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    「皇上聖明，自有決斷。」葉少甫態度恭謹，讓人挑不出錯處。

    皇上搖頭嘆息一聲：「你啊，還跟朕客氣。兩淮鹽稅，社稷之根本。朕派了不少人，那些人不是與當地官員同流合污，就是莫名死亡。就說四年前的巡鹽御史沈秋實，當時他給朕寫了封密信。說是掌握了當地官員中飽私囊，貪污受賄的證據。朕沒等來證據，等來他的死訊。沈秋實莫名死在任上。朕派去的巡鹽御史不止沈秋實一個，可給朕些密信的只有他，最後還死了，若說是意外，朕不信。朕想派你去查，你意下如何？」

    「臣定當全力以赴。」葉少甫彎腰拱手，恭敬答應。兩淮鹽稅，水有多深無人知道，據他所知，皇上查了幾年了，依然沒有進展。

    皇上滿意點頭，又說快過年了，等過了年讓葉少甫出發。兩淮之事由來已久，也不差這三四個月。

    葉少甫辭了出來，朝皇宮門口走去。快到宮門口時遇見了一個小太監，太監來至葉少甫身邊，拱手行禮打招呼，最後小聲嘀咕一句，笑著離開了。

    葉少甫回頭看向皇宮的方向，眸中閃過笑意：明霞郡主沒有見到皇后？這次沒見到還有下次，她的執念，他比任何人都清楚。

    若是沒有身份的枷鎖，他們也許會在一起，可身上的枷鎖太重，景王府和永親王府都承擔不起。

    葉少甫想得一點兒不錯，明霞郡主不會輕言放棄。沈顏沫與金娘子來到翊坤宮，皇后就命她們開藥方熬藥。

    翌日辰時，沈顏沫剛熬好藥端到皇后娘娘的正殿，就聽見外面的宮女來報，說明霞郡主來了。

    沈顏沫知皇后會客，放下托盤忙退出去，剛踏出正殿，抬眸看見一個姑娘走過來。

    她蓮步急促，滿臉急色，好似有重要的事情，看也不看沈顏沫，徑直從她身邊走進殿內。

    不等沈顏沫走遠，就聽見她告狀的聲音傳來：「皇后嫂嫂，您要給明霞做主，葉哥哥竟要納沈家長房嫡女為妾。」嗓音中帶著三分委屈，七分氣惱。

    這話說得又急又快，一字不落鑽入沈顏沫耳中。納沈家長房嫡女為妾，說得可是她？

    第12章

    沈顏沫從頭上摘了個珠花，看了看扔在隱蔽的位置，假裝尋找珠花，實則聽著殿內的情況。

    「好了，景王也不小了，納妾也正常。」皇后安慰明霞郡主幾句。

    明霞連忙跪在地上，皇后想把她拉起來，可她就是不起來，眼眶微紅，紅唇顫抖著：「皇后嫂嫂求求你，你勸勸皇上，讓他為我和葉哥哥賜婚吧。明霞只喜歡葉哥哥，不能沒有葉哥哥。看著他娶別人，明霞寢食難安，心如刀割。」花落已淚流滿面。

    皇后扯了明霞郡主兩下，見她不起來，長嘆一聲：「你這是何必呢，景王是皇上的伴讀。皇上待景王如親兄弟，更是無話不談的朋友，曾許諾景王允他婚姻自主，若是為你們賜婚，豈不是讓皇上違背當初的諾言。」

    她身為六宮之主，與皇帝的感情非一般人可比，怎會不知皇上的心思。

    明霞見皇后無動於衷，又說：「皇后嫂嫂您可知道，那個沈氏是武昌侯的繼室，剛與武昌侯和離，就惹了葉哥哥想念，也不知道用了什麼狐媚的手段。」既然不能嫁給葉哥哥，任何人都別想嫁給葉哥哥。

    皇后道：「說來說去，這是景王的家事，本宮與皇上不好多管。再過幾年，景王就到了而立之年，府中一個女人也沒有，只是納個妾傳宗接代而已。明霞啊，這天下好男人多的是，你又何必吊死在景王這棵樹上。你放心，以皇叔對你的寵愛，會幫你尋個如意郎君的。」

    明霞郡主想開口說話，被皇后直接打斷，說自己累了，這段時間儘可能休養，若是沒有重要的事情不要打擾她。明霞郡主只能辭了出來，走出正殿，正好看見沈顏沫在找東西。她以為沈顏沫是皇后翊坤宮的宮女，輕蔑地掃了一眼，未做停留抬步走了。

    沈顏沫手裡握著一支珠花，站在原地愣愣地望著明霞郡主：她跟景王素不相識，景王為何納她為妾？

    她還未想明白，聽見一個小宮女在喚她。沈顏沫回神，知道皇后讓她去一趟，跟著小宮女回到正殿。此刻皇后正在喝藥，看見沈顏沫來了，冷冷一笑：「你膽子不小，竟敢偷聽。」

    沈顏沫當即跪在地上：「請娘娘明鑑，民女送藥後本想走，卻聽見郡主提到民女，民女一時好奇才停下腳步的。」

    皇后抬抬手：「起來吧。」

    沈顏沫應聲起來。看著皇后將碗中的藥喝完，遞上一塊帕子。

    皇后接過擦了擦唇瓣。齊嬤嬤連忙遞上一顆蜜餞。皇后擺擺手：「藥不苦，不需要這些。」抬眸看向杵著的沈顏沫又道：「你與景王相熟？」不然怎會納她為妾呢。

    沈顏沫搖頭：「不熟，民女從未見過景王爺。」

    「從未見過他，她為何要納你為妾？」皇后起身，將手搭在齊嬤嬤身上，準備出去走走。

    沈顏沫連忙跟在：「民女說的句句屬實，民女不認識景王，更不知他為何要納我為妾。民女年紀小卻也知道，寧為寒門妻，不做高門妾的道理。再說，民女已有身孕，是侯爺的骨血。民女想守著孩子過一輩子，斷不會嫁給他人，更不會與人做妾的。」

    皇后聽了這話，駐足回頭，視線落在沈顏沫的肚子上，輕聲問：「幾個月了？」