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    李檀弓和阿九趁機翻上懸崖，崖頂上林木茂盛，只在邊緣處有一小塊空地，兩人根本不敢耽擱，一頭扎進樹叢，跑了有大半個時辰才敢停下來歇一會兒。

    李檀弓背上掛著阿九，一手撐樹，一手提著剛灑空的皮水壺，喘得跟肺癆鬼似的。

    天色大亮，霧氣散去，聽不到人聲，耳邊只有樹葉沙沙作響，天地間澄淨安詳。

    李檀弓心裡一點兒都不安詳，但他也沒有顯出半點猶豫，片刻之後，他再次背起阿九，以刀開路往前走去。

    又走了大半個時辰山路，他已經精疲力竭，突然一樣東西打在他的頭上，還挺疼。

    他以為是野猴兒亂扔果子，罵了一聲，然後在地上找罪魁禍首。結果沒看見果子，卻看見了一個黃銅小盒子。

    他撿起小盒子掂了掂，又罵道：「烏龜王八蛋！這麼重的東西也敢用它打大爺的頭？差點兒給我砸出一個血窟窿！」

    盒子沒有鎖，只有一個小扣兒，一捏便開，裡面裝著個奇形怪狀的東西。他研究半天才發現是只哨子，但是吹起來卻一點兒聲音也沒有。

    哨子下面還有張字條，上面寫著：速至老鱉喉。

    「老鱉喉是什麼東西？」李檀弓問自己。又問阿九：「你知道嗎？」

    阿九能知道才有鬼。

    李檀弓攤手，把哨子和黃銅小盒收進懷裡，繼續往前，他早就迷失了方向，但一直走還有一線生機，停下便是等死了。

    「什麼人在跟著我？」他喃喃自語。

    管他呢，跟著的人多了，也不差這一個。況且這個還不錯，送他一隻哨子玩。

    「老鱉喉……老鱉喉……什麼叫老鱉喉？」他不住地念叨，突然又有東西砸了他一下。

    「龜兒子！」他捂頭怒道，「你還沒完沒了啦？！」

    這次是個軟而大的包袱，他打開看，裡面首先還是一張字條，寫著：老鱉喉乃白河最窄處此物可防身。

    字條下面是一件軟甲，摸上去是絲綢的，但似乎又比尋常絲綢柔韌得多。

    「這個能防什麼身？」李檀弓一邊嘮叨，一邊給阿九穿上了。

    至於老鱉喉，他倒是有幾分數了，腳下這片山林便是在河流岸邊綿延，甚至此時還能聽到隱約的水聲，只要沿河走，必定能碰到所謂的最窄處。

    只是往哪邊呢？繼續往前，還是回頭？

    正當他猶豫不定時，一枚小石子落在了他的身前。

    「往那邊嗎？」他指著問。

    幽謐的叢林中無人回答。

    「那就往那邊。」他抱起阿九往前走去。

    阿九問：「檀弓哥哥，你在跟誰說話？」

    李檀弓說：「我也不知道，大概是閻王爺。反正早晚要死，聽哪路閻王的都一樣。」

    等他和阿九磕磕絆絆地離遠了，那個叫常缺的冷峻青年才從樹後緩步走了出來。他先撿起李檀弓甩下的包袱皮，又細心地把阿九落下的炒黃豆一粒一粒地從糙fèng中找到，這才嘆了口氣說：「我若真想殺你，怕是你有十七八個頭也不夠。」

    他轉身問道：「司徒亂在哪裡？」

    「我在呢。」樹林深處有個聲音回答道。

    「你去吧。」常缺說。

    林中一聲輕微的響動，幾片樹葉緩緩落下。

    李檀弓眼前是一條河。

    這條河流的拐彎處，左右兩山各有一塊巨石向水中探出數丈，因此河面陡然變窄，所以此地有個俗名叫作「老鱉喉」。

    老鱉，就是甲魚，人殺甲魚時，總是拿一根筷子讓它叼著，這物是個死腦筋，一叼到筷子就不肯縮回殼裡，脖子伸得老長，這時只要一腳踏緊了甲魚殼，一刀就能把它的腦袋給剁下來。

    李檀弓跳上巨石，想了一會兒，從懷裡取出那支一寸多長、奇形怪狀的哨子吹起，卻發不出一絲聲音。

    「難道我想錯了？」李檀弓自問。

    他把哨子遞給阿九，「你吹吹」。

    阿九當然也沒吹出響兒。

    可就在這時候，有個人突然從阿九的腳邊冒出來，躍上了巨石頂，把李檀弓嚇了一跳！

    這個人極瘦小，極乾枯，五官縮成一團，和六歲的阿九差不多，簡直不是人，像一隻猴子。

    李檀弓一時驚得說不出話，那人也不開口，而是從身後取出一卷粗繩，「嗖」地就將繩頭拋過了河。

    這地方河道雖窄，但少說也有三四丈，想不到這隻到普通人腰際的小矮子竟有這麼大的力氣。誰知河對面還有一個幾乎一模一樣的小矮子，跳起來接住了繩頭，然後拽緊。

    小矮子望著李檀弓。

    李檀弓指指自己，又指指繩子問：「你……讓我爬繩過河？」

    矮子點頭。

    李檀弓問：「那孩子怎麼過去？」

    矮子不說話。

    「你殺了我算了……」李檀弓喃喃道，他解下腰帶，把阿九一圈一圈纏在自己身上。

    「我們上去了，你可別鬆手啊。」他對拉繩的矮子說。

    矮子不理他，李檀弓朝他拜了兩拜，爬到了繩子上。

    河道窄的地方水流就特別湍急，河水打著旋兒拍得岩石隆隆作響，仿佛是地獄鬼嘯，讓人毛骨悚然，李檀弓半天沒敢動彈，但他又不得不動彈，他想：這倆矮子要是拉不住繩子該怎麼辦？如果他們是東廠的爪牙，把我和阿九誘騙到大河中間，然後故意一鬆手怎麼辦？

