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    肅王聽見這話，鐵拳砸向桌子，怒喝：「好大的膽子！是哪個不要命的閹貨，竟敢欺辱太妃！」

    「是啊，老身貴為太妃都受到刁奴如此欺辱，更別提民間那些喪夫喪子的寡婦了。」

    何太妃重重地嘆了口氣，對李昭哽咽道：「寡婦生存艱難，年輕的被人指指點點議論，年老的冬日裡衣不蔽體，連口乾淨粥都吃不上。老身聽說民間那個商婦麗夫人心很善，不僅幫扶這些寡婦貧女，給她們提供活計，更拿出銀錢屢屢施粥散米，她這是幫皇帝供養百姓子民哪，皇帝必得好生嘉獎她。」

    說到這兒，何太妃扭頭看向肅王，笑道：「王爺是打仗的人，想來知道代父從軍的花木蘭，若是木蘭顧著女子的矜持，又怎能提刀上戰場？又怎能保家衛國？老身覺著那個麗夫人就很好，那些豎冠男子只聽見她一些以訛傳訛的艷聞，怎麼就聽不見她供養鰥寡孤獨呢？王爺，您說是不是？」

    「啊。」

    肅王怔住，發烏的嘴半張開，整張臉漲成了豬肝色，仿佛喝醉了般，眼皮硬生生跳了好幾下，最後端起茶盞連喝了好幾口，一句話都說不出來。

    這時，李昭沉穩地坐回龍椅里，掃了眼底下坐著的大臣，嘆道：「連個商婦都能有此善心善舉，愛卿們平素里也該學一學。」

    眾臣忙起身稱是，皆贊麗夫人的義舉。

    ……

    瞧見此，我鬆了口氣，驀地發現手心滿是熱汗，而耳朵也陣陣發燙，好險好險，得虧我當初定下了「窮則獨善其身，達則兼濟天下」的計劃，也算積累了點微薄名聲，否則今兒怕是要被人強釘上「寡廉鮮恥」的名頭了。

    何太妃真是個厲害人哪，輕描淡寫間就將這潭渾水捋清，幫李昭扳回一局。

    就在此時，我瞧見勤政殿的大門吱呀一聲被人推開，兩個小太監抬著個軟椅進來了。

    椅子上坐著個年近古稀的老人，灰白的頭髮掉了大半，幾乎能看見頭皮，臉上布滿了皺紋和大塊黑斑，眼珠渾濁，涎水從嘴角流出來，饒是如此炎炎夏日，仍穿著夾襖，正是前首輔張致庸。

    而在張致庸跟前隨行著個十六歲上下的姑娘，雖未著粉黛，但仍嬌俏動人，穿著素色裙衫，並未戴首飾，襟口別了朵小白花，她似乎哭過，眼睛稍有些紅腫，加之身段窈窕，氣質嫻雅，便是進了勤政殿、見了這麼多高官都沒有畏畏縮縮，一看就是個大家閨秀。

    這姑娘低著頭，時不時地用帕子幫張致庸擦涎水。

    這時，立在我身邊的蔡居走上前來，低聲道：「她便是小張大人的獨女，韻微小姐。」

    「嗯。」

    我微微點頭，的確是個非常出挑的丫頭。

    我踮起腳尖，接著朝里看去。

    張致庸進來後，肅王率先起身，大步朝老首輔走去，雙手握住老兄弟的手，嘆道：「怎麼瞧著病又重了些，你比本王小好幾歲，可不能走在我前頭哪，哎！想當年咱們一齊在國子監讀書，又一齊北上殺敵，你數次押送糧草解救軍中燃眉之急，又數次幫本王擋下明槍暗箭，這些事老哥哥全都記在心裡。」

    而此時，殿裡諸臣皆站起，向這位三朝老臣看去，剛準備見禮，驀地，他們發現李昭沒有動彈，這些人私底下眉眼交接，復又坐回到篾席上，低下頭，沒敢動。

    李昭淡淡一笑，忙起身往下走。

    他站起後，眾臣才敢跟著起身，給老首輔見禮。

    李昭三步並作兩步行到張致庸跟前，俯身，手輕輕地摩挲著張致庸的，含淚關切地嘆道：「老首輔近日身子如何？參湯可還吃著？」

    張致庸望著李昭，眼裡滿是殷殷關懷掛念，手顫巍巍地伸向李昭，忽而無力地垂落，濁淚瞬間掉下，病重到說不出話，含糊不清地哽咽：「好，好，老臣許久未見陛下了，陛下又清瘦了，莫要太勞累，當，咳咳，當注意自己的身子，老臣教女無方，對不住陛下啊。」

    瞧見此，我搖頭一笑。

    若不知道的，還當這對翁婿、君臣關係有多親密無間呢。

    寒暄了幾句後，我瞧見李昭幫張致庸將薄被蓋到腿上，隨後擰身，回到龍椅坐下。

    此時，肅王立在張致庸身側，一手按住老人的肩頭，另一手叉腰，直面李昭，嘆道：「昭兒哪，當年先帝把素卿丫頭指給你，實是想讓致庸賢弟多多提攜指點你，他也算你的太傅恩師了，十幾年來兢兢業業地幫扶你，這份情咱得顧念，他也老了，半截身子都入了土，膝下子女也只剩下達齊和素卿丫頭了，素卿是個糊塗軟性的人，對她那刁滑的嫂子林氏言聽計從，如今林氏已伏法，素卿丫頭對往事也懺悔過了，德行雖不配為後，但你好歹看著皇子公主的面兒，看著老首輔的面兒，看著伯父的薄面，給她個位份，算了罷，昭兒，你不能讓群臣議論你刻薄寡恩哪。」

    李昭乾笑了聲，忙稱是，手指輕輕點著桌面，斜眼看向梅濂。

    梅濂立馬會意，躬身出列，沉聲道：「陛下，臣有事要上奏。」

    李昭身子歪在龍椅里，讓胡馬去給老首輔端盞參湯去，莞爾淺笑：「愛卿有何事？」

    「先前臣奉命，與撫鸞司黃梅大人徹查二皇子煒和四皇子冕薨逝案，以及五皇子睦中毒案，如今已有了結果。」

    說罷這話，梅濂轉身，將裝了一摞供狀的漆盤捧過頭頂，擲地有聲道：「經過臣和黃大人連日翻閱舊檔以及拷問坤寧宮宮人，已經確定二皇子煒落水乃庶人張氏支使心腹太監惠飛所為，四皇子冕為張氏授意其弟張達亨下毒所薨，五皇子睦乃張氏命勤政殿灑掃太監梁元挑唆曹氏下寒毒，後梁元更暗中給五皇子下一種名為「嬰香」的蠱，幸而前太醫院院判杜朝義及時救治，才保得皇子一命。」