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    徐大老爺怔愣在老母親跟前，良久一拱手，淡淡說道：「既然娘也同意，此事我與二弟說一聲。」

    說話，快步離去，心裡有他自己也品不明白慍怒。

    或者是一種被脫離掌控的不忿。

    初寧和徐家姐妹見到長輩面色不虞離開，都坐在西次間探頭，再看廳堂里遲遲不見老夫人的身影，隱隱猜測家中是不是出了什麼大事。

    當晚，徐家人齊聚，初寧卻明顯感覺到氣氛壓抑。長輩們的臉上帶著笑，卻比平時更沉默，晚輩們也沒敢隨意說話，一頓飯用得沒滋沒味。

    用過飯，徐硯喊了初寧散步。

    青年的肩頭落著月華，幽幽光華映得他側面輪廓深邃，氣質沉靜，如同平靜的清泉。

    初寧抬頭看他，總感覺他有話要說。

    走過一叢芭蕉樹的時候，徐硯果然停下腳步，低頭朝她微微一笑，然後蹲下身，雙目與她平視。

    「卿卿，徐三叔恐怕要離京幾年。徐三叔在京城什麼都做不了，於你爹爹的幫助亦有限，徐三叔想護著你，想幫宋兄平反，只能讓自己變得不可摧。」

    初寧凝視著他，有一瞬大腦都轉不動了。

    徐三叔說什麼?

    徐硯見她出神的樣子，心裡十分不安，愧疚難忍。他說要一直守著她，寵著她，結果要食言，他並不能帶她。

    且不說在外邊比家裡艱苦，他也沒有能帶她的理由。她是小姑娘，內宅才更加適合她，有他母親庇佑，比跟著他漂泊強得多。

    「卿卿，抱歉，要留你一個人在京城幾年。」

    他強壓下翻湧的情緒，和她說抱歉。他以為自己內心早已無堅不摧，可面對這麼一個小姑娘的時候，他再無法心無波瀾，小姑娘用她的善良溫暖牽動著他。

    百鍊該成鋼，唯獨面對她，只想給她世間最好的溫柔。

    他實在不忍，說到最後，竟生出不敢與她對視的情怯。

    初寧終於聽清了，徐三叔說要離開。

    幾年歸期。

    她心臟猛然劇烈跳動起來，快到讓人要喘不上氣。讓她想到父親離開前的那夜，父親說她以後一個人定要堅強，只有內心堅強，才可以無堅不摧。

    「----那樣爹爹也能安心些。」

    父親無可奈何地長嘆仿佛又在她耳邊飄響，夾著無盡的愧意。

    如今徐三叔也要離開......

    小姑娘垂了眸，幽幽月光在她低頭那瞬，從眼眸內滑過，最後凝在她眼角。像是搖搖欲墜的一滴淚花。

    「卿卿。」

    徐硯見小姑娘低了頭，去握了握她手，發現她手指冰涼，讓他用力緊緊捂著。

    「徐三叔。」

    初寧感受到他的力度，猛然又抬了頭，朝他燦然一笑。如同他首回見她的時候，以為她要哭的時候，卻是朝他笑，眸中閃動的光芒比煙火還要絢麗璀璨。

    「徐三叔，我會好好在家等您回來的。您不用擔心我。」

    徐硯此時卻寧可她跟自己說捨不得你離開，或是對他鬧脾氣，他食言了啊。

    小姑娘卻一直笑，明媚得灼人。

    「徐三叔會要去哪裡呢。」

    「浙江。」

    徐硯一顆心沉沉浮浮，站起來牽著她繼續走在石子道間。

    初寧聽到這兩字，神色頓了頓，旋即又笑著說：「浙江啊，我外祖家也是浙江的呢，徐三叔可得替我多看看那邊的風景。」

    宋夫人是浙江的?

    徐硯聞言猛然轉頭看她，旋即又為自己的反應失笑，聲音低啞地說：「好，徐三叔會月月給你寫信的。」

    「好。」

    小姑娘高興地點頭，由他陪著從石子道走回暮思院，進去的時候，還甜甜笑著朝他揮手。

    徐硯站在院門片刻，才轉身離開，去了碧桐院。

    汐楠發現小主子回來後就悶悶不樂，還讓她取來紙筆，點了新的蠟燭，對著光默寫什麼。

    初寧手腕運力，清秀的字體慢慢展現在紙張上，她埋頭苦寫，把腦海里所有有關浙江官場的一切都寫下來。

    爹爹跟她說過很多關於浙江的事，因為浙江是她娘親的故鄉，所以她總是記得特別清晰。記憶在揮筆間而就，漸漸的，她卻眼前模糊，寫寫停停，總要抹掉眼裡的水汽再重新落筆。

    燭火下的小姑娘背挺得筆直，一直讓自己堅強，這一刻，她知道自己該真正長大了。

    徐家人做好徐硯離家的準備，已回到任家任大夫人身邊卻發生了大事。

    回任家的時候已是端午前一日，任大夫人忙著歸整府里的事，次日又要去看龍舟，就只開了一個放著常用衣飾的箱籠。

    今晚命丫鬟收拾，卻發現任老夫人留下來的鳳首步搖不見了，只有空空的錦盒，精緻的步搖不翼而飛。

    丫鬟嚇得面無人色，稟到任大夫人那裡，任大夫人驚得耳朵嗡鳴，讓所有人把箱籠都翻了個遍。

    這可是太后所賜，若是丟了，被人參一本，罪名也不小!

    結果卻讓任大夫人一瞬間癱軟在床上，就差掘地三尺，也沒有找到東西。

    她倒在床上喘了好大會氣，才勉力撐起身厲聲問：「當日是誰最後見過步搖，這箱籠不是讓上鎖的?!」

    最後收步搖自然是她貼身丫鬟，也是發現步搖不見的，早已跪倒在她腳邊，指天發誓確實是自己收的。