    他問阿九：「你會游水嗎？」

    阿九是官宦人家的少爺，就算是個傻子，就算不受待見，平常也有一兩個保姆、小廝看著，不會像個鄉野孩子一般被放出去亂玩，加上年紀小，游水、爬樹他都沒學過。

    李檀弓說：「得，咱倆今天得死這兒了。」

    他話雖這麼說，身體卻吊在繩子上像只小蟲般一寸一寸地蠕動，並且強迫自己不去看身底下滾滾的激流。漸漸地他看到了對面小矮子的臉，原來這拉繩的二位是兄弟他加快速度爬向對岸，落地時衣衫濕透，一半是水霧打的，一半是冷汗浸的。

    這個矮子比對岸那個略微高些，他倆的長相幾乎一模一樣，連不理會人的腔調也一樣，他默默地收好繩子，便以極快的速度遁入樹叢。

    「這倆人是誰啊？」李檀弓困惑地問，「他們讓我過河幹嗎呢？」

    他自己沒有答案，只能把阿九從身上解下來，牽著他的手，深一腳淺一腳地往前走。

    走走停停又是一天一夜，到了第二天晨間，天色大亮，兩個人躲在濕漉漉的樹林裡休息，覺得饑渴難耐。尤其是阿九，帶著哭腔連聲喊餓，怎麼哄都不行，李檀弓只得答應帶他去找吃的。

    此時梅雨間歇，陽光明媚，露水在青翠的樹梢凝聚，不多久就化在了甜潤的空氣中。

    出了樹林，不遠處有個小村莊，李檀弓害怕暴露行蹤，不敢掌近。好在村莊外面有塊瓜田，他便潛過去順藤摸瓜季節不到，瓜還半生不熟，阿九邊吃邊埋怨道：「好難吃。」

    李檀弓說：「別計較了總比餓著好。」

    「檀弓哥哥，我還要。」

    「行，再給你半個。」

    「檀弓哥哥，我想吃肉包子。」

    「我比你還想吃呢。」李檀弓說，「我小時候家裡窮，師父吧只劫色不劫財，弄得我吃個肉包子跟過年似的。別說肉包子，就是菜包子也吃不著呀！」

    「什麼叫作『劫色不劫財』？」

    李檀弓板起臉訓道：「大人說話小孩少插嘴，吃你的！吃好了沒啊？吃好了就走。」

    吃完了瓜，他挨不住連綿的睡意，靠在樹下打瞌睡。不知道過了多久，遠處一連串狗吠把他驚醒，他發覺阿九躺在他身邊睡得正香。

    他搖醒阿九，兩人繼續趕路，走到入夜，路沒走多少，肚子卻又餓了。西瓜不就是水麼，怎麼能抵餓呢？

    阿九可憐巴巴地說：「檀弓哥哥，我好餓，我一步也走不動了。」

    李檀弓也餓，他滿心憂慮地四處張望。他們走在一大片泥灘的中央，前不著村後不著店，四周黑魆魆的。

    他想起下午時路過的一個小村，因為擔心裡頭藏著東廠的人所以遠遠繞開了，如今這個情況，還得走回頭路。

    他從懷裡掏出幾個銅子，對阿九說：「你給我蹲在那塊石頭後面，無論發生什麼事都不許出來，我去找吃的，很快就回來。」

    阿九問：「有多快？」

    「你數到一百。」李檀弓說。

    阿九就開始數了：「一，二，三，四，五……五……五……三，四，五……五……一，三，四，五……」

    李檀弓貓著腰一路小跑進了夏家村，發覺這村子小得就像鴿子窩，一共才十來戶人家，深更半夜也沒人賣吃的。他找了一戶屋子最大、院牆最高的人家翻了進去，順著牆根找廚房。

    這家人的灶台上有好大一屜包子，碗櫃裡有醃魚、醃雞，樑上還吊著鹹肉。他樂壞了，脫下外衣準備統統包了，這時突然從房頂上跳下一個人，正好站在他面前，兩人一對視，不約而同地怪叫起來，又立刻伸手捂住嘴。

    對方輕聲說：「什麼？這裡不是閨房？」

    李檀弓壓低聲音怒道：「你們家閨房有煙囪？」

    對方拱手說：「承讓承讓，我找閨房。」

    李檀弓好奇心上來了道：「你找閨房幹什麼？這家閨女兒漂亮？」

    「不，」那人搖了搖頭，老老實實回答，「全村就這家還有閨女。」

    說罷，他又躥上了房頂。李檀弓罵了他一句，埋頭做自己的事兒，做著做著聽到一聲清脆的巴掌響，接著有個粗聲大嗓的女人放聲號叫，然後整座宅子裡的燈火都亮了。

    李檀弓大怒，心想，你算是找到閨房了，也不先等老子離開！他背上包袱就往院牆上撅，身後人聲狗吠亂成一團，鎮民們舉著釘耙、扁擔高喊：「快抓賊啊----！」

    剛才那個找閨房的從牆頭一閃而過，又回過頭來拉他。李檀弓甩著手說：「要滾你自己滾，別拖累我！」

    對方說：「看在同行的份上，我這是在救你！」

    兩人拉拉扯扯地跑出一二里才停下，見沒有追兵，便坐在地上喘氣說：「倒霉，倒霉！」

    李檀弓說：「我才倒霉，給你這麼一衝，連東西都沒拿全！」