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    她此言一出，那蔣氏更坐不穩了，臉上一陣紅一陣白，只是說不出話來。陳杏娘見她難堪，便將話開解道：「你這孩子也是作耍，外頭下著雪，哪裡好叫人出去涼快！既是火盆太熱，叫丫頭將炭火熄些下去便了。」一言未畢，便連聲召喚丫頭。

    那鄭三娘看了這半日熱鬧，此時方才開口笑道：「這大姑娘倒好個伶牙俐齒，這還沒出閣呢，就這般厲害了。到明兒嫁了人，還不知要怎樣呢！」傅月明沖她一笑，說道：「紅玉姐姐近來可好？」這鄭三娘也是心中有病的，聽她提及，恐惹她當眾說出些什麼來，自己這大人又不好同一個孩子較真，只得閉口不言。

    當下，眾人見這等情形，自也不敢多言，只談些閒話便罷了。

    少頃，外頭小廝進來報說：「唱曲兒的孟大姐來了。」

    陳杏娘聞言，便命帶進來。不多時功夫，小廝便引著一個瞽目大姐走進門來，與眾位磕了頭，陳杏娘叫人放了張腳踏，讓她坐了唱曲與眾人聽。

    鄭三娘見狀，便問道：「前回那個李大姐，倒不見來伺候了。」陳杏娘說道：「去年我們家不是出了事，被提刑院抓了個招搖撞騙的婆子？那婆子便是她手底下聽用的，連帶著在她身上也審出好幾樁案子來。誰知這女子看著小小的，竟這般不乾淨！如今也不知發到哪裡去了。」那蔣氏插口說道：「好人家女子，又怎會腳踏千家門萬家戶的與人說書唱曲兒？我們家裡是自來不招這些三姑六婆上門的，也省了許多口舌是非。」傅月明笑道：「有嬸子那一張口，就勝過一千個婆子哩！」這般玩笑了一句，被陳杏娘斥道：「小孩子家，怎好與長輩這般頂嘴？！好沒規矩！」傅月明聽過，便閉口不言。當下，眾人聽曲不提。

    這日，傅家門上人來客往，燈火通明，直至將近子時，方才關門閉戶。

    打發了一眾女客離去，陳杏娘母女二人這才閒散下來，在上房裡坐著說話。

    陳杏娘叫丫頭給摘了頭脫了外袍，只穿著裡頭的小襖綢褲，在炕上歪著，說身上害疼，叫傅月明給她揉著。傅月明便在炕裡頭坐了，與她揉捏身上。

    陳杏娘便說道：「白日裡客人跟前，你那等快嘴。雖是逞了一時威風，倒沒得讓這起婦人出去散些閒話，說你沒大沒小，尖嘴薄舌，沒些婦德。她們是些沒見識的愚婦，你又何必與她們計較？」傅月明將嘴一撇，說道：「女兒便是看不上這些人，眼裡再容不得人好的。見誰家好了，便生起紅眼病來，縱使不能做些什麼，也要往你身上潑些髒水。她們也不拿鏡子照照，自家身上就好乾淨麼？」陳杏娘說道：「話是這般說，然而世道如此，你又爭些什麼？旁的罷了，那鄭三娘子又不曾惹你，你倒怎麼夾槍帶棒的，連她也傷？」傅月明說道：「話不是這等說，俗語言人爭一口氣佛受一柱香，咱們倒為什麼平白無故受她們的閒氣？那鄭家娘子是沒說什麼，然而女兒就是看不慣她坐在一邊瞧熱鬧！說起來，那次去林家，若不是她，女兒也不至吃那些虧了——險不污了名聲！」

    陳杏娘聞言笑道：「你如今人大了，脾氣也跟著長了，我是說不過你，憑你去罷。好在熠暉家中父母早故，不然你這個性子又是這樣的嘴頭子，到了公婆跟前，還不受罰？明兒到你外祖家去，可不比別處，你倒檢點些，別一時得意忘形，有的沒的都說出來，大過年的惹人不痛快。」傅月明含笑應了，又說道：「女兒還分得清內外，不至這般沒了算計。」

    過得片刻，前堂上宴席散了，傅沐槐送了客人出門，踉踉蹌蹌回至上房。

    母女兩個見他兩頰暈紅，酒氣衝天，就知是吃醉了，連忙使人端了醒酒湯上去。傅沐槐呷了兩口，自回房內，和衣倒在床上，不多時便已鼾聲如雷。陳杏娘見狀，只得喊了丫頭上去收拾。傅月明便回後院樓內安歇，一夜晚景提過。

    翌日乃是初二，本地風俗，出閣的婦人要回門拜望父母。

    傅家三口一早起身，收拾停當，備齊了禮品，吩咐小廝傳了轎子伺候。陳杏娘因慮及家中無人，唐春嬌、唐愛玉兩個青年姑娘無人照看，便將她們兩個一併帶上。那唐愛玉倒罷了，無可無不可的。唐春嬌聽聞出門，倒歡喜的如天上落下一般。慌得三步並作兩步走去穿衣理鬢，梳妝打扮。

    一家子預備完畢，出門而去。

    門前轎子並牲口早已候著了，陳杏娘帶著傅月明坐了一頂青呢轎子，唐春嬌與唐愛玉乘了一頂藍呢轎子，傅沐槐則騎了一匹棗紅馬，前後有小廝家人跟隨，一家人逶迤往陳舉人家去。

    須臾，眾人來至陳家門前，停轎下馬。唐春嬌見這陳家居著小小的房屋，庭院甚是淺窄，院中栽有桃杏數株，甚是清幽雅靜。院前安著一道半扇門子，門上斜釘著幾道竹條。

    門上小廝見眾人到來，一早進去通報了，又將眾人迎進屋中。

    眾人一路行進大堂，唐春嬌見這房屋共有三進，第一層乃是客位，第二層安放神龕，到底才是主人歇臥之處。院中另有兩間小房，一所是廚房，另一所便是東淨。

    這堂上亦也不甚寬敞，迎頭壁上貼著一張壽星捧桃年畫，糨子還不曾干透，想是過年新粘上去的。堂下兩旁安放著兩溜半新不舊的黃楊木椅，上首是兩把太師椅，中擺著一方八仙桌，桌上擺著痰盒、桌屏等物。