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    傅月明便問道：「你們為什麼揪著春喜不放？她一個姑娘家，哪裡經得住你們這樣重手！」天福便回道：「姑娘有所不知，今兒老爺回來的早些，我便將馬遷到馬廄里去。誰知一進去，就見草垛子裡窩著個人。小的一時沒能看清，唬了一條，只道是家裡進了賊。上前一瞧，才見是她。小的自認得她是家人女兒，只說她是進來尋她老子的，便拿話問她。豈料她一見了小的，便渾身哆嗦個不住，又只顧低頭不說話。小的見問不出來，一時炮燥，便拿手推了她一把，就從她懷裡掉出個包裹來。小的拾起來打開一瞧，見都是些釵環首飾，還有些散碎銀子。想這春喜，哪裡能弄到這些東西，又偷掖在身上，躲在馬廄里？想必是她不知怎的偷了家中的財物，想要私帶出去。小的見了這等情形，便要同天安一道帶她見太太去。正巧姑娘回來撞見，倒是衝撞了姑娘。」

    傅月明聽了這一席話，便掃了那春喜兩眼，見她身子瘦小，頭上扎著兩個丫髻，穿著半新不舊的藍布衫裙，低頭垂首，滿臉淚痕，一派瘦弱嬌怯的模樣。她打量了一回，便向天福道：「你們先送她到上房去，我換了衣裳就來。路上過去便別再動手動腳了，叫人瞧著也不好看。」那兩個小廝連忙答應了，便拉著春喜走了。傅月明同著小玉自往後院行去。

    路上，小玉便說道：「瞧那丫頭的樣子，倒不像是個賊呢，別是人冤枉了她。」傅月明說道：「天福手裡見有賊贓，自然不是冤枉她的。何況，她又不在家裡當差，她老子長年隨老爺出門，她娘只在灶上管燒火做飯的，同那天福遠日無怨近日無讎的，天福又為什麼要冤枉她？如今人也賊了，恁大點兒年紀，就手腳不淨的。」二人說著話，一路走回愛月樓。

    回至樓內，卻不見唐春嬌出來，傅月明也不著意，逕自回屋。桃紅迎上來，替她接了衣服，又笑道：「姑娘今兒回來的早些。」傅月明道：「也不算早了，再遲延些，天也就擦黑了。」因不見唐春嬌，遂又問道：「唐姑姑怎麼不見？」 小玉亦在一旁接口道：「往日姑娘回來，這唐春嬌必要出來打個照面，殷勤一番。今兒姑娘回來這半日了，還不見她的蹤影，倒也真是奇事一樁。」

    桃紅說道：「今兒倒是奇了，自打姑娘出了門，太太便叫二姐到上房裡幫忙串珠花。二姐說身子不爽快，叫我到上房回了太太。我去到上房，太太聽了這話，卻說有幾樣珠花是答應了人家的，要趕著穿出來，便將我留下了。我穿完了珠花回來，才進園子，就見家人常貴的女兒春喜打咱們屋裡出去。我心裡覺得奇怪，這丫頭平日只在外頭玩，並不進來的。進來見二姐正在屋裡坐，便問了一句。二姐說見她到園子裡掏蟋蟀，給了她幾個果子吃。我也沒不曾著意，就罷了。到了午時，太太打發人來叫二姐到上房去吃飯，二姐又說頭疼不吃了。太太便放了話，說若是到了明日再不好，就要請大夫來瞧。過了午後，二姐便很有些神不守舍的，在樓門口坐著發怔。我便說她：『身子不好就別在坐罷，吹了風頭更要疼了呢。』她不知怎的，臉倒紅起來，回了屋再不曾出來。姑娘說說，可奇不奇？」

    傅月明聽了這番話，心中盤算了一番，暗道：莫非是春喜來這屋裡時，一時見錢眼開，偷摸了什麼去？除此之外，更不疑它。當著桃紅的面，亦不多說，只叫拿了家常衣裳過來換了，勻臉已畢，便帶了小玉往上房去了。

    主僕二人一路走到上房，才進院子，便見寶珠守在門上。

    一見傅月明過來，寶珠慌忙擺手悄聲道：「姑娘還是等等再來罷，裡頭太太正審賊哪！」傅月明道：「我便是為這個來的。」說畢，自揭了帘子進去了。

    入得堂中，只見春喜同著他老子娘一家三口跪在當中地下，陳杏娘坐在上首，天福天安兩個小廝垂手侍立在旁。

    傅月明看了一眼堂上情形，移步上前，先至陳杏娘座前欠身問安，低低呼了一聲母親。

    陳杏娘掃了她一眼，未曾出言，鼻子裡先哼了一聲，斥道：「前不久家中才出了場亂子，這才消停了幾日，竟又生出內賊來了！這麼點大的小丫頭，竟也學會偷竊了，當真是可惱可恨！」話音一落，地下跪著的常貴兩口登時抖如篩糠，魂不附體，連連叩首求饒。倒是那春喜，只是啜泣哽咽，一字不發。

    陳杏娘也不理會他們，只向傅月明指著桌上說道：「你瞧瞧，這些東西，都是自那賤丫頭身上搜出來的，誰還能冤了她不成！」傅月明早見桌上放著個打開的包裹，裡頭有幾樣簪環首飾，還有些散碎銀兩，不覺柳眉輕蹙。那小廝天福在旁應和道：「太太說的不錯，小的在馬廄拿住這丫頭時，這包裹就自她身上滑脫下來。想必是她在家中抵盜了財物，想趁人少不見之時偷偷走了。卻不想恰逢老爺回來，門上人多，她見走不脫這才躲進了馬廄，被小的擒獲。」

    陳杏娘見人贓俱在，聽了天福口裡的說辭，愈發惱怒不已，當即就要發落春喜，一疊聲喊人來攆了這一家三口出門。

    那常貴兩口皆是老實人，見了這等變故，早已魂飛天外，呆若木雞，不知應對。

    那傅月明心覺不妥，當即開口道：「母親且慢，這事兒似有蹊蹺。」陳杏娘斥道：「人贓並獲，這丫頭亦不辯解，你倒替她開脫什麼？」傅月明忙笑道：「也不是開脫，女兒只是覺此事有異，想與母親講講。母親且聽女兒一言，若是女兒說完，母親還覺此事皆是春喜一人所為，再發落他們不遲。」陳杏娘素知女兒心性，見她如此說來，便知其中必有緣故，當下點頭冷聲道：「你講。」