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    劉進忠笑了笑，趕忙低下頭帶著人進去。

    乾清宮內一片寂靜，人剛走進去，便是聞到一陣龍涎香。姜玉堂目不暇視走上前，直到走在大殿中央才停下行禮。

    「臣叩見陛下。」

    帝王坐在龍椅之上，頭頂朝珠垂下來，半張臉隱在光影之中。帝王今年快五十，但因常年吃丹藥之物，面上顯得年輕不少。

    「起來吧。」

    他伸出手，看向下面目光倒是帶著幾分慈祥。

    「前段時日聽說你身子不適，如今可好些了？」永昌侯世子在府中暈倒，這點兒自然逃不過帝王眼睛。

    「多謝陛下關心，如今已無礙。」

    姜玉堂站在大殿之中，玄色長袍襯人長身如玉。帝王坐在最上方，看下去眼神卻是出了神。

    他目光落在姜玉堂臉上良久，微微嘆了口氣：「你這張臉，生與你舅舅一模一樣。」

    姜玉堂身子未動，唯獨臉抬了起來。

    十九歲30340姜玉堂，一張臉生灼灼其華，五官與面容都是一等一好，眉眼精緻卻是不輸半點疏朗之氣。

    「當年，少卿離京時也如你這般大。」

    帝王語氣裡帶著嘆息，光聽聲音而言，還帶著些許遺憾。可唯獨姜玉堂，漆黑眼帘之中幽深一片。

    沈少卿離開京都那年，十九歲，跟現在他一個年紀。

    當年他才八歲，他舅舅卻已經是需要所有人仰望程度了。那時，整個盛京無人不知曉兩位公子名號。

    一位，是那位自幼便溫潤儒雅，玉潔松貞前太子陳琅。

    再有一位，便是光風霽月，深人雅致沈家兒郎，沈少卿。

    兩位鮮衣怒馬少年郎，打馬在長安街街頭。杏黃色初陽下，薄薄春衫隨風飄揚。

    世人稱其為連珠合璧，頂盛之時足已與太陽爭輝。

    只是後來，一位在七年前，死在了這冰冷宮牆之下。另外一位，去往南疆十一年，從未歸京。

    他放下了詩書，卸去了傲骨，在沙場之上爬模滾打十餘年，最後落個那般下場。

    姜玉堂袖子裡手，拳頭握緊。他抬起頭，目光涼涼，語氣平淡：「陛下怕是忘了，一年前，沈少卿早已戰死南疆。」

    高位上那人許久未曾動作，過了好長時間後，才像是嘆了口氣。

    「是啊！」陛下點了點頭，也許這個時候他也覺得可惜，只是那微妙遺憾沒一會兒就消失了。

    他看著底下，眼眸之中里全是帝王威嚴：「南疆大勝，將士們要歸京了。」那雙看下來眼神冰冷，目光帶著壓迫。

    「到時，由你去城門口迎接。」

    姜玉堂閉上眼帘，深深地往下彎著，喉嚨滾了滾，到底還是道：「是。」

    帝王揮了揮手，不再看他。

    出了宮門，外面天已經快黑了。姜玉堂坐在馬車之上，眼眸之中一片黑沉。

    一年前，沈少卿帶兵攻打漠北，他打仗素來求穩，又常以騎兵取勝。當時，他攜帶一萬精兵夜襲。本以為是必勝之局面，卻未曾想連人帶兵死在那場戰役之中。

    一萬精兵無一倖存，沈少卿一死，漠北軍順勢攻上，掠下數十座城池，死傷無數，沈少卿首級至今未歸。

    他在南疆十餘年，大大小小戰爭不下幾十場，被南疆百姓奉為天神，卻因這場戰役，多年根基毀於一旦。

    無人在意，他之前做了多少，打了多少場勝戰。

    只因輸了這一場，他成了整個南疆罪人。

    馬車在漆黑夜裡停了下來，外間，趙祿握著馬鞭：「世子，到了。」馬車內，姜玉堂眼帘一瞬間睜開。

    他伸出手，掀開車簾，永昌侯府燈籠在黛青色屋檐之下，泛著昏黃光。

    「掉頭。」

    腦子裡，那淡青色長袍聲影一閃而過。姜玉堂放下帘子，嘆了口氣：「去竹苑。」

    姜玉堂在京都私宅頗多，竹苑只是其中一個。如今正是夏日，竹林深深，天氣涼爽。他又特意躲著沈清雲，一連好幾日都住在外頭，未曾回府。

    老夫人見不到人，著急，一連派人來請了三四回。姜玉堂才抽空回了一趟。

    下午天，帶著幾絲微風，難得涼爽。

    姜玉堂回了侯府，就直奔老太太壽安堂。去了正院除了兩個打簾丫鬟在，屋子裡卻是空無一人。

    姜玉堂撲了個空，將給祖母帶禮物斜抱在懷中，問：「祖母人呢？」

    世子生俊朗，聲音又清透。小丫鬟瞧著他單手捧著幾株盛開蓮花，一張臉比懷中花還要耀眼。臉頰微微紅了：「老夫人等人在是後花園呢，一群人在那作畫。」

    姜玉堂沒細想，抬腳就跟了上去。

    壽安堂離後花園近很，沒幾步就聽見了說話聲兒。遠遠兒瞧過去，一群人圍在一起，也瞧不清楚誰是誰。

    姜玉堂只跨著步子上前，人才剛靠近，便喊了一聲：「祖母。」

    鶯鶯燕燕一群人，聽見這兒立馬就尋著聲兒轉過頭。姜玉堂抬起眼，恰好就瞧見一群花花綠綠衣裳里，一身梅子青沈清雲。

    她站在老夫人身側，被一群女子圍著。梅子青長袍襯她像是一團白玉，面上粉黛未施，卻是光彩奪目。

    一群女子間，打眼一瞧倒是她最是亮眼。

    當真兒是天生麗質，難掩姿色，姜玉堂垂下眼帘，壓住眼眸中神色。

    「快……快些過來。」老夫人瞧見人，高興極了，招著手連忙要姜玉堂上前：「這些都是你表妹，你過來認認。」