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    好容易年已過完，眨眼便二月。開了春，運河開凍，道路通暢，傅月明徽州娘家年裡便已收得女兒懷孕的消息，合家歡喜不盡，忙忙的打點了一車婦人孕中產後需用的物件送至京城，連著傅月明前回交代的帳本，也隨車送來。

    傅月明收了東西，將帳本翻看一回，見上一年果然有幾注大宗的銀錢來路不清，且已充入自家帳上，心中憂慮不已，臉上不免就帶了出來。小玉在旁瞧出，便說道：「太太也別太焦心，目下還是養胎為上。這些事兒，還是交予老爺罷。我看老爺是個謀定而後動的人，斷然不會亂來的。」傅月明聞言，情知這等事情，自己一個深宅婦人插手不上，便點頭笑道：「你說的不錯，我也只是白焦躁罷了。」言畢，就罷了。

    至晚間時分，季秋陽自翰林院回來，傅月明便將帳簿交予他看。季秋陽亦是老於此道之人，豈有看不出其中玄機之理？當下，他看過帳簿，頗有些喜形於色，向傅月明道：「既有此物，我同蕭大人謀劃之事，當可能成了！」傅月明聽聞，便問道：「你們在謀劃什麼事？這林家借著我娘家的鋪子行貪墨之事，日後事敗豈不帶累我娘家？你卻還高興！」季秋陽但笑不答，只說道：「你且安心，待此事完畢，往後便再沒人能拿捏你我了。」說畢，便只同她噓寒問暖，關切她身子情形。傅月明見他不肯說，也就罷了。

    自此往後，家中更無別事。傅月明聽大夫言語，在家安靜養胎。

    這一年中，京里卻出了幾件大事。一件便是驃騎將軍左暮空告老歸家，解甲歸田。然而他掛印才及兩月，朝中便有人彈劾其在軍中倒賣軍職，貪贓枉法。經刑部、大理寺、檢察院三司查處，罪名屬實。皇帝震怒，下旨嚴查。幾經審訊搜查，連著周府把持科舉、林家貪污漂帳等事連帶拔出。且查抄左府之時，府上家人畏禍，便將昔日左家如何暗中助左貴妃在宮中拉黨結派、殘害嬪妃一事盡數供出，其內便有容昭儀一案。原來此案系左貴妃所為，轉嫁於劉婕妤。小玉一家，受了無辜牽累，今水落石出，得以平反。

    幾件大案辦結下來，左、周、林三家罪證確實，鐵證如山，家主皆判斬刑，朝廷念及周斌、左暮空二人年邁，且曾有功於社稷，免去一死，終身監禁。三家男子皆流放充軍，女子發交官媒。從流黨羽亦不能倖免，朝中受其等牽累者不下百人。宮中貴妃左氏，結交黨羽，殘害嬪妃，里通外臣，廢為庶人，貶入冷宮，永不得出。那林小月因往日依附於其，充當鷹爪，左氏事敗，其亦不能倖免，與左氏一道貶為庶人，打入冷宮。又三月，林家長女、林婕妤因病過世。

    此案完結，前朝後宮為之一清。

    同年七月，傅月明誕下一對雙生兒子，合家大小無不歡悅。季秋陽果依前言，將長子取名為傅伯庸，次子取名為季正則，長子過繼於傅家傳後，立文書以為證。

    這日，正當八月流火，傅月明出了月子，在自家天井裡坐著納涼，處置家務，並一面看養孩子。季秋陽自外頭施施然進來，先至搖車前看了一回孩子，又向傅月明道：「孩子這樣小，你就抱他們出來了。」傅月明見他回來，一面吩咐丫頭抱孩子回去，一面就說道：「如今天熱，倒也不妨礙。屋裡氣悶，孩子們睡不好，只是哭鬧，我帶他們出來乘乘涼。」說著，便同丈夫一道進屋。

    回至房中，傅月明替季秋陽脫了外袍，丫頭倒了茶，便問道：「今兒休沐，你卻一大早出門去了，這一日才回來，幹什麼去了？」季秋陽笑了笑，說道：「蕭大人出任兵部尚書，我們這一干朋友備了一席酒宴，與他慶賀，就鬧到這個時候。」傅月明聽了，只說了一句「那倒真是可喜可賀。」便低頭不語。季秋陽見她神色不寧，問道：「怎麼了？這等苦著臉。」傅月明遂說道：「這一年裡，我瞧著那些人罷官、抄家、發配，偌大一家子，說倒就倒了，說散就散了。昔日那等輝煌榮耀，只怕再想不到有大廈傾頹的一日，心裡著實害怕的緊。更不要說，小玉家裡的事，若非時運湊巧，只怕今生再無昭雪之日。我想，這京官只怕沒那麼好做，咱們眼下看著鬧熱，將來卻還不知是個什麼收場呢。」季秋陽聽了妻子言語，點頭嘆道：「你說的我早也慮過，然而官場便是這等，要立時抽身不干，也沒那般容易。」傅月明說道：「能離了這地兒，倒也是好的。」季秋陽道：「哪裡就有這般容易呢？還得等外放的缺空出來才成呢。」言畢，想了一回，說道：「只好再等著罷。」傅月明見狀，便也不好多言，就此罷休。

    荏苒飛逝，白駒過隙，人間匆匆已過七個春秋。這七年裡，季秋陽官運亨通，一路直上，到了第七個年頭，本該進內閣的人，卻上奏自請外放。皇帝本不准奏，然看其意向堅決，又是已派中人，到底還是批覆，外放了徽州知府。蕭澴等人苦留不住，備席送行，這般熱亂了一月，方才消停。

    季秋陽打點行裝已畢，將京中宅院托與幾個老成家人看管，攜了妻兒一道上路。如今季家兩個孩子已年滿七歲，都上書房開了課，兄弟二人皆是聰明伶俐、悟性極高之人，大有乃父之風。傅月明於這七年中又生下一子一女，季家如今卻是人丁興旺，只是行起路來未免累贅。好在季秋陽任期甚寬，倒也不急於趕路，一路只慢慢行去。

    這日，走至若耶湖畔，季秋陽吩咐家人去僱傭渡船，便攜了妻兒在湖畔一處客棧歇腳。須臾，那家人回來，報稱因季家人口眾多，大支的渡船一時沒有空缺，得第二日對岸有回來的船隻方可僱傭。季秋陽聽聞，無可奈何，只好將於客棧包了幾間上房，歇宿一日再行趕路。