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    當朝首輔閆鶴已六十之齡，鬍子半白，德高望重，在朝里他說一句話就是半句聖旨了。

    他對徐硯態度親昵，徐大老爺臉上的笑意漸深，臉頰都笑起了褶子。

    徐硯被誇贊，依舊是淡然地笑，朝著閆首輔揖了一禮。

    閆首輔就拍了拍他肩膀：「你們兄弟說著，我先走了。人老了，坐一天，這腰都要直不起來。」

    連說邊往前去，兄弟倆忙拱手相送。

    待人走遠，徐大老爺看向弟弟：「正好從皇城出來，聽聞翰林院還在忙，就在這裡等你了。去風意樓喝上兩杯?」

    「大哥要靠攏首輔?」

    徐硯攏了攏青色的袖子，負手到身後。徐大老爺被他問得一怔，旋即又笑：「是碰巧遇上。」

    他一雙黑眸就斜斜掃了過去，唇角輕輕扯出來一抹笑來。可你看他的時候，分明是冷冷清清，眼眸里半分笑意都沒有。

    徐大老爺嘴邊的笑就僵住了，見到弟弟徑直越過自己。

    徐大老爺追上前，神色極不好地說：「即便是靠攏，也是為了大局，為了你......」

    「大哥還是別說話了，省得弟弟說不中聽的，你又要生氣。」

    「你!」

    青年袖袍被風吹得輕揚，留下兄長一人還站在原地，氣得臉色鐵青。

    「一個郭家的事，你究竟要記恨多久才算罷，兄長又怎麼會害你。」

    徐大老爺胸口發悶，望著弟弟的背影囈語一般，最後長嘆氣，踩著月色孤身而回。

    徐硯先行回到府里，齊圳早已稟報宋大夫人前來的事。他想了想，腳步一轉，往內院去。

    齊圳給他打著燈籠照著路，目光一直注視著腳下：「三爺，那個宋夫人離開後回了潘家，潘家大老爺今晚請陳大人到風意樓。」

    「陳大人?陳同濟?」

    「是。」

    潘明做東請陳同濟?

    「陳同濟去了?」

    「據傳回來的消息，確實是去了。」

    徐硯嗤笑。陳同濟還真是放得下身段，居然應酬潘明那鼠膽之輩，為了救名聲要不擇手段嗎?

    到現在還打小姑娘的主意?潘明能讓他應邀，除了打著與宋家有姻親關係，還真讓人想不到有什麼可能。

    「你讓人散播小丫頭與陳家退親那天，是另作裝扮，掩人耳目去的。」

    前頭就是暮思院了，徐硯步伐加快，吩咐著。

    齊圳一愣，連已跟上問：「不瞞著了?現在陳家還捂著被退親的事。」

    「不必為他們再捂著了，揭出來，他才沒有辦法再打主意。記住小丫頭是受累的那方，要對外說是陳家逢高踩低，主動退的親，斷了他們再想補救的路。」

    「可風聲一出去，陳家勢必要懷疑是我們......」

    徐硯抬手示意他不必再說，堅決地道：「中途有個吃了虧的潘家和宋大夫人，這事本來就已經不保密。」

    齊圳明白了，是要想辦法把事情扯到宋潘兩家身上，讓這兩家得罪陳家。

    有點棘手，可有潘家那向來只會敗事的潘明在，倒也是有突破口的。

    說著，暮思院已經在跟前，徐硯伸手拿過燈籠：「你去吧。」自己往院子去。

    來到門口，守門的婆子正要落鎖，看到他高大的身影，嚇一跳：「三老爺?」

    徐硯往院子裡看了眼，上房的燈已經熄了，廊下的燈籠正迎著夜風輕輕打著轉兒，樹影搖曳。

    小丫頭已經睡了?

    是回來得有些晚。

    他就朝一臉緊張地婆子說：「沒事，鎖好院門。」

    婆子忙應喏，目送他孤單的身影漸行漸遠。

    等見不人了，守門婆子這才縮回到院裡，落上鎖，再三思索還是尋到上房去。

    今天值夜的是綠裳，她見著討好笑著說：「剛才三老爺過來了，估計是見著姑娘屋裡熄了燈，什麼話也沒有留又走了。」

    綠裳瞥了眼靜悄悄的屋子，壓低聲說：「我知道了，晚上值夜警醒些。」

    婆子笑吟吟保證著，這才回去當差。

    初寧一夜好眠，連夢都沒有，清晨醒來覺得整個人都十分輕快。

    昨天晚上回來連續寫了近二十個大字，燭火晃得她眼酸，一躺下就睡著了。

    梳洗的時候，綠裳要和汐楠換班，趁這個空將徐硯昨夜來過的事兒稟一聲。初寧吃驚，杏眸眨了眨，還留在睫毛的水珠晶瑩，一雙眼眸水潤清澈。

    「徐三叔那麼晚還過來，肯定是有事。」她說罷催促道，「派人給廚房說一聲，我的早飯送到結廬居去，我們快梳妝。」

    徐硯今日起得早，翰林院忙碌，自然得早些出門。不想才出院門，就見到初寧提著裙擺，帶著丫鬟小跑著朝自己方向。

    「徐三叔!」

    小姑娘見到他跑得更快了，裙擺翩然，面上是如同晨曦一般柔暖的笑。

    徐硯停下腳步，看著她跑近，疑惑她怎麼這個時候來了。下刻就想到他昨晚去了暮思院一趟。

    她該不會是......特意來的吧。

    初寧已跑到他跟前，見他一身官袍要出門的樣子，用手拍了拍胸口：「還好趕上了呢，您這就出門嗎，聽說您昨兒有過來，我太困睡得早了。」