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    夏明若的鼻血終於止住了，但飽受虐待的鼻子已經毫無知覺，就像長在別人臉上似的。楚海洋把他藏在角落裡用濕布輕輕地擦。夏明若閉著眼睛說：「你在違反用水規則。」

    楚海洋嗤了一聲：「那你就血跡斑斑地一直到喀什吧……來，漱漱口。」

    夏明若沒捨得把水吐掉，直接咽下去了，突然又吐出舌頭問：「你到底用什麼在給我擦？」

    「大救星二鍋頭。」夏海洋說：「六十三度，高粱特釀，正好消毒。」

    「咿~~~~！」夏明若說。

    楚海洋抬眼笑：「你不是號稱『夏二斤』嗎？」

    夏明若咕咚一聲往後倒去：「夏二斤是我爹……『夏二滴』才是我……」

    楚海洋滿意地拍了拍夏明若的臉，然後微笑著抱緊了二鍋頭：「寶貝啊，以後全靠你了。」

    傍晚時分，黑風暴終於停了，沙漠顯得寂靜而溫柔，天空飄落下幾顆零星的雪珠，氣溫降到了零下二十度。夏明若裹著一整張狼皮簌簌發抖，每一個經過的人都要在他頭上扭兩下：「小狼崽子。」

    錢大鬍子靠緊一匹虛弱的母駱駝，憐憫地輕拍著它嶙峋的脊背，決定冒著嚴寒拔營前進。

    第十七章

    寒冷就像錐子，但仰頭就能得到安慰，因為那兒有西域的明月。考古學人，就是常常在這樣的月光下，穿越了沙海、密林、雪山、戈壁……長路漫漫而步幅彌堅，艱難重重而不改初衷。

    駝鈴悠悠，錢大鬍子騎在駱駝上左搖右晃，突然唱起吐魯番情歌來：葡萄架下的姑娘，你不要，不要再歌唱；你的心兒要跳出了胸膛，你就像夜鶯帶走了它，把它栓在了你的辮梢上……

    他唱完問夏明若：「好聽嗎？」

    夏明若抽著鼻子說好聽極了，您再來一個。隊伍里有人接茬：「鬍子！來一個----！鬍子！來一個----！」

    錢大鬍子立刻來勁了，掏出手鼓砰砰砰一陣拍：「那來個通俗點的！《冰山上的來客》！」

    「噢----！」隊員們歡呼著。

    手鼓響起來，錢大鬍子那渾厚低沉的嗓音在夜色中迴蕩。曲終了，鬍子對夏明若喊：「阿米兒！沖！」

    夏明若哈哈大笑，兩腿一夾駱駝肚子便衝到了隊伍最前面，小手一揮豪邁地吆喝：「前頭就是峽谷！同志們----！跟我來！」

    隊員們緊隨著起鬨：「噢噢噢！指導員----！快跟上跟上！」

    「小心！」楚海洋一邊笑一邊喊：「明若你別摔著！小心沙崖！別把老黃舉起來！危險！」

    「哎~你說那孩子，」大叔追上來：「難不成真是妖怪變的？你都沒見他中午時候流多了少血嘴唇都是白的。」

    「這我也說不清，」楚海洋說：「我印象中他爸就帶點兒妖氣。」

    「別說了，」大叔打了個冷戰：「我這人膽最小了，就怕這些妖啊怪啊的，看見個把殭屍還半天呢。」

    楚海洋說：「你見過殭屍？」

    「見過好幾個，」大叔與楚海洋並排前進：「江西一個，湖北一個……可惜舅舅我膽子小啊，又是黑燈瞎火的，所以摸完東西就逃了，都沒敢好好看。」

    楚海洋邊聽邊笑：「說吧，殭屍什麼樣？」

    大叔摸摸下巴上的鬍渣：「李老爺子告訴我，其實我們所謂的殭屍就是你們口裡的乾屍，千年不爛的那種。我給你說個我看得最清楚的，哪一年來著？」他撓頭：「記不清了，反正就是那幾年，鎮壓反革命、三反五反你知道吧？」

