第313頁

    兩人閒談幾句，便有周府的家人端了果盤茶盞出來，請兩人吃茶。

    這二人在堂上坐了約莫頓飯功夫，那林常安方才姍姍而來。

    只見他身著家常衣裳，頭上也沒戴冠，自外頭大步走進，還沒進門，便先揚聲道：「我來遲了，勞二位久候。」這兩人也連忙起身，同林常安拱手見過。

    林常安讓兩人坐了，自己在旁相陪，又使人重換了茶果，便向季秋陽笑道：「聽聞先生此番得中頭榜第四，當真是可喜可賀。我本要親自道賀，卻為家務纏身，不得前去，先生勿怪。」季秋陽客氣了幾句，說道：「公子此回也金榜題名，年紀輕輕便有如此作為，來日前程必不可限量。」林常安微微莞爾，又問道：「下月初四，便是殿試。不知先生預備的如何？先生平日裡主意便十分高明，想必那廷策殿論也當不在話下才是。」季秋陽說道：「在下原在家中預備，然而誰知卻應了那句老話——人在家中坐，禍從天上來。一樁天大禍事便砸我頭上，如若不能消弭，就不要再說什麼殿試，只恐這功名連帶秀才的名位也要給削掉了。」

    林常安聽聞此言，面上似是吃了一驚，連忙問道：「先生何出此言？究竟出了什麼變故？」季秋陽還不待答話，那周景初卻一早急了，搶話道：「季公子吃小人作弄了！」說著便將那張炳懷如何狀告季秋陽一事向著林常安一五一十的說了，又道：「便是因此，季公子托我引見，托賴公子，看公子怎麼想個法子，轉彎向周老大人說了，求那童老爺高抬貴手罷。進京應試一遭，好容易！要是功名便為此事削了，那也當真可惜。」

    林常安聽過，沉吟道：「論起來，這也不是什麼大不了的事。這等陳年舊案，是再無證可取的。何況那柳氏既說為先生調戲，那當初為何不告官，卻要拖到如今，等先生中了舉、上了榜，她也嫁過人了方才去告？可見這裡頭必有蹊蹺。」季秋陽插話道：「在下家中同這柳家乃是世交，因她家道中落，在下往日也曾幫襯過一二，故此走動頻繁些。然而日常相交皆是以禮相待，絕無半分不軌之處，那調戲之說更是子虛烏有。只是不知那柳氏從何處捏來的證據，定要攀誣於我。在下便想請公子代為打聽一二，看看究竟是個什麼情形。」

    那周景初在旁亦說道：「聽聞柳氏的老公，同季公子往日很有幾分齟齬，想必是他從中作梗，逼迫他娘子來行這樣的事兒。弄出這個圈套來，好來作弄季公子。」林常安聽了，說道：「這話卻也難說，雖則此事不好取證，不過憑人爭辯。但是秀才失德，卻不是小事。這位童大人我卻知道，那性子最是古直不化的，眼裡揉不得半點沙子。又是風雷一樣的性子，聽聞有這樣的事，是斷沒放過的道理。偏他腦筋又不大靈活，凡事聽人撥弄的多，其中是非曲直卻難看得分明。此事那柳氏既托其夫代為控訴，必定將先生描繪的惡形惡狀，劣跡斑斑，他必已先入為主，再難聽進旁人的話去。先生若到他跟前，憑是舌燦生花，也難說動他心腸。何況他那脾氣，人到了跟前，是容不得分辨，定然是一頓板子，就要革除名號。然而好在先生是新中的舉人，他也不好過於任性處置。先生又將那來拿人的差人打發了去，此事便大有迴旋的餘地。倘或先生那時跟了那人去了，這事便就死了。先生先不要急，我外祖家這幾日也忙碌。待稍過兩日，家中空閒了，我必抽空向外祖說了，跟那童老爺問問。」

    季秋陽見他應承，連忙起身，拱手作揖相謝。林常安哪裡肯受，也立即起來還禮。兩人推了半日，那林常安方才受了他半禮。

    此事已畢，季秋陽同周景初也不急立時便走，三人重新落座，講些閒話。

    季秋陽便問道：「聽聞林姑娘進京了？這一路想必走的辛苦。」林常安點頭道：「她是正月十七動的身，因為唯恐誤了朝廷的選期，路上便走的急了些。好在一路平安，也不曾耽誤。今日才入的府，已然見過外祖。外祖母，如今在外祖母房裡安頓了。」季秋陽笑道：「這林姑娘平日裡說話行事便與尋常姑娘不同，想來此番入選宮廷，必定是要遂那青雲志了。」林常安笑了笑，說道：「只是妹妹卻有些落落寡歡，若是能見著先生，先生開導開導也是好的，旁人說的，她只是聽不進去。」

    季秋陽憶起先前林小月日常所言所行，心裡也暗覺入宮只怕並非此女一己之願。然而皇命難違，誰也違抗不得，只得閉口不語。

    那林常安又轉言笑道：「先生如今中了舉，就要回徽州成親了麼？」季秋陽一笑，說道：「待殿試完畢，便即回去。在下出來也有小半年功夫了，也不曾有幾封書信回去，徽州那邊尚且不知怎麼盼望。還是早些動身，免叫他們憂心。」林常安又問道：「先生會試已然高中，那殿試論怎樣也差不了的。這科考一畢，朝廷便要分派封官。先生若是做了京官，莫不是要把娘子帶到京城來？我臨來時，聽家裡說起，徽州綢緞鋪子的生意，差不多都是傅姑娘打理。傅員外家中，也並沒個頂門立戶的男子，這女兒一旦離了身側，家裡恐沒了照應。倘或不帶來，新婚夫妻便就分居兩地，只怕也是不好。」季秋陽說道：「如今就論做官，也未免太早。不知朝廷的意思，就此閒置也未為可知。」

    林常安笑道：「哪有這才登科的新貴便就閒置的？先生這話，也未免過於自棄了！」季秋陽說道：「也就走一步瞧一步罷，我只想先把這終身大事了了，不然總是一樁心病。」林常安笑著點了點頭，也不再接話。