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    沈清煙下了台階又扭頭，看她拿著帕子擦眼淚，囁嚅著道，「姨娘，我空了會回來看您的。」

    柳姨娘點點頭，「快走吧，別叫你父親等急了。」

    沈清煙便出了永康伯府，門口又碰上沈潯，一臉的陰鬱，狠狠瞪她一眼，都不跟她說話便逕自進府去了。

    沈清煙摸不著頭腦，上了馬車。

    永康伯沈宿見她縮頭縮腦坐在身旁，沉著臉道，「不成器的東西，站如松坐如鐘的道理也要我來教你？」

    本來就熱，再教他這麼一訓，沈清煙才涼快一點又嚇出了汗，急忙挺直背。

    沈宿對這個庶子骨子裡是疼的，畢竟只她一個兒子，將來的爵位也要交她手上，自然免不得望子成，即便知道她沒出息，還是想著讓她受些好的教導，厚著臉皮去了趟威遠侯府，那世子是他的親外甥，又和小公爺同在大理寺，這才讓她有機會進族塾。

    「你進了那地方，萬不可再想著家裡，明年便要開科考，我是想著你下考場去練一回。」

    沈清煙不自覺抖了一下，且不說她肚子裡沒多少墨水，就是她這身份也不能入考場，大雍對科考向來重視，入考場前學子還得脫衣檢查，防止舞弊，沈清煙要真進考場，當先就過不了脫衣這一關。

    她怯懦的望沈宿，小聲道，「……兒子想再學一年。」

    沈宿冷哼一聲，「你個不中用的畜牲，讓你去參加科考又不是讓你去死，你怕個什麼勁？再學一年，就只能等三年後再考了！」

    沈清煙眨了眨眼，把頭低下，臉側細汗流出，如坐針氈。

    沈宿往她肩膀拍了拍，心下覺著她太瘦弱，這肩擔不起一點重量，沈宿搖了搖頭，知會她，「英國公府的小公爺十八便連中三元，我也不指望你像他那樣有本事，只叫你去見見世面，你即進了人家族塾，自然要事事向他標榜，記得喚他表兄。」

    沈清煙是聽過這位小公爺的，有個極正派的名兒，叫顧明淵，凡她在外，時常聽人說起他，又是什麼龍章鳳姿，又是什麼才學淵博，還得聖人器重，才二十的年紀就坐上了大理寺少卿的位置。

    沈宿要她也這麼厲害。

    可她又沒這本事。

    沈宿道，「你以為那族塾是那麼好進的？你祖母讓我把你二叔家的潯哥兒一起送進去都不行，你只給我記仔細了，多親近同窗，和他們處好了對你以後自有好處，至於小公爺更是要敬重，你若是得他點撥，我也不愁你這不開化的腦子了。」

    沈清煙回想起沈潯那副氣急敗壞的樣子，不覺有幾分幸災樂禍，憑他得祖母疼愛有什麼用，她才是沈宿的兒子，她也只得意片刻，又萎頓起來，進了族塾，聽姨娘話要攀高枝，還得遠離小公爺，父親又要她多加敬著小公爺。

    她真不想離家……

    ——

    英國公府的族塾設在梔子花巷，和英國公府只隔了這條巷子，過了牆延邊靠著一排學舍，供入讀學生們居住。

    沈宿送沈清煙過來安頓後，便匆匆去拜會英國公了。

    沈清煙初來乍到，沒個熟人問路，在那大院子裡七轉八轉，雪生抱著書跟在她後頭嘀咕，「也沒個下人指路，再這麼走下去，都趕不上早課了。」

    沈清煙也很心急，她才進這族塾第一天就遲到，勢必會在先生心裡留下不好的印象。

    她四處走了一圈，愣是在林子裡轉不出來，她忽的就有些難過，挑了塊石頭坐倒，埋著頭哭。

    雪生知道她想家，可也不能耽擱，道，「您別哭了，有人過來了。」

    沈清煙抱著胳膊哭的傷心，「我想回家，想姨娘……」

    雪生拉她起來，「真有人，在您後頭站著呢。」

    沈清煙當即僵住，慌忙胡亂抹眼淚，一回頭果見不遠處有人看過來，是個青年人，身形高挺，面若冠玉，正皺著眉頭盯著她。

    沈清煙有點臉紅，也不管剛剛自己多丟面子，從石頭上站起來，很拘謹的沖他笑了下，訕訕道，「我不認得去學堂的路……」

    青年人掃過她通紅眼眶，斂了神色。

    沈清煙舉起手向他作揖，她在家裡也有西席教學，該懂得禮數還是懂得。

    她的一雙手甚是細秀白膩，根根指尖掐著粉，她的臉才剛哭過，臉側的汗順著脖頸流進衣服里，粉撲撲的漂亮，身上又穿的白底粉紅紫軟緞直裰，身前平坦，正像是放在閨閣里嬌養出來的小公子。

    青年人受了她這一禮，收回目光，冷淡的踱步繞進小道。

    沈清煙也不嫌他冷淡，跟在他後面很小聲的問著，「你也是來英國公府讀書的？」

    那人像根木頭，她說什麼都不理會。

    沈清煙有點氣，「你怎麼不理人啊？」

    這話正說完，他們走出了那片林子，不遠處便是學堂，上首的牌匾上提著學達性天，字跡蒼勁老道，一看便知筆力。

    從前她只在家中念書，京里倒是有國子監，但人數眾多，京中有些權勢的人家倒也會送兒孫進去，只不過是混混日子，正經讀書的還是要自己家裡請人，不然就像英國公府這般，有能力開設族塾，族中大儒授課，自有好學向上的人家求著上門。

    沈清煙見他仍不理自己，乾脆撇下他自顧走，這還是她頭次來別人家讀書，這麼大的學堂，堂內坐著幾十個學生，堂外還有候著許多書僮，雪生也不能跟她進去，把書遞她手裡後便蹲守在門外。