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    前邊堂上，陳舉人同著傅沐槐翁婿兩個坐著說話。因著陳家敗落，客也就甚少，家中倒也清淨。

    臨近晌午時候，陶家送了年茶下禮過來，陳舉人連忙張羅招待一陣，又使小廝進書房將備下的禮拿出。那纂兒在後頭看見，捏了一把子冷汗，卻見禮送了出去，並未有何異樣，才略鬆了口氣。

    少頃，陳家堂上擺了宴席，款待傅家一干人等。

    眾人入座，陳舉人坐了首位，傅沐槐坐了副位，依次是陳氏、陳杏娘、傅月明、陳昭仁挨著，唐愛玉、唐春嬌敬陪末座。陳秋華推說頭疼不吃飯，丫頭請了幾請，只是不肯來。當著親戚客人的面，陳氏自覺面上無光，便道：「她便是這等毛病，咱們自吃罷，不必管她了。」傅月明等人自然知曉故事，面上皆不提起。陳杏娘便笑著打圓場道：「侄女兒歷來身子弱，年裡又冷，一時又病了也是有的。」

    陳舉人便張羅開宴，命丫頭們斟酒布菜。

    陳家雖是家道中落，年節宴席備辦的倒也豐盛，畢竟書香之家，不肯落了人口舌。當下，傅沐槐先起身敬了陳舉人，其次是陳氏，又是陳杏娘，傅月明、陳昭仁姐弟兩個也分別敬了長輩。唐愛玉、唐春嬌二人因是客人，也就不曾動身。

    待酒過三巡，傅月明微覺身上燥熱，兩頰又燒的厲害，便想出去走走，向小玉低聲道：「我去淨手，若太太召喚，只說就回來了。」小玉答應，她便起身往外頭去了。

    走到庭中，只見牆角兩株臘梅開得正好，疏影橫斜，暗香浮動，便立住腳步，看了一陣，心中暗自道：去年來時，這兩株樹還沒這樣高，一年的功夫就長得這般好了。

    正在此時，桐香忽從後頭走來，向她笑道：「姑娘怎麼不在裡頭吃酒，倒出來了？我正要往席上去尋姑娘呢。」傅月明笑道：「裡頭熱，我出來走走。」因問道：「什麼事？」桐香說道：「我才與我們姑娘送了些果子點心過去，她說叫我來看看，若姑娘方便，就請姑娘過去，說兩句要緊的話。」傅月明聽了，心裡暗道：不知她又賣什麼藥了。嘴裡應了一聲，便抬步過去。

    走到陳秋華的屋子裡，因陳家只用著兩個丫頭，桐香並纂兒都在席上服侍，並無人迎出來。傅月明便自家撩起帘子進去，入內只見堂中空無一人。卻聽得陳秋華自裡屋道：「我在屋裡，姐姐只管進來。」傅月明聞聲，邁步過去。進得內室，卻見這屋子牆壁新刷了一番，糊的如雪洞也似，屋中靠西牆下放著一張半新不舊的桐木敞廳床，對過是一架妝檯，一旁擺著一隻藤箱，此外更無別物。陳秋華穿著家常衣裳，正在床畔坐著，見她進來，向她笑道：「姐姐來了，姐姐自己坐罷。我家人手少，沒人能給姐姐倒茶了，姐姐自便。」

    傅月明聽她話中帶刺兒，也不欲同她爭吵，自尋了一張椅子坐下，便問道：「妹妹頭疼可好些了？前頭吃酒，外祖並舅媽打發了人來請妹妹，妹妹怎麼只顧不去？」陳秋華笑道：「我家中就要家反宅亂了，我還有閒心思吃酒？」傅月明聽她這話說得甚奇，便也不曾接話。只聽陳秋華又道：「姐姐既尋著了如意郎君，也該丟開手了，怎麼這等死纏不放！我弟弟好容易定下這門親事，姐姐又來使計捉弄！幸虧我發現的早，擋在裡頭，不然怎了？」

    傅月明越發聽不明白，只得問道：「你這話卻是什麼意思？仁哥兒定親，同我有什麼相干？」陳秋華冷笑道：「姐姐還只顧犟嘴呢，且瞧瞧這是什麼！」說著，便自袖中取了那方手帕出來，擲在她面前。

    傅月明將她手帕拾起一瞧，便說道：「不過一方手帕子罷了。」陳秋華見她不認，便笑道：「姐姐還是定要討這場難堪了？」說著，便將如何看見纂兒鬼祟行事，如何自送陶家的禮中發覺這塊手帕，如何偷偷帶出一事一五一十講了，又向她道：「姐姐使纂兒偷塞自個兒的手帕在那點心盒子裡，一時若被陶家察覺，必定是要問上門來。即便不知有姐姐的緣故，也定要以為我家弟弟是個風流浮浪之人，人家又如何安心再將女兒嫁來！這門親事少不得就黃了，姐姐倒安的什麼心？！我勸姐姐一句，做人也別太毒了。自家日子好過也就罷了，何必定要踩別人下去？莫不是為著前頭我同姐姐口角了幾句，姐姐心中不忿，便使了這個計策來捉弄我們麼？」

    傅月明聽了她所述，又想及前番所見，心中已然雪亮。因聽得陳秋華一番詰問，少不得開口道：「此事確是我家的不對，然而你也疑錯人了。這帕子原不是我的，我也不用這樣的手帕。」陳秋華聽說，只道她扯謊，當面微笑道：「姐姐不肯認，這倒也無妨。等我問著姑父姑母去，問問他們可有這樣的道理！」說畢，竟要起身。

    傅月明見她真箇動手，連忙上前攔了。陳秋華只道她畏懼，心中得意，向她笑道：「姐姐若怕我同長輩們說起，只消答應我一件事，我便替姐姐瞞了。」傅月明暗道：倒要瞧瞧這蹄子心裡打什麼主意。當即問道：「你且說來聽聽。」陳秋華笑道：「姐姐回家去，向姑父姑母說要退了先生的親事。姑父姑母疼愛姐姐，是萬無不答應的道理的。且季先生如今身無長物，姑父姑母心中也未必就中意這個女婿。姐姐家中又頗有錢財，斷了這門親事，大可再尋好的去，又何必執泥在他身上呢？」

    ☆、第一百四十六章 對質