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    琢玉刀下落不明於他而言不是什麼天大的事，與帝京流派的斗玉會仍堅持非辦不可，即使那個接受他南天宣氏挑戰的姑娘家失怙不久，之前約定好的事，除非身死，不得失約。

    當然，若琢玉刀在斗玉會之前能完好尋回，那是再好不過。

    因此，接到管事來報，正與今早來訪的客人說事、尚未說出個結果的宣老太爺立時請客人暫移偏廳喝茶吃果，再讓管事將送回琢玉刀的人請進正堂。

    進來的是一對父女，說是東大街「明玉堂」的東家，在帝京其他地方亦有幾間分鋪，專營古玩和玉器的買賣。

    「咱對老太爺您的景仰真如滔滔江水、綿延不絕，今日能拜見您老人家，聽您說說話，實在是三生有幸、祖上積德啊。」明成運是標準的生意人，中等身材，一張略方的國字臉，眉眼總彎彎的，說話十分巴結。

    宣家候在一旁的管事低頭輕咳了聲，眼色一瞟，頗有提點他，要他撿重點說話的意思。

    明成運立即止住浮誇之語，對坐在主位上的嚴肅老人拱手再次笑道——

    「事情是這樣的，我家閨女兒芷蘭，就是我身邊這一個——」

    坐在下首位置的明芷蘭聞言盈盈起身，屈膝行禮，然後再坐回椅上，椅面頗大，她僅坐了三分之一，背脊挺秀，舉止頗得宜，就是面色顯得有些蒼白憔悴。

    明成運又道：「她前兩天跟家裡姊妹往邀月湖畔遊逛，走著玩著逛著，竟讓她在淘畔邊拾到這把琢玉刀。」他從袖底取出小長匣，打開匣蓋交給管事，一張嘴沒停，「之前宣大公子在東大街與蘇家那姑娘斗玉時，我這閨女兒與那位蘇家姑娘是手帕交的姊妹，當時也在場的，離得甚近，親眼看到宣大公子取出來當紅彩的琢玉刀就是她拾到的這把沒錯，女兒六神無主跑來問咱該怎麼辦，哪能怎麼辦？當然是物歸原主，特意給您送回來啦。」

    管事已將長匣呈到宣老太爺面前。

    真品無誤。

    老人家垂目去看，枯指在琢玉刀的刀身上敲了敲，嗓聲沙嗄道：「眼下這把琢玉刀的主人是蘇家姑娘，若論物歸原主，也該先歸給她。」

    明成運一愣，忽覺有些拍馬屁拍到馬腿上之感，遂涎著臉笑勸。

    「老太爺您這又何必？琢玉刀本就是您南天宣氏的傳家寶貝，是宣大公子太意氣用事，一時被激得失了方寸，才把它拿出來斗，這會兒東西給您送回來，『福寶齋』蘇家那邊您要是不好去說，咱可以代您去跟蘇姑娘談談，那孩子好勝心是強，但心性也是不錯，把刀送還，她也不會多說什麼的。」

    「那你把老夫當成什麼！」沉喝。

    宣老太爺目光如電，枯瘦面龐陡生凌峻之相，一掌拍在扶手上，嚇得明成運當場閉嘴，險些連氣息都閉塞了。

    明芷蘭趕緊起身又是一福，才想替親爹說幾句話緩頰，未料與偏廳相隔的那座巨大紅木雕花鑲翡翠玉板的折屏後頭，忽奔出一姑娘家，身後還跟出來三名中年男子。

    這一女三男是今早來訪「南園」的客人，正是蘇仰嫻以及她家三位師哥。

    偏廳與正堂離得那麼近，又僅以巨大屏座相隔，正堂上說話的聲音肯定能傳到裡邊去，足可看出宣老太爺對送回琢玉刀的人並不上心又或者心中早有決議，琢玉刀他宣家目前不能取，要取只能光明正大贏回。

    明芷蘭這時才有些看明白了。

    乍見蘇仰嫻出現，她臉色更白三分，「但嫻……」

    蘇仰嫻臉色也很蒼白，眸子瞬也不瞬直視好姊妹，試了兩次才擠出聲音——

    「川嬸跟我提過，說我阿爹拿琢玉刀溜出去那天，你曾來訪。那時我不在家，你陪我爹說了會兒話才走，後來我爹口中念念有詞，說我要跟人斗玉，他得去尋我，得把東西給我帶去，有人交代他，得把東西帶出去，結果川嬸才想去前頭喊幫忙，我爹就從後門跑出去了……」她呼吸微緊，眸底見潮。

    「如果不是尋常就親近的人所說的話，我爹不會信以為真，不會急到心思紊亂、神志不清，蘭兒，是你跟我阿爹說，要他把琢玉刀送來給我嗎？」

    此際，帝京流派的三位師哥全站在自家小四兒身後，宣老太爺雖是主人家，卻不插手多說，僅沉眉冷目旁觀。

    二師哥陸玄華扯唇一笑，笑意未達眼底，道：「明姑娘不出聲，那就是默認了，好個歹毒心腸，哄著人把東西帶出來，取走東西之後還殺人滅口嗎？」

    「你、你胡說什麼！」明成運嚇得鬍子都卷翹了，驀地從椅上跳起。

    「是胡說嗎？」袁大成摸摸雙下巴，嘿嘿一笑。「自蘇大爺出事，當作紅彩的琢玉刀不翼而飛，咱們的人連同在京的宣家人馬，再加上曇陵源雍家也請來不少人相援，把那邀月湖畔尋過再尋，幾要掘地三尺，就是尋不到琢玉刀，還不死心地往湖底打撈，最後不得不將此事暫置，正因如此，今日咱們師兄妹幾個才會來訪宣老太爺，商量接下來該如是好。」又笑了兩聲，好脾氣模樣形成一種反諷——

    「明姑娘倒是好運氣，出門遊逛，兩下輕易就能拾到琢玉刀，都不知咱底下那一百二十名的人手一輪還有一輪地搜遍湖畔，到底都幹麼去了？」

    明成運挺起胸膛，「就是我家閨女拾到的，千真萬確，咱騙你們做甚？」

    陸玄華哼笑。「明老闆又非親眼所見，說什麼千真萬確？若欲分說，大伙兒到三法司衙門去！」