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    季秋陽聽了這番言語，心中恚怒至極，暗道：你求之不得，便如此糟蹋起月明來，當真是令人齒冷。然而究竟此人身份非同一般，傅家又同林府合做著生意，不好率性得罪他，便壓著脾氣說道：「在下適才一番言語，皆出自肺腑。公子的美意，在下不敢領受。若有得罪之處，還望公子見諒。」

    林常安倒也不惱，淺笑道：「先生高潔，我等安敢強迫？既然這等，先生那件事，我卻也難處，先生勿怪。」說著，又笑道：「左右先生也不將這俗世富貴放在眼中，自然也不在意功名在與不在了。在下家中俗務纏身，無暇他顧，這便先行一步，諸位勿怪。」言畢，他逕自起身，只向眾人一拱手，竟出門而去。那周景初追出門去，林常安卻步履飛快，已然下樓登車而去。他見追不上，便又回來，向著季秋陽埋怨道：「季公子也未免忒固執了，答應不答應，先敷衍著。待此事了結，成與不成全在你身上。你不娶，他們還能將人硬抬到你家去不成？為你不答應不打緊，倒是連累我賠了人情顏面進去。出了今兒這樁難看，日後我只怕也不好見周老大人哩。」說著，便連連嘆氣搖頭。

    季秋陽雖不耐煩聽他這言語，倒也不曾同他爭執，只說：「周兄的情，我領下了。日後如有機會，自然答報。」李仲秋在旁，瞧出端倪，便連連勸酒布菜。周景初雖牢騷滿腹，但既吃著人家的酒席，也就不好說那許多，只埋怨了兩句就罷了。眾人話不投機，吃了一頓啞酒，不多時便令廚房上了干稀飯，吃過便不歡而散。

    回至家中，李仲秋同季秋陽商議道：「既是這路行不通，往日我在京里也還有幾位朋友，雖比不得尚書學正，卻也有幾條門路。明日我便尋他們，看看有無法子。」季秋陽搖頭道：「今兒的情形，你還沒看明白麼？這明擺著是他們設下的圈套，我本一個沒事兒的人，被他們硬捏出個把柄在手裡，日後好牽制於我。我若應了，便上了他們這條船。我若不答應，他們便叫那學正童大人革了我的功名，斷了我這條路。咱們這升斗小民，如何能同這些官吏相鬥？只好聽憑他們擺布了。」說著，又喟嘆道：「也罷，我也不強求了。只待此事完結，我便收拾了回徽州去，娶妻成家，卻也自在。」李仲秋卻道：「哥哥如此，豈不可惜？若是考不上，那也罷了。如此不是白白埋沒了哥哥的才能？」季秋陽只是搖頭，那李仲秋卻不肯聽他的，因看今日天色已晚，也就暫且作罷。待隔日起來，他果然穿戴齊整，就要出門尋門路人情。季秋陽見他為自己的事熱忱至此，自然不能讓他一人辛苦，便同他一道出去。兩人自早及晚，足足忙了三四日，卻一無所獲。拜訪之人，一聽學正童大人並周尚書的名號，不是推說人微力薄，不能效力，便稱連年有病，不能外出。更有甚者，竟稱自己隱居已久，不問此俗世間事。

    這般鬧了幾日，連李仲秋也心灰意冷起來。二人在家中相對，但想起這件事，便覺煩心。

    這日午後，李仲秋兀自午睡未起，季秋陽因連日氣悶，便想出門散散心。遂穿了衣裳，吩咐竹心跟隨，只與門上人交代了一聲，主僕二人便往街上去了。

    兩人走到街上，只見街道兩旁店鋪鱗次櫛比，鋪內貨物琳琅滿目，童叟婦孺，穿梭如流。季秋陽不過是信步閒遊，也並沒個固定去處，便帶著竹心往西而去，走了半個時辰的功夫，竟出得城來。

    步出城外，因正是陽春天氣，四處一片花紅柳綠，鶯歌燕舞。又有許多遊人攜了酒食，前來踏青。季秋陽主僕二人便順著道路，慢慢前行，一路上和風拂面，花香襲人，倒也舒心暢意。

    走了片刻，兩人忽然走到一處蘆葦盪子邊，此時正是三月末，蘆葦尚未出芽，只見偌大一片水塘，接天映日，天光水影，倒真有些長天一色的情形。

    季秋陽立在盪邊賞玩了片時，忽向竹心道：「此處怎麼覺得有些眼熟？」竹心笑道：「公子糊塗了，這兒是年前周老爺請客吃酒的地兒。」說著，便伸手向前一指，又道：「那不是楓露苑？」季秋陽順他手指望去，果然見東北方落著一座小巧院落，正是日前周景初宴請之所。當下，他點了點頭，說道：「這些蘆葦不曾出芽，倒看不出來了。」竹心因看這幾日主人鬱鬱寡歡，有意與他開解，便道：「小的看那楓露苑裡的景色甚佳，公子不如過去看看？」季秋陽想了想，笑道：「也好。」當下，兩人便向楓露苑行去。

    待行至門前，卻見院子外頭挺著幾輛馬車，看那油漆裝飾，十分華麗，絕非尋常人家所乘。那門上看守之人見他二人走來，上前攔了，因是認得的，便說道：「二位來此何干？主人今兒在院子裡擺酒，不接外客。」季秋陽順著門內向內望去，果然見許多僕人，身著華服，手捧碗盤，往來穿梭。他看了一回，便向那守門人問道：「這園子原來不是周家的？」那人回道：「此處主人是李公子，李公子的父親乃是當朝宰輔李十洲李大人。前些日子只是借了人請客，園子卻是我家主人的。」

    季秋陽點了點頭，便要離去。才走出一射之地，忽然一人追來，望著他打躬作揖，說道：「我家主人因見季先生到此，敢請先生入內一見。」季秋陽看這人面目生疏，便問道：「你家主人姓什麼？」那人回道：「姓蕭。」季秋陽聽見這一句，心中微微一動，便答應了下來。