從何找起啊。」

    「的確，」大叔感慨：「咱們運氣不錯，撞上了。」

    「夏明若撞上的，從小他撞鬼的機率就比平常人高，」楚海洋伸長脖子張望：「咦？他人呢？」

    大叔說：「還用你問？早衝鋒去啦。」

    行進途中經過蘆葦灘和冰湖。周圍寧靜極了，湖面陽光下像鏡子般反著光。冰層很厚，眾人放心大膽地讓駱駝踩上去。

    赤奢城就在冰湖對面，離水面大約只有五六百米，此時望去，能看見土牆以及各自占據東西兩角的高塔。錢大鬍子舉著望遠鏡：「東邊的那個是佛塔。」他扭頭，又著急：「看啥？！有啥好看的？！沒見過水啊？！快快快快快！」

    大叔笑著說：「行啦您老，那城又不會跑。大塊頭過來砸冰吧！還是順路帶去好啊，否則來來回回，消耗的還是駱駝。」

    大鬍子馬上服帖了，乖乖跑去掄鎬子。掄了一會兒實在心焦，便招呼不勞動的閒人說：「快過來！快過來！」

    夏明若問：「幹嘛？」

    大鬍子說：「叫你過來你就過來！」

    夏明若一溜小跑到他身邊。

    大鬍子正色說：「阿米爾！我現在以司令員的身份命令你擔任第一突擊縱隊隊長！你將率領你的部下……」他指指其餘的閒人：「不惜一切代價，迅速占領波蘭！」

    夏明若說：「阿米爾明白！」

    鬍子說：「事成後賞你帝國的勳章！去吧！赤奢城是我們的！」

    夏明若說：「沒錯，莫斯科也是我們的！」他兩腳後跟一磕，裝模作樣敬了個德國禮，剛走幾步又轉回來：「我有條件。」

    鬍子問：「什麼？」

    夏明若說：「我中午要吃餃子。」

    錢鬍子揚起巨靈掌，夏明若抱頭鼠竄。

    「還不給快我沖！」鬍子吼道：「北非也是我們的！」

    夏明若跑去跟楚海洋說，楚海洋滿頭的汗，問：「誰陪你去？」

    「沒誰，」夏明若說：「就我和老黃，還有廚子。要不讓舅舅也跟著？」

    「得了吧。」有前車之鑑，楚海洋知道大叔也靠不住。他轉念一想，覺得也沒什麼不放心的，廚子先去了，今天准能提前吃飯。

    「記得幫古力姆幹活，」他吩咐：「我們不久就來。」

    「知道啦，」夏明若漫不經心揮揮手，招呼古力姆出發。誰知古力姆的老駱駝肉孜卻不肯離開水，兩人是又拽又拉，豹子也過來幫忙，最後乾脆三人一同往赤奢城去了。

    半小時後第二縱隊進城，大鬍子剛跑過東門，就中了絆馬索，撲通撲通摔出去老遠，其餘人嚇了一跳，愣神之際只聽一聲呼哨，城牆頭上竟然冒出了許多人，個個端著槍，黑洞洞的槍口對準了他們。

    眾人慌了，拉扯韁繩要往回逃，城牆上不知是誰便朝天開了一槍，把他們全嚇趴下了，只能乖乖的被牽走駱駝，奪走行李，唯二的兩把獵槍也沒敢留著。這還沒完，最後在武器的威逼下大家進了城，抱著腦袋，在灰白色、被流沙掩埋了大半的城垣下跪成一排。

    蹲下來才發現老黃和肉孜駱駝原來就在旁邊望呆。它們背後兩人高的粗木架上，綁著第一縱隊的三名成員，底下是古力姆和豹子，木梢上栓著的是夏明若。三人都被剝得只剩一件襯衣，也摘了帽子，脫了鞋，嘴裡塞著破布，在冷風中凍得臉色青白。

    城牆上的人陸續下來，舉著槍站在科考隊面前。

    他們似乎也在戈壁中生活了很久，臉色糙黑，嘴唇起皮，眉毛鬍子上沾滿了沙粒。他們打量著科考隊，其中有個戴狐狸皮帽子的開口：「誰是頭？」

    錢大鬍子剛要說話卻被大叔眼神制止，大叔說：「我。」

    狐皮帽子問：「你是誰？」

    「這位大哥，」大叔說：「我們是北來的考古隊，主要考察的是羅布泊巨大的水文地理變化。大鬍子，給他們看證件。」

    「屁話！」狐皮帽子叉著腿：「老子不認識什麼考古隊！老子就想問問你他媽是誰，哪兒來的！闖了爺爺的地盤還他媽理直氣壯的！」

    楚海洋嘟囔：「我們這是穿越到哪個朝代了……」

    「不許說話！」有人喝止。

    大叔眼皮子一吊說：「我就是北京來的考古隊的頭，夠明白了吧？」

    「你他媽……」狐皮帽子火了：「吃屎長大的啊？！」

    大叔斜著腦袋，咧咧嘴：「誰他媽的褲襠子破了，把你漏出來？」

    綁在樁子上的夏明若咕咕笑起來，狐皮帽子用鞭子指著他吼道；「那個瘦眉窄骨兒的！凍不死你啊！你笑個屁啊！」

    夏明若含著破布肩膀直抖，照笑不誤。

    狐皮帽子算是真被惹毛了，他高舉著駱駝鞭。似乎思考著哪一個更欠抽，最後他朝夏明若走去。