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    正在此間，店伙又領了李仲秋上來。

    二人一見，先敘了寒溫，李仲秋便笑道：「昨日景初粗魯，冒犯了哥哥，哥哥連晚上的約也不肯赴了。」季秋陽笑道：「哪有此事，委實是中午酒吃急了，我歇了一覺起來，仍覺不大舒服，且看時候也晚了，索性便不曾去。你我那等相交，難道還要耍這樣的花樣麼？」李仲秋大笑道：「哥哥莫要唬我了，我知道你的酒量。景初雖是個海量，那點兒酒於哥哥而言還不至誤事。莫非哥哥這兩年間飲酒竟越發不濟了麼？」季秋陽聽見此語，也只笑而不答。

    那李仲秋又道：「昨日哥哥好在不曾來，那起人胡天胡地的，我足足讓他們纏到起更時分，還不得脫身。且其內有一人，與你是不相合的，好在不曾見面。」季秋陽聞言，奇道：「我在這京里也並沒什麼仇家，倒怎麼會如此。」因問道：「卻是何人？」李仲秋道：「便是那張炳懷，誰料他竟也進了京，且不知怎麼與孟懷通扯上了干係。孟懷通便連著他也一道請了。我昨日也是不知，到了方才知曉他也在。我也不好就走人的，只得陪著坐了坐。」

    季秋陽沉吟道：「我同他本也並沒什麼不能相見的仇怨，只不過是脾氣不卯罷了。再則，此人為人十分不好，少打交道為上。」又問道：「他倒為什麼進的京？柳世妹既嫁了他，可一道來了？」李仲秋道：「昨日我也這樣問他，他答亦是為了生意上的瑣碎事由，且因新娶了媳婦，攜新婦來拜望幾位長輩。他既這等說，他娘子該是一道隨來的。」說著，略停了停，又道：「昨日他也向我問起你來，打探你是否也在京中，我不知你的意思，只敷衍了他幾句。但瞧他那話頭，好似是知道的。」

    季秋陽聽過，半晌不言，良久才道：「他尋我怎的？」李仲秋搖頭道：「這個他卻不曾說，只說看我在京中，想著你也到了，隨口一問。我便也不曾細究。」季秋陽只不言語，李仲秋又道：「這人的性子倒似是改了些，比在淮南時沉穩多了。昨兒問起哥哥來，嘴上也說的十分謙遜客氣。」季秋陽這才道：「他的性子，本就是滑不留手的。何況這裡是京城，不比別處，人前做個樣子出來也是有的。」言至此處，已不想再提此人，便岔了話頭道：「你吃過早飯不曾？」李仲秋便道：「一早起來，便直奔這裡來了，哪裡吃過什麼！」季秋陽聽說，便道：「既是這等，我也還不曾吃過，咱們一道吃個便飯罷。」

    李仲秋咧嘴一笑，說道：「今日我來，本也是想請哥哥到城南於慶齋吃餛飩。不想進門之際，天上又下起雪來了，路上只怕難行，看哥哥想不想去。」季秋陽聽見，便開了窗戶，向外望去，果然見外頭鉛雲沉沉，風舞梨花，地上早已見了白，連街上行人也甚是稀疏，便說道：「這雪一時半刻停不了了，前幾日才下過雪，路上積雪未消，又經了今日，只怕越發難走。咱們也別往外走了，這客棧廚子做的上好的羊肉湯餅，咱們要兩碗吃吃罷。」說畢，因又笑道：「昨日蒙兄弟破費，今日便當我還席了。」李仲秋亦笑道：「哥哥拿兩碗羊肉湯餅就打發我，也未免忒小氣了。」季秋陽知他玩笑，也不以為意，只打發了竹心下樓吩咐廚房。

    等飯的功夫，他便將周景初送來的椒鹽金餅拿了一碟，請李仲秋吃，又把早間周景初送東西來一事講了，說道：「我同他並無幾分交情，卻收他這樣重的禮，實在於心不安。」李仲秋大笑道：「哥哥安心收著罷，景初便是這等脾氣。他家境本就寬裕，這也不當什麼。」季秋陽便道：「我心裡也納罕的緊，這周景初之父不過一介千總，官職不高，又是個京官，怎麼這等闊綽？莫非他家中也做著什麼生意麼？」李仲秋笑道「哥哥有所不知，周兄父親官位雖不甚高，但他們家卻與京中一大世家的周家是本家親戚。這周家，哥哥也該有所耳聞，如今的族長周斌正任著兵部尚書，乃是朝中的能員名吏。先帝在時，他們家的大小姐便入宮為妃，而今也已是太妃娘娘了。去年宮裡選秀，又把周尚書的孫女選了進去，做了個昭容。雖不能與蕭家相提並論，卻也是個極興旺富貴的人家。他們自己便不張口，人上趕著也要恭維，故此便是這分家旁支，家境也甚為優渥。」

    季秋陽聽了這番言語，心內村道：這周尚書是徽州林常安的外祖，林家已有一個女兒在宮中了，如今又要送一個進去，還有這位周昭容。這兩家的野心，可著實不小。那林常安入京，乃為提親之故，卻也不知他要求娶何人。既是周尚書與他定下的，那門第也絕非小可。

    他心中琢磨了一回，當著李仲秋之面，也不提起，只同他閒講。李仲秋入京這半年功夫，著實結交了幾個朋友，便同他一一講來，又道：「旁人也倒罷了，只昨日這位周景初，卻是不可不會的。我本也有意與哥哥引薦，誰知昨日機緣湊巧，竟就逢上了。還有幾位朋友，都是不可小覷之輩。待來日天氣略好些，我便治上一席，遍請一請，與哥哥引薦。多結識幾位朋友，卻也沒什麼壞處。」季秋陽前番雖曾來過京中，但只為生意起見，且並不曾在京中逗留許久，所識之人也就十分有限。當下，便謝過了李仲秋。

    少頃，店中夥計將兩碗熱氣騰騰的羊肉湯餅送來，二人圍桌共食。那羊肉是大熱之物，湯又是滾燙的，二人吃了一身大汗。