    楚海洋說：「怎麼可能不知道。」

    楚海洋說：「怎麼可能不知道。」

    「死了不少人啊，也冤死了不少，這個不談了這個就不說了。」大叔擺手：「就談某村斗死了一個地主就說某村斗死了一個地主。這老東西是罪有應得，曾逼死過佃戶家的姑娘，姑娘才十七歲，再有兩個月就嫁人了。」

    老地主死了也沒辦法，村里人就隨便找個地方要把他埋了。但當時是夏天，怕屍體發臭，村民們便在葬坑裡撒了好些石灰，要知道石灰是吸水的，所以沒過多久，老地主便成了一具乾屍。

    但村民不知道，過了幾年，陽春天氣，公社開河。當時可沒條件用炸彈，開河全靠人力，流落此地的宇文驥大叔也被拉進了挖土方的隊伍，與他同組的社員有三個，其中有個壯漢叫老雷。

    老雷矮墩墩，全身腱子肉，是個幹活的好手。

    有一天放工，人們各自散了，大叔和老雷也準備上生產隊長家吃晚飯去，老雷卻說要到河裡洗洗腳。大叔說：「行，我等你。」

    老雷便彎腰卷褲管，順便把手裡的洋鎬往地下一插，結果老地主就從地里直挺挺地站了起來，與老雷臉對著臉。

    「挺好的漢子，就這麼被嚇死了，可惜啦！」大叔長嘆：「那洋鍬正好插在了殭屍腳上。」

    楚海洋問：「後來呢？」

    大叔說後來不知道，後來我就走了。

    陳年舊事讓兩人都靜默了一會兒，眼見夏明若他們已經進入的雅丹深處，連忙揚鞭追趕。

    「到了！紅柳！」大伙兒爭先跳下駱駝，紮好營地，然後貼著植物的根部開挖，掀開了兩米多深的沙子就看見了凍土層，再往下掘，不到一米，沙土中便滲出了水。眾人歡呼起來，錢大鬍子迫不及待地舔了一口，到嘴裡便吐了：「呸！鹽滷水似的！」

    「也就是駱駝能喝點兒，人就忍著吧。」

    「要不拿試劑中和一下？」

    正七嘴八舌地說著，楚海洋回頭望了駱駝一眼，這一眼發現了蹊蹺：「哎？我們有多少只駱駝？」

    炊事員古力姆說：「二斯六啊！」

    楚海洋又細細數一遍，連比帶劃說：「額上有白色瘢痂的那頭呢？古力姆！就是替你背炊具的、你叫它肉孜的老駱駝！去哪兒了？」

    古力姆愣頭愣腦：「啊？」

    「你還『啊？』」楚海洋好氣又好笑，提高嗓音問：「肉孜是誰騎的？」

    「沒人騎，那老傢伙都快累死了，這幾天一直栓在隊伍的最後面，連器材都沒給背。」有隊員回答。

    輪值到照顧牲口的豹子第一個急起來，翻身就上了自己的坐騎；「我、我去找。」

    還是夏明若眼睛尖，指著地面說；「有蹄印，往這條溝的更深處去了。」

    「一起去，」楚海洋也跳上駱駝，彎腰再拉夏明若上來：「抱緊了，不許撓我痒痒。」

    夏明若把老黃交給古力姆，笑嘻嘻說：「切，誰稀罕。」

    錢大鬍子頗為擔憂，吩咐他們；「駱駝沒了就算了。人得儘快回來啊，水帶了嗎？羅盤呢？帶支獵槍。」

    「您放心吧，兩個小時之內找不著我們就原路返回。」楚海洋一扯韁繩，對豹子點點頭：「走！」

    駱駝一路小跑，很快就將營地甩在後頭。沙面上的蹄印在月光下分外清晰，三人循跡而走，不知不覺竟出了雅丹群，開闊地並沒有延展多久，另一片雅丹又出現在眼前，豹子十分泄氣：「回去嗎？今天是上弦，再過一陣子月亮就下去了。」

