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    少頃，傅沐槐已先自到來，進門便說道：「我正在書房理帳，眼看又要出門備貨，幾間鋪子的銀錢貨物須得料理清楚，做什麼這般急匆匆的將我喊來？」陳杏娘先不說話，只道：「家裡出了內賊，你一個當家的主人，我瞞著你不成？！來了，不說問問緣由，倒先責怪起人來！」傅沐槐聽她這等說，只得說道：「這是怎麼說的，我哪裡有那個意思？這家裡的事，從來是你管著的，前年白玉偷東西，去年蘭芝鬧事，不都是打發了就罷了，又何必大張旗鼓？我不過白問一句，倒惹你多心起來。這一年年的有了年紀，火氣卻越發大起來了。」

    傅月明見父母拌嘴，趕忙插口道：「老爺太太先不必說這些閒話，理會正事要緊。」說畢，便將那事告訴了一遍，又說道：「此事不比尋常下人偷盜，須得妥當處置才好。故此太太才將老爺請來，也是要問問老爺心裡的意思。」

    傅沐槐聽說，皺眉捻須，半日方才說道：「此話可當真麼？不是春喜偷了東西混賴人罷？」傅月明說道：「搜出來的幾樣首飾女兒都看過了，皆是唐姑姑近身之物。春喜偷盜一件兩件倒也罷了，如何能藏了這麼許多？想來，她並沒說謊。」傅沐槐聽見，不發一語，只是望著陳杏娘。

    陳杏娘便說道：「叫你來，便是想問問你，這事兒如何處？說到底，她同你倒還算的上半個親戚。你不發話，我可不敢任意處置。」傅沐槐這才說道：「你講這話，倒叫我沒法說了。當初也是你們娘兩個，左一句說她可憐，右一句說她人好，硬將她留在咱們家，我哪裡說過一個字？如今弄出事來，又推在我頭上了。」說著，略停了停，又道：「她年紀也大了，日日鎖在閨中，難免不生出些歪心思來。又不是咱們家的人，留不住的。既然這樣，趁著還沒弄出什麼醜事來，早早打發她出門便了，省的將來玷污了咱們家的門庭。」

    陳杏娘點頭道：「我也是這麼個意思，原本年裡嫂子來提的那件親事倒是不錯，可惜這妮子自己不檢點，敗壞了名聲，便斷了門路。如今急切要給她尋個人家，只怕也難。」傅沐槐本就懶怠理會這等兒女姻事，聽了陳杏娘的話，只是皺眉無言。

    傅月明在旁聽了半日，見父母面現難色，便插口笑道：「我倒是有一句話，不知道當不當講呢。」傅沐槐望她點頭道：「你先下也算半個當家人了，有話直說罷。」傅月明便道：「女兒以為，唐姑姑私下遞送體己與那高如凜，又有半夜相約一事，那打的主意自不必講了。與其將來一個不慎，讓她行出淫奔的勾當，不如趁著這一回隨了她的意便了。」傅沐槐夫婦二人聞言，對望了一眼，陳杏娘說道：「你可知那姓高的家中另有娘子，只是要討春嬌過去做妾？一個清清白白的良家女兒，倒怎好給人做妾呢！雖說春嬌如今寄宿在咱們家，吃穿用度皆是咱家出的，咱們也不能隨意就誤了人家的終身。」傅月明笑道：「母親是一番良善美意，人家卻未必領情呢。所謂奔則為妾，她又不是三歲的娃子，豈有不懂這個道理的？她既行的出這樣的事，心裡只怕是情願去給人當妾的呢。即便老爺太太不忍，也將她三媒六聘的嫁了出去。但她既是個這等刁滑的性子，難保將來淫心不死，又跟人跑了。難道叫她婆家，來跟咱們打官司麼？」

    這一家三口正說著話，小玉已領了唐春嬌過來。

    因此事不大好看，傅月明是個未出閣的姑娘，不好在堂上聽著，便起身往內室去了。

    那唐春嬌淡妝素服，低頭緩步進屋。到得堂上，只低聲喊了一句「姐姐、姐夫」便立在一邊，一聲不響。

    傅沐槐不好開口，只在一邊坐著。陳杏娘一見了她，心中火起，自也沒什麼好話，便將方才春喜一事劈面講來，又向唐春嬌罵道：「行出這樣子的事來，你還有半點廉恥麼？雖說你現下家道衰落，飄零至此，你老子哥哥在時，家裡也做著正經的買賣，你也是好人家出身的孩子，也該知道羞恥兩個字怎麼寫，倒怎生這等昏亂？！你也不怕給你那死了的老子娘蒙羞！」

    一席話，將唐春嬌斥得面上青紅不定，心中羞怒不已。她也自知無禮，只是低頭無言，並不敢還口。

    陳杏娘又盡力數落了一通，方才道：「既然你心裡情願這樣，我同老爺商議過了，索性便隨你的意。這幾日便使人到高家門上說，叫那高如凜立個納妾文書過來，就送你過去。你在家中待著，便要安分守己，莫再節外生枝。再生出什麼事來，我和老爺可管不了你。」說畢，便喝了一聲：「去罷！」

    唐春嬌羞愧難掩，存身不住，聽了這一聲如蒙大赦，抬步便要向外去。那小玉卻道：「二姐這便不知禮了，老爺太太替你定了親事，你也該謝一聲才是，怎麼這樣扭頭就走？」唐春嬌聽了這話，只得又轉身回來，向上頭作福道謝。傅沐槐面無神情，陳杏娘卻是一臉怒容，二人皆不曾言語。唐春嬌討了這一頓羞辱，心中氣愧交加，只是無可奈何，逕自回房去了。

    傅月明在裡間打聽得唐春嬌已去，這才又出來，因看這兩人面色皆有些不好，便也不敢隨意說笑，只在一邊陪著小心。

    這般過得片刻，上房擺了晚飯出來，三人一道入席，丫頭寶珠、小玉、冬梅三個在旁不住添飯布菜。

    席間，陳杏娘因問道：「前回那高如凜來家提親時，你將人攆了出去。如今倒要上門去說，只怕面上不好看。我素日裡聽聞那高如凜是個鏗吝之人，性情又惡，倒恐要生事刁難呢。」傅沐槐點頭道：「我也慮到此節，讓保甲出面便了。去年節前，他欠了咱們家五十兩銀子至今未還，這點小事當不會推諉的。」陳杏娘說道：「如此也罷了。」說畢，又低頭吃飯。