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    季秋陽只覺無望，李仲秋不依他之言，還是硬託了周景初待為說和。那周景初倒是一口應下，又隔了兩三日，三請四請才把林常安請了出來。

    這日，季秋陽在會賓樓包了間房，備了一桌酒席，轉為請林常安，邀了李仲秋並周景初坐陪。

    這三人來了近一個時辰，清茶點心吃了許多，白不見正主兒到場。

    又等了許久，一壺茶換了兩遭，那林常安方才姍姍來遲。

    季秋陽與李仲秋雖等得心頭火起，奈何正有求於他，當面也不好發作，只是寧耐著與他寒暄。

    眾人見禮已畢，賓主入席落座。

    酒菜未上，那林常安便先開口道：「我也不是推諉，我也知先生心焦，然而我家中近來事情委實過多。先是因今年春闈，我中了個榜，名次雖是微末，奈何眾親友愛惜，往來應酬也就不少，待這些人情往來料理乾淨，也就進去了十天的功夫。偏生這時候我外祖母又病下了，我自小不在她老人家跟前，半日孝道也不曾盡過，自然不能推諉，日日侍奉榻前是不敢辭的。我家小妹被戶部抽中，見在選秀名冊之中，此事先生也知。宮中大選就在眼前，許多事宜也要提前打理。這許多事疊在一處，當真令人焦頭爛額。先生那事，我前幾日也托人打探了。童老先生果然不好說話，只說人證物證俱全，定要先生過去答話。話里的意思，這案子就是死了。還是看在我外祖面上，方才沒立逼著先生過去。不然，先生怎得這幾日清淨？然而餘下的，也當真是無法。」說畢，又搖頭道：「先生若當日檢點，也不至落了把柄在人手裡，以致釀成今日之禍。」

    季秋陽聽了這番言語，竟已是認準了自己就犯過那事，只是閉口不言。那李仲秋按捺不住，便道：「便再無別法可想麼？我哥哥進京一次不易，科考一途的艱難，公子心裡也清楚。還望公子出力，我這廂謝過了。」說畢，竟起身望著林常安躬身作揖，行了個大禮。

    林常安連忙起身，還禮不迭，又向季秋陽道：「先生倒當真交了個摯友，所謂患難見真情，也就是這般了罷？先生教了我一場，如今先生有難，我莫不是竟袖手旁觀不成？」說畢，略停了停又道：「如今倒有條路，只怕先生不肯。」

    李仲秋與周景初都急忙問道：「什麼路？」季秋陽倒只是默默不語。

    林常安便望著季秋陽，緩緩說道：「這童老大人是萬般不求人的，當真是鐵面無私，任是誰的情面都不行的。但他卻有一件難處的事兒，若是先生替他辦成了，那件事自然就煙消雲散了。」李仲秋又問道：「究竟什麼事？依著童老大人的官望，尚且不能辦。我這哥哥只怕更無法子了，這卻未免是刁難於人。」林常安微微一笑，說道：「倒也不算什麼刁難，此事卻也必得先生這樣的單身男子方可辦成。」一語未休，便即說道：「這童大人如今已是知天命的年紀了，膝下並無個兒子，只三十四歲那年，房裡小妾養了個女兒，就此愛若珍寶。這位小姐養到如今也大約有十六歲上下了，聽聞也是生的花容月貌，知書識字兒的，卻因些細故再不能許人的。此便是童老大人一塊心病，先生若能將他這塊心疾除了，還有什麼事不能了了？」言罷，只是望著季秋陽，看他久久不言，又笑道：「想必先生是顧忌前頭定下的親事，然而傅家不過商賈門第，這小門小戶出身的女子，難免不有些毛病，怎能和世家千金相提並論？何況世間悔婚也是常情，先生又何必拘泥？」

    ☆、第一百七十三章 轉機

    周景初與李仲秋聽了林常安這番言語，皆不敢做聲，都望著季秋陽。

    那林常安又笑道：「先生若是心有顧慮，也不必急著回話，多想幾日也未為不可。只是這時候，卻只怕不等人了。今兒已是三月二十四了，朝廷定於四月初八殿試。先生只顧拖延不打緊，那童大人的脾氣卻不大好，一時惱了是不認人的。到時候可惜的只是先生的前程。」

    周景初亦在一旁勸道：「季公子也好生想想，甚的好女子，值得這般為她？不過一商賈人家的女兒，怎能同這等千金小姐相提並論！先生答應了這門親事，立時便能消災解厄，此為一則。二來這位童大人，在朝為官已有多年，非等閒小可人家可比。公子既然從考，必是要走仕途的。俗話說，朝廷有人好做官。公子若得了這樣一位丈人，日後的路豈不平坦許多？何況那位童小姐，既是仕宦人家出身，必是一位知書識禮的閨秀。公子若結了這門親事，那真可謂是魚熊兼美，獲益匪淺。這樣的好親，平日求也求不來，如今送到公子門前，竟要推出去不成？」

    林常安還欲再說，季秋陽卻將手一揮，沉聲道：「林公子的好意，在下心領了。在下也不必回去細想，現下便能回公子的話。若要季某為圖富貴，背誓拋妻子，萬萬不能。在下那件事，公子若還肯顧惜往日的情面，在下自然感激不盡。倘或公子只覺為難，那在下亦不相強。生死有命，富貴在天。這命里沒有的東西，季某便也不強求了。」

    他這一席話說的甚是絕決，再無半分轉圜餘地。周景初與李仲秋聽著都變了臉色。林常安卻倒是面色如常，仍舊微笑道：「先生這是書生意氣，為人在世，是萬不可如此固執不化的。我知道先生同傅家那姑娘情分極好，她若配做個尋常秀才的娘子倒也匹配的過。然而先生就要入仕，娶這樣一個娘子來做誥命夫人，日後不怕吃人笑話麼？童家那位小姐，為人是最賢惠不過的。先生大可成親之後，再納傅姑娘為妾，你二人還能在一處，豈不是兩全其美？」