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    陳杏娘聽了這一席話，自然明白她用意為何——無過是為去年拒了她外甥提親，懷恨在心，今日將此事重提，欲看笑話罷了。她先將其甥姻事講出，若是傅月明許配的人家比那馮千戶更高，自是沒話可講，如若不然，一番奚落嘲笑是免不得的。那季秋陽身家甚是單薄，除卻貢生的名頭，並無一毫值得一講的地方，且他與女兒的那段姻緣，頗有些不能與人言之處。然而這許多人睜眼看著，又不好只顧不講。她左右為難，一時也沒了言語。

    偏生那鄭三娘是個沒半分算計的，見她不說話，開口便道：「這些日子見府上與林家走得近，林家老太太在白雲庵里搭台子看戲，還將大姑娘接了去。想必大姑娘的姻緣，是著落在他家了？」那蔣氏聞言笑道：「若是他家，那大娘子可當真算是得了貴婿了！然而我怎麼聽人講起，林家公子去年就上京提親去了，定的可是京里的名門千金，到如今還不曾回來呢！」說畢，又趕忙笑道：「想必是市井閒人傳訛了，我聽差了也未必可知。」

    眾婦人至此時皆已看得分明，因其各人皆有些眼紅心熱，都坐看熱鬧，並無一人開口。中又有一人，略微知道些內情，便嘴快將那段故事講了出來。那蔣氏聽了，便即笑道：「原是這樣一個書生，我竟不知傅員外並大娘子這等看重斯文，推了千家萬戶的親事，卻將個寶貝女兒許與這樣一個上無片瓦下無立錐的秀才！我倒是不知，這樣的人要怎樣養活老婆呢？傅家大姑娘的那些嫁妝，陪過去只怕也要全貼了家計呢！」說畢，便掩口笑個不住。

    那陳杏娘臉上青紅不定，欲待出言反駁，卻一時無話可講，哽了半晌才道：「雖是他現下清貧些，然而卻知道上進，人品才學又是極好的，如今上京城裡趕春闈去了。人的眼光總要放長遠些，誰知人家將來如何呢？倒比那起只知敗家壞事的紈絝，強的多了。」那蔣氏聞說，咯咯一笑，說道：「這話很是，興許這秀才進了京赴考，一朝金榜題名得中狀元也為未可知。然而我卻聽聞那京城桃紅柳綠、花迷人眼，名門望族又多，這些世家大族最喜的便是這等科舉新貴，倘或令婿為人相中，欲要聘為東床，那底下的事可也難說得緊。員外娘子也要好生算計算計，沒得讓小人耽誤了姑娘的終身。」

    她此言一落，陳杏娘心生恚怒，正要開口駁斥，卻聽屋外一道脆生生的嗓音響起：「蔣家嬸子這般為我打算，可真真是折煞我了。」話音落地，只見傅月明身上披著大紅羽緞斗篷，懷中捧著一隻梅青陶瓷手爐，快步走進屋來。

    陳杏娘見她斗篷上落了些雪，便說道：「外頭又下起來了？」傅月明一面叫丫頭脫了外頭的斗篷，一面說道：「下雪珠了，也不很冷。」說畢，走上前來，先與眾人見過，便在地下一張椅上坐了，向那蔣氏笑道：「我打外頭進來，前面的話也不曾聽見，只模糊聽著一句，倒關係著我的婚姻。蔣家嬸子往日裡也少走動，卻這樣替我著想，真叫我好生感激呢。」那蔣氏知話為她聽去了，因看她不過是個半大孩子，也不放在心上，便笑道：「大姑娘這話卻客氣了，我不過是替你籌謀籌謀罷了，免得為人誤了又生懊悔。」

    傅月明微微一笑，說道：「蔣嬸子說的是，然而我們自家門裡的事情，倒勞煩嬸子為我們操心。難怪總聽聞嬸子身上總生些棒瘡，想必都是從這操心過度上犯起來的。」蔣氏聽了此語，不由面上微紅。原來因她平日裡愛搬弄口舌是非，在家時常與婆婆小姑口角，她家漢子又不是個耐煩的，時常惱起來便是一頓拳頭。她這婦人卻也沒幾分常性，彼時吃了虧說要改，過不得幾日便又老病復發，故而她身上便時常帶些皮肉傷，此事在親友之間流傳頗廣，大夥都將此事當做個茶餘飯後的笑柄。此時聽傅月明含沙射影的當面戳來，她臉上便有些掛不住了。

    便在此時，夏荷上來將眾人的茶又添了一回，傅月明見桌上果盤齊整，不免走下來將點心讓了一回，待重新落座，方又含笑問那蔣氏道：「前幾日聽聞大姐姐小產了，我心裡也記掛得緊，只是家中忙著不及過去探望，現下可好些了？」那蔣氏聽了這話，更覺難堪。卻原來她自嫁進蔣家，也生養了兩個女兒，大的一個一年前出了閣。誰知這姑娘在家時與人有些不乾淨，嫁進人家被說不是女兒，休逐來家。然而這也罷了，這姑娘歸家不到半年，竟然傳出身懷有孕。蔣家初時只道是那戶人家的骨血，還上門嘶鬧了幾場，落後卻沒了動靜。蔣氏夫婦只在私下尋了些秘藥，悄悄地替自家姑娘打了胎。然而這事已是鬧得滿城風雨，徽州城裡人盡皆知。因著這兩件醜事，這蔣大姑娘到了目下還在家中住著，無人肯娶。

    此事乃是蔣家秘辛，被傅月明這般當面提及，那蔣氏臉皮再厚也掛不住了。然而待要發作，此事乃自家門內的醜事，傅月明又只是個孩子，與她吵鬧，不過白叫人看了笑話。若是起身就走，自家漢子又正在外堂上同人說話，自己又走不脫的。這般思前想後，她不知如何是好，抬頭四望，卻見滿屋子的眼睛都落在自己身上，不覺臊得滿臉通紅，額上汗珠滾落，周身如至炭火之上。方才這一屋子的人都還等著看陳杏娘的笑話，才一眨眼的功夫這滋味便輪到自己來嘗了。

    正在這進退兩年之際，卻聽傅月明又笑道：「嬸子怎麼不說話？嬸子額上沁了好些汗，連著臉上的粉都花了，想必這屋裡的火盆籠的旺了，嬸子熱的難過？」蔣氏聽了這話，方才強笑道：「是熱了些，我身上燥得厲害。」傅月明點頭道：「因知道今兒諸位太太必要過來吃年茶的，所以我家太太一早起來就吩咐要把火盆並炕皮燒的熱熱的，只怕諸位冷了，誰知嬸子又害起熱來！也幸而是這火盆的緣故，不然我還道是我說了什麼不當的言語，惹得嬸子不高興呢。」說著，又笑道：「既是嬸子害熱，外頭院裡風倒爽利，嬸子不如出去涼快涼快再進來？」