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    林常安耳聞此言，卻倒有些不喜，敷衍問道：「才人在宮中還好麼？」蕭澴莞爾道：「她若再不好，宮裡只怕就沒有好的人了。這林才人是尊府上的大小姐，即便林兄家住淮南，鞭長莫及，但周老大人尚在京中，論起來也是個姻親，平日竟沒個書信往來麼？倒勞的林兄還要來問我。」

    林常安強笑道：「家姐與外祖不大相熟，故此平日少有往來也未為可知。自打大姐入宮，家中一年至頭也未必能見著一封信哩。老太太並老爺太太都思念得緊，急切要見她一面，只是不能夠。」蕭澴頷首道：「這也是無可奈何，然而也如今也是不難的事，且不說世妹將要入宮，但只憑林才讓的恩寵，只怕這兩年就要見著消息。待她誕下皇嗣，還愁沒有相見的時日麼？」林常安只一笑，並未接口。

    恰逢此時，廚子獻了一道松子桂魚上來，林常安便趁勢截住了話頭，起身親自布菜，殷勤招待了一番，便將此事蓋了過去。

    季秋陽坐在一邊，因總無插話之處，便樂得冷眼旁觀。見這二人你來我往，話語裡似頗含機鋒，心裡暗道：林家這位大小姐入宮也有兩年了，聽這位蕭公子講起，似是很得人意。那位大小姐雖不是太太養出來的，但她在宮裡風光，也算為林家門楣增光了，怎麼林公子看著卻似是不大高興。他心裡想了一回，忽然明白：這位林大小姐不是太太親生的，乃是姨娘養下來的。昔年我在林家充任西席之時，聽林家底下人說閒話，這上房裡頗有些不安寧。那林知府又是個一碗水難端平的人，哄完了東家騙西家的。雖還不至鬧出爭風吃醋的笑話，但也時有齟齬。這林大小姐在宮裡爭氣，生她的那位姨娘在林家想必也抬得起頭，上房裡的氣勢難免就弱了些。如今林家二小姐也要入宮，宮裡嬪妃眾多，又有中宮皇后，這點點春恩哪裡夠這許多人分呢？那姊妹為著上一代的恩怨，只怕也並沒幾分情分，就要決一決高下一爭這雨露春恩也不算什麼稀奇事。

    他兀自出神悶想，卻聽那蕭澴問道：「季先生來京中已有多久了？可還住得習慣？平日宿在何處，都同什麼人往來？」季秋陽不防他忽然向已搭話，連忙收了心思，回道：「在下入京也要十好幾日了，就投在城西的吉升棧里。倒也沒什麼不慣，只是北地冷些，我是個南方人，不大受得了這氣候。平日無事，也只和舊日裡的幾個朋友走動走動。」蕭澴點了點頭，又問道：「聽聞如今京里出了個『小孟嘗』，十分喜好結交客人，為人又最是豪爽仗義，所以認識他的朋友便送了這個諢號與他。又據說這進京赴考的客人，十個里有九個都是他的座上賓。我為家裡管束，平日裡少出門，自然不能夠得見。先生孤身一人至此，又是如斯高才，想必已受過他的邀了？」季秋陽知他所講為誰，便道：「可是一位姓周的相公，字景初的？其父是京城軍營的把總？」

    蕭澴笑道：「好似是這樣罷，我知道的也不真切。」季秋陽道：「若是他，那在下與他確有些交情。也的確是個仗義疏財之輩，頗有些豪俠之風。聽聞此人還是周尚書族中之人，算是個本家，論起這關係，竟也不遠。」蕭澴便轉頭向林常安道：「周老尚書好福氣，既有林公子、林世妹這樣的晚輩，又有這等豪客相助，愁何事不成呢？」林常安只唯唯稱是，竟不敢再接他的話。

    所幸蕭澴也不再提這些事，將話頭轉了開去，同兩人說起詩詞文章，聽季秋陽念了兩句舊日文章里的句子，深贊他才學出眾。

    待酒過三巡，蕭澴便道：「酒也夠了，叫人拿飯上來吃罷。怕家裡記掛，太太又病著。」林常安聽聞，忙攛掇人去廚房催飯。

    一時飯來了，三人各取一碗吃過。將至席散之時，那林常安忽然望著季秋陽道：「那銀子，我稍後就打發家人與你送去，你且休急。」季秋陽不解他緣何忽提此事，當著人前也不好問，只得點了點頭。蕭澴看在眼中，也不言語，謝了林常安的酒席，就起身理衣戴帽去了。

    ☆、第一百六十六章 冤家路窄

    蕭鼎仁聽了兒子的一番言語，捋須莞爾道：「這般作為也未免太兒戲了，到底是年輕，沉不住氣。且不言此人能否中舉，還是個未知。即便他中了，一個新登科的士子，也難成什麼氣候。再者，這次充任主考的劉大學士，同咱們一向不熟，平日也沒什麼往來，怎會因咱們一句言語，就去耽誤人家的前程？」

    蕭澴面上一紅，連忙說道：「兒子不老成，讓父親見笑了。然而兒子以為，凡事防患於未然的好。此人既是周家一道的，不如早早除掉為好。何況，雖說主考是劉坤，那兩位副主考卻是父親的門生。父親吩咐一聲，他們豈有不效力的？」

    蕭鼎仁道：「倒也不錯，然而如今正逢多事之秋，凡百事體穩妥為上，仔細落了把柄在人家手裡，可就不好了。」

    蕭澴點頭稱是，蕭鼎仁又問道：「連日政事忙碌，我也忘了問了，太后娘娘身子可還康健？日前那風寒已大好了不曾？」蕭澴忙回說道：「太后娘娘已大安了，還叫兒子轉告父親，請父親不要掛心。如今已是年下，前朝事多，家裡也忙碌，連日又冷，請父親同母親保重身體。還要問問父親，前回使人送來的萬金丹可還管用，若吃著還好，便再打發人自宮裡送些來。」

    蕭鼎仁笑道：「娘娘還是這等愛操心，凡事兒都記掛在心裡。」說畢，略停了停，又沉吟道：「京里如今新出了一個『小孟嘗』，你可知道？」蕭澴回道：「略有耳聞，使人打聽了，也是周家的人。」蕭鼎仁點頭道：「這倒有點意思，你好生留神著。」