    「蹄印也不大看得見了，」楚海洋有些猶豫，轉身他又呵夏明若痒痒：「叫你別撓你還撓，哪天剁了你的手。」

    夏明若被他弄得前後仰：「喪心病狂……」他笑著，突然愣了愣，指著駱駝腳下問：「那是什麼？」

    楚海洋順著他的手指看，也愣了。「……蘆葦？」他極不確認地說。

    「沒錯，是蘆葦，枯死的蘆葦。」夏明若從駱駝上滾下來，急匆匆四處張望，大喊說：「我們這幾個笨蛋！這是條河！紅鉚、蘆葦、還有剛才看見的撐柳，我們一直在沿著乾涸的河床走！海洋，你看那邊！」

    楚海洋眯起眼睛遠眺：「沖積河岸。」

    「豹子，我們繼續前進我們繼續往前走。」他將夏明若抱在胸前，一手拉韁繩，一手扣住那人的腰。夏明若說：「你可不許撓我啊。」

    楚海洋催促著胯下駱駝前進，哼哼冷笑說撓不死你。

    豹子問：「那牲口還在前面？」

    「嗯，」楚海洋說：「駱駝是有靈性的東西，尤其是上了年紀的，前方必定有比剛才更豐富的水源。」

    大約只走了一公里，溝壑愈加密集，地面蜿蜒崎嶇，甚至出現了乾涸的小水灣。三人縱鞭急行，掠過碎礁、鹽塊和大片的蘆葦，看見了月光下晶瑩剔透的冰湖。

    楚海洋猛然想起了什麼，猛然勒緊韁繩：「豹子！下駱駝！」

    豹子正疾馳得高興：「什麼----？你說什麼----？」

    楚海洋拉著夏明若滾下地，兩人都摔得不輕，卻立刻跳起來奮力喊道：「下駱駝----！」

    豹子問：「到底說啥----？」

    話音未落，天旋地轉，豹子突然一個倒栽蔥砸在了冰面上，頭頂心著地，差點就見了閻王。摔他的不是別人，就是他身下的那頭駱駝。

    另外兩人飛奔而來，夏明若拉起豹子，發覺鼻子裡就剩一絲涼氣了，著實嚇得不輕：楚海洋想也不想，掄起巴掌劈頭蓋臉打下去。豹子一個激靈，醒了。

    「我為什麼臉疼？」他趴在地下問。

    楚海洋咳嗽一聲就去牽駱駝。

    豹子問：「我摔啦？」

    「嗯，」夏明若說：「剛才讓你下來你不聽。駱駝渴了快半個月了，見到水還不跟瘋了似的，它往前一衝一跪，不摔死你就算好的了。」

    「可這水也喝不成啊。」

    「蘆葦上有冰碴子，你當它不會舔？」夏明若笑道：「行了起來吧，我們回營地去。明天帶人來鑿冰。」

    豹子晃晃悠悠站起來：「哎喲……跟了你們真是十條命都不夠送！喏喏喏！」他指著冰湖對岸的遠方：「夏少爺，你別告訴我那土墩是一個城啊。」

    夏明若看都不看：「我說它是城它就是城。」

    豹子氣呼呼舉拳嚇唬他。

    夏明若嘻嘻笑著躲閃，打鬧之間真看見了那隻土墩，立刻隱去了笑容：「豹子，你剛才說那是什麼？」

    豹子仍在玩笑中：「不是我，是你說的，你說那是一座城。」

    夏明若靜靜地站著，楚海洋喊他：「明若！走了！」

    他點頭爬上駱駝，一路若有所思，連豹子胡亂吹牛都不理。到了營地，別人都睡下了，他卻抱著一本古代地域地圖集拼命地翻，楚海洋逼覺三次都未果。

    最後一次，楚海洋生氣了，夏明若卻突然撲到他身上：「海洋……」他睜大了晶亮的眼睛：「我可能看見赤奢城了。」

    就像一把散落的珍珠，西域大漠中藏有不同年代的數量驚人的古城，有的已經被發現，有的仍在無垠沙海間沉睡。