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    「你倒是孝順，一切以朕的喜惡為首。」

    李昭玩味一笑，他兩指抬了抬，旁邊侍奉的蔡居立馬會意，趕忙小跑著上前，將齊王扶了起來。

    「你也不必拘謹，朕叫你來，不過是想同你閒話家常。」

    李昭將跟前的一碟蟹黃酥往前推了下，讓蔡居拿給齊王品嘗，緊接著，他端起茶盞，啜了一小口，冷不丁問：「璋兒，你怨恨老五麼？」

    「咳咳。」

    齊王被蟹粉酥嗆著了，他硬生生將口中的糕點吞下，眼圈紅了，嘆了口氣，仿佛受了天大的委屈似的，可又不敢發表出來，強笑道：「兄弟之間打斷骨頭連著筋，兒子怎會怨恨五弟？況且當時「凌霜」之事興許有什麼誤會，五弟少年人熱血氣盛，衝動些也能想來，兒子受點委屈沒什麼的，只是首輔和諸位尚書乃國之棟樑，當以重禮待之……不過後來五弟已然給眾閣臣賠罪，甚至還親自上門給兒子和王妃致歉，這事就此翻過，兒子和五弟早都和好如初了。」

    「朕不是說這事。」

    李昭打斷齊王的話。

    「啊。」齊王尷尬得臉頰緋紅，一時間竟不知所措。

    瞧見此，我不禁翻了個白眼。

    若論虛偽，齊王真真算箇中翹楚了，方才他那番話雖說表現兄弟和睦，可拐彎抹角地在他父親跟前數落睦兒的不懂事，一進一退，褒貶具有，果然比十年前長進得不是一星半點，是個能獨當一面的人物了。

    我繼續往裡看。

    此時，李昭用茶蓋拂著清透的茶湯，笑著問：「因著老五信中的唐詩順序顛倒，朕起了疑，便將你和老三拘在宮裡足足五日，你心裡難道沒有抱怨？」

    我忍住笑，李昭也真夠壞的，逼著讓齊王承認自己的野心。

    往裡瞧去，齊王這會兒汗流浹背，不知該怎麼回答，他眼珠子左右亂轉，最後強笑著擠出句話：「如今臣為人父，便能體會到您疼惜孩子的良苦用心，料想臣若是出了意外，您也會擔憂罷。」

    說到這兒，齊王含淚望向李昭，期望得到回應。

    李昭笑笑，並未說什麼話。

    父子倆誰都沒言語，氣氛不知不覺竟有些尷尬緊張。

    忽然，李昭深深嗅了口香茶，斜眼覷向齊王，笑著問：「如今朕有了年歲，身子也不如往年健朗了，朝臣催著讓朕立太子，朕有五子，你說說該立誰合適？」

    我呼吸一窒，這個問題，當初李昭也問過睦兒。

    此時，齊王仿佛越發緊張了，他刻意避開這個敏感話題，忙跪下：「陛下正當壯年，何故有如此感慨？且立儲君乃天子之事，臣萬萬不敢妄言。」

    「你不用那麼緊張。」

    李昭用帕子捂住口，重重地咳嗽了數聲，佯裝「虛弱」地長出了口氣：「這會兒也沒外人，你便同爹爹閒話家常幾句，左右日後立儲是要反反覆覆議的，爹爹想聽一下你的想法。」

    「這……」

    齊王猶豫再三，見躲不過了，這才支支吾吾道：「古來立儲君，不外乎立嫡立長，或是立賢。」

    他頭低下，情緒漸漸平緩，笑得溫和：「臣生母犯下滔天大罪，且臣才能不濟，絕不敢妄想儲君之位。三弟聰慧，當年先帝曾誇他有人君之相，他母家曹氏雖說式微，可他幼時遠赴洛陽，跟著榮國公父子生活數載，深得謝氏的照拂愛憐，其妻沈氏乃國公夫人侄孫女，更是親上加親，而五弟……」

    齊王暗暗瞅了眼李昭，笑道：「五弟生母身份尊貴，他姨丈孫儲心乃正三品御史，他表兄孫學禮的岳家乃軍功世家武安公何氏，另一個表兄高鯤的岳父則為軍事要地江州刺史朱九思，五弟打小就由大學士羊羽棠教養，如今更是拜了袁首輔和戶部姚尚書為師，加上五弟才智心機遠超常人，讓人心生敬服。」

    「嗯。」

    李昭連連點頭，俊臉沒有半點喜怒情緒，他轉動著大拇指上的扳指，柔聲問：「你覺得老三和老五不錯？」

    齊王忙笑道：「陛下聖明。」

    「你覺得自己比不過他們倆？」

    李昭手指點著桌面，笑著再問。

    「臣的天資實在愚鈍。」

    齊王頭杵得越發低了，語氣誠懇。

    「你也太妄自菲薄了。」

    李昭冷笑了聲：「朕算是聽懂了，論能力，你覺得比不過老三老五；論家世，一個背後有謝氏支持，另一個是寵妃之子，後頭站著數位高官重臣，你雖長又賢，但輸在靠山上了？」

    齊王愣住，忙叩首：「臣、臣不是這個意思。」

    「那你是什麼意思？」

    李昭倒是沒發火，扭頭看向身邊立著的蔡居，手卻指向齊王，用一種近似戲謔的語氣打趣：「朕說這位長子太過謙虛，瞧見了沒，他倒是忘了自己岳父是兵部尚書，更忘記了師父是首輔，還忘記了與他親厚的叔爺爺肅王，更忘了這些年他修《大藏經》，結交文官武將，博得個賢良的美名，」

    說到這兒，李昭頭歪在虎皮靠背上，垂眸看向齊王，笑道：「兒子啊，真不用羨慕旁人，你的才能不輸給他們，而且背後的山也挺硬的嘛。」

    齊王嚇得連連以頭砸地：「臣、臣惶恐，求陛下明察。」

    「行了，不過是閒話家常，瞧你那又哭又跪的慫樣，快起來吧。」

    李昭白了眼齊王。

    他從漆盒中拿出只小銀剪，把案桌上的青花龍紋蒜頭瓶勾到跟前，修剪裡頭插著紅梅，語氣十分平淡：「上個月你和老五因為一個叫『凌霜』的禍水小婢爭風吃醋，將長安朝野內外攪和的烏煙瘴氣，而今也如了你願，凌霜成了你身邊人，這些日子那丫頭可伺候好了你？」