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    沈清煙悶悶的，若在家中，用冰這種小事根本不需要她費神，自有人送進她的院裡，雖說她父親待她嚴厲，祖母也對她不親，可下人卻都敬著她，絕不敢短了她的用物，但這也是在府里，出了府，整個燕京城裡的王侯公爵中，他們伯爵府根本排不上名號，像她父親就是個從七品的僧錄司右闡教，全靠著祖宗庇佑才承襲的蔭官，沒實權，京里像她父親這樣兒的蔭官不在少數，大多是看祖上功績後輩也沾光，那也比她父親的品階強。

    她如今到了英國公府上，這族塾里估摸著數她家最末，那些同窗她也不是沒偷偷觀察過，個個兒鑲金帶銀的，她父親都說了，這族塾不是一般人能進的，想來都是不能得罪的人，這底下奴婢看人下菜，不欺她欺誰。

    「英國公府的下人，我哪兒能治的了他們。」

    雪生忙放下碗，悄聲道，「您這回能進族塾，全是小公爺看在您的大表哥面子上，您只要跟小公爺處好關係，不愁這底下人沒得治。」

    雪生眼珠子落到她寫的那篇策論上，小心疊好收整，道，「少爺，您不是要交策論給小公爺，可不能耽擱了。」

    沈清煙睜著圓而媚的眸子，想想也是，顧明淵還等在後堂，據說今兒是他休沐，才有空來族塾授課，尋常時候他當值，難得有機會聽他授學，她也算是走運了。

    毒日頭降了些，雪生撐著傘扶沈清煙出門，這裡比不得家中，到了門外便可見到來往學生，鮮少有像她們這樣舉著傘遮陽的，倒是也有學生眼睛瞄著兩人偷笑，她們急著去後堂，不曾注意這些。

    去後堂要繞過校場，好些人在踢蹴鞠。

    沈清煙一瘸一跛沿著小道走，難免羨慕這些學生，她姨娘不許她跟這些人離得太近，又要她攀高枝，自是玩不得蹴鞠這樣壞了女兒家身份的東西。

    她們快走過校場，入後堂，一顆蹴鞠球驟然被踢過來，十分精準的打掉遮在她們頭頂上的傘，沈清煙嚇得腿軟，頭頂的太陽曬下來，連眼睛也曬花了。

    那校場走來幾個學生，為首的生的有幾分邪氣，個兒高她不少，笑起來卻不像是個好惹的，「你是沈六？」

    沈清煙有些怕的點頭，還不忘跟他們行了禮，「不知幾位兄台姓甚名誰。」

    話落那些人哈哈大笑，無一人回答她。

    沈清煙尷尬的緊。

    雪生在她耳邊嘀咕，「這幾人小的都打聽清楚了，跟您說話的叫荀琮，他兄長是都察院的僉都御史，姑姑進宮做了娘娘，除了小公爺，誰見著他都要敬一分；站他邊上的是承恩侯嫡次子趙澤秀……」

    沈清煙還是頭次跟這些權貴子弟碰面，不知要如何跟他們相處，不過那荀琮倒是個識禮的，笑道，「不小心踢掉了你的傘，可別置氣。」

    沈清煙低頭看那把傘，被球砸了個窟窿，不能用了，但她也不能不原諒人，軟嚅道，「不礙事的。」

    荀琮笑一聲，帶著那幾人折回校場。

    沈清煙揪著衣袖，問雪生，「他們是不是好相處的？」

    雪生擔憂的沒回她，拉著她進後堂，這時卻聽那幾人高聲在說什麼「兔兒爺」。

    沈清煙也聽不懂，便不在意的帶著雪生上了台階，雪生不便進去，候在門外。

    小廝引著沈清煙入堂，讓她稍等。

    這堂屋各個角落都擺了冰盤，沈清煙是個小心眼的，數了一遍，足足有六個，可她屋裡一個都沒有。

    誰看了都會心裡不舒服。

    沈清煙暗暗記著雪生的話，她必須跟顧明淵交好，先前是她不對，不應該對他不敬，這後頭她都把他當祖宗敬著。

    一個婢女端著一碗漉梨漿入內，正正好放在她面前的案桌上，沈清煙在家中也愛吃漉梨漿，解暑還清甜，她只當是婢女送來招待她的，她心覺這裡的下人很懂規矩，又因在這熱天裡走來，早渴的耐不住，伸手夠著勺小口小口往嘴裡送。

    她邊吃著還有閒心瞅那隻碗，這碗粉彩纏枝，宛若一朵蓮，觸之生涼，真是高門權貴，一隻拿出來招待客人的碗都比她用的飲具金貴。

    那婢女驚愕的看著她，正要開口出聲，顧明淵從後方閣門出來，他睨過沈清煙，沖那婢女示意出去，婢女便只得福了福身退出屋外。

    顧明淵踱到椅子邊坐倒，等著她吃完。

    大凡是京中有些身份的人家，吃喝上都甚講究，禮數更是要周到，沈清煙也自小就受過禮教，食不言寢不語，她都一一遵循，她的臉比一般少年要姣美，唇瓣飽滿艷紅，吃著這碗漿水後，那唇沾了水，愈加嬌艷欲滴，她的五指纖細，扶著碗，在其襯托下，顯得肌膚柔潤雪白。

    顧明淵又不自覺皺起了眉，轉過頭拿起手邊的書翻閱。

    沈清煙喝完了漉梨漿，才發現他坐在書桌旁，換了身素色薄綃寬袍，她趕忙起來跛著腳走近，將自己的策論遞交給他，審度著他神色，很怯聲的跟他套近乎，「請表兄指點。」

    顧明淵沒有掰正她這不倫不類的一聲表兄，接過她的策論一觀，那本已皺起的眉更是打結，過了片刻，他似恢復平靜，隨意指出了幾個明顯錯誤，便打發她走。

    沈清煙難得臉皮厚一次，杵在他跟前給他道歉，「表兄，我上次沒認出您……」

    顧明淵翻了一頁書，「沒事。」

    沈清煙看不出他的不耐煩，又躊躇道，「……表兄，我、我的腳腫了。」