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    椒麻雞以麻椒為主，辣椒負責提味。麻椒需現場干炒碾碎，用這樣的麻椒調製出來的料汁，味道尤其的醇正。雞選用一斤左右的開膛嫩雞，先在自製的配料水浸泡三個小時，然後下鍋煮。當雞肉煮好後，關火繼續讓雞肉在鍋中燜上一段時間後，再拿出放進放了冰塊的水盆里，最後撕碎裝盤，淋上麻椒料汁。冰與火的互相碰撞，造就脆嫩口感的雞皮，浸泡了料汁的雞肉麻辣咸鮮，則很是清爽軟嫩。

    香辣燉魚頭周立成選用的是很常見的河魚魚頭，對半開的魚頭先煎至兩面微黃，然後再撈出與搭配好的配料一起放入鍋中。魚頭被燉得十分軟爛，需得用勺子才能盛進碗裡，肉質透明瑩白如膠質，吃起來卻像是軟滑的果凍，混合著辣椒的湯汁遞入口中，便像是忽然往身體裡注入了一劑興奮劑，將整個人的神經與味覺都挑動了起來。

    做肉丸湯的時候，肉餡兒是周立成剁的。他在調餡兒的時候，將準備好的所有配料一層一層全部碼在上面，漸漸形成一個尖尖的小塔狀後，才開始順著同一個方向不停攪拌，攪拌途中時不時加一點自製的配料水，直至肉餡粘稠生漿方才停手；等肉丸下鍋煮熟關火時，便將清洗好濾掉水分的豌豆顛兒放入鍋里。廚房裡準備的豌豆顛兒比市面上的大部分豌豆顛兒成熟得晚些，經過霧籠霜撫的豌豆苗，只取頂上最嫩的那一截，甫入鍋中，青綠的顏色便會立時轉變，像浮了一層油光。只需在熱鍋中燙五秒便可撈出，燙的時間過久便會變老，失去原本的口感。

    三個菜式中，小老闆最喜歡的就是這道看起來最不起眼的豌豆顛兒肉丸湯。肉丸內中含勁兒，肉質細膩又彈牙，鮮嫩的豌豆顛兒吸飽了湯汁，吃起來又嫩又滑，還帶著一絲清甜回甘，回味悠長。

    「好吃到爆炸！」

    中飯的桌子上，小老闆只顧著埋頭狂吃，嘗過這三樣菜的馬老闆卻終於忍不住心動了。之前為了省錢，他覺得經由周立成改良後的菜譜就很好，但今天這三樣菜，做法比他家的秘制蹄花簡單，好吃的程度卻是秘制蹄花怎麼都趕不上的，比昨天周立成改良過後的味道還要好。

    馬老闆知道，瑞和的菜譜都屬於家常菜，無論是擺盤還是菜名，與那些高級餐館的菜譜比，一聽就沒什麼格調。但他認為做餐飲這一行的，格調的本質還是味道。如果家常菜的味道好到一定程度，不用做其他包裝，它的格調自然就高了。

    因為蜀味軒的從中作梗，瑞和的生意一落千丈，到今天馬老闆已經虧本了十幾萬。他做餐飲幾十年，深知這一行現在越來越不好做，攤子越大往往越難往上走，就算沒有蜀味軒，將來的瑞和也不一定能一直保持住先前營利狀態。馬老闆有野心，他不甘心一直守著這麼一家四百平米的店，將來如何好像已經可以一眼看到頭，他也不想再看到面對敵人的攻擊而瑞和毫無還手之力的場景。擴大生意的機會已經失去了一次，馬老闆不想再失去第二次。而這第二次機會，他清楚地意識到，在周立成手上。

    馬老闆一旦有了決定，做起事來就很雷厲風行。他這次一次性從周立成那裡買走了他二十道改良菜譜、十道自創菜譜，改良菜譜比周立成原先預計的還多賣出去十道。

    而且聽馬老闆的意思，後續如果生意可以，他可能會將瑞和菜單上的其他菜譜都買一遍。畢竟周立成指導的製作程序，非經驗老道和有天賦的廚師不可自悟。天賦一般的廚師，只能跟著指導在私下裡一遍一遍地練。

    周母還不知道自己的卡里又多了四萬塊錢，她還在和周桂玉他們一起等周立成回家吃年夜飯。製作時間比較長的菜已經做好了，就剩下簡單的小菜，等周立成回來後再做。

    雖然周立成昨天說讓周母多買些好吃的回來，但周母怎麼可能捨得用，周桂玉夫妻倆也不可能真由她聽周立成的動用存起來的手術費，因此這天買回來的所有東西，花出去的錢都是他們自己攢下的。周立成回來看到食材，只能無奈地笑笑。好在他還有一手好廚藝，即便食材普通，也能作成美味的佳肴。

    做菜的時候，周立成把又賺到四萬塊錢的事告知了周母。周母當時手裡的鍋鏟都差點掉了，她驚訝又無聲地看了周立成好一會兒後，忽然掉了眼淚，嘴唇顫抖道：「你的手不會有問題了。」

    肇事者囂張跋扈不認帳，借錢四處碰壁，前夫對親子見死不救，娘家還趁火打劫，再加上手術費一直湊不齊，種種情緒多日來一直像一座大山一樣壓在周母的心底，此時此刻，心裡的枷鎖驟然松去，周母壓抑許久的情緒就再也繃不住了。

    周莉亞本就是個心思敏感的小姑娘，見周母哭了，眼睛也跟著紅。周桂玉嘆息一聲，摟著周母揉揉她的肩膀，「這下你可以安心了，等立成忙完這幾天，就可以去醫院做手術了。」

    「我就是太高興了。」周母擦著眼淚點頭，不好意思地笑笑。

    第一世周母留給周立成的最後一面，是無聲的絕望哭泣。現在周母雖是笑著，但這樣的畫面同樣看得周立成心裡難受。他對周母道：「以後讓你高興的事還多著呢。」

    然後他扭頭，裝作去旁邊端菜，悄悄將眼角的水汽擦掉。然後若無其事地轉身，開始指導周母炒菜。

    籠罩在周家的陰影消去，周桂玉夫婦也即將迎來期盼已久的小生命，這一年的年夜飯，可以說是兩家人吃得最快樂的一次。他們做飯的時候，村裡的人家早就吃完了，開始拿出自己買的煙火以自己的方式慶祝節日。