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    陳杏娘心中作難，暗道：她話到這個田地，我若一昧推拒，倒顯得推脫了，便張口道：「卻才我說的是實話，我家老爺當真不識得本方學政。若說起這生意，更是笑話了。乃是月兒同林家的小姐交好，兩個孩子生出來的玩意兒。前頭提刑院來拿人，也是那起人無禮，我們家裡使人告官的緣故，並不是你們說的那樣。但既然嫂子開口，又是仁哥兒的前程，待老爺回來，我便望他說一聲，看看有沒有朋友有路子的。若是行得，我自然也不會推辭。」

    陳氏聽了，千恩萬謝。陳杏娘又問及陳秋華的近況，陳氏嘆氣道：「還是那樣，也沒大病，就是身子弱。天氣一冷，再遇上颳風下雨，就拿藥吊著。」陳杏娘便說道：「還得人好好看看，還這樣年輕就這麼一個身子，日後怎麼出門。」陳氏說道：「說來也怪，往年她雖身子不好，也不似今年這般厲害。自打八月份上起，差不離一個月有二十來天都下不得床。請了宋大夫來家看了幾遍，只說是憂思傷身。問她有什麼心事，她又不肯說。問得急了，就哭著說不嫁人。我也不知她這到底是怎麼了，她身子又不好，我也怕問得狠了，弄出什麼事來。」

    陳杏娘聽了聽聞此事，很是納罕，問道：「這不嫁人的話倒是怎麼起的？雖說小姑娘害羞靦腆，一時鬧性子說不嫁人也尋常。可秋丫頭竟為這個生起病來，可真說不通的。」說畢，想了想，又道：「這丫頭知書識字兒的，平日裡又好看些書，莫不是叫那些書給弄左了性子，心思一時擰了？」陳氏愁道：「若真是這等，倒也罷了。等我慢慢地勸她，自然就好了。可看這般情形，她心裡倒似是存了什麼事一般。我又問不出來，只是發愁。」

    陳杏娘雖然關切，到底也不是自家女兒，略想了想就罷了，只說道：「這也沒什麼，橫豎秋丫頭現下年紀還小，過上一兩年，無事多勸一勸，想必就轉過來了。」陳氏聽了，只覺這話不過泛泛客套之言，一時也沒別話可講，點了點頭就罷了。

    這唐春嬌在外堂上聽夠多時，心裡憤懣無比，又恐停的久了裡頭人家瞧見，便懷著一腔鬱氣，快步走到外頭。

    出了屋子，就見陳氏帶來的小丫頭纂兒正在院子裡荼蘼架子跟前同寶珠玩耍。

    她心念一動，走上前去，笑著招呼了一聲。這兩個丫頭過來，連忙起身問好。她便先叫寶珠到廚房傳話，打發了她去，又拉著纂兒笑問些年紀、家鄉等語。纂兒看她和氣，便一一道來。她又笑道：「你們太太對你倒好，出門時沒帶大丫頭，倒帶著你來。」

    纂兒說道：「原本我是伺候姑娘的，只是近來姑娘身子不好，太太看我小怕服侍不周到，另叫一個大些的姐姐過去了，我就到太太房中服侍。」唐春嬌自然知曉這陳家家道中落，養不起那許多人口，當面也不說起，同她說了幾句笑話，看這丫頭年小天真，並無半分心機，便趁勢問道：「你們少爺在家時，倒是誰服侍呢？往日也並不見有書童小廝跟隨。」纂兒不知就裡，說道：「少爺在家裡時並沒丫頭，有時是桐香姐姐過去，有時候是我。但近來桐香姐姐忙著照看姑娘，就都是我鋪床疊被了。若出門，有個家人跟隨。」

    唐春嬌聽說，將話存在心裡，與她攀談了幾句，因笑道：「我一見著你，就覺著說不出的親切，心裡要和你親近，又礙著咱們不在一處。我這裡有個手帕子，是熟羅的，我日日帶在身上。你若不嫌棄，不如咱們兩個換換，就是日常見不著面，看著東西也當見著了。」

    那纂兒老實，見她這等親熱，心生好感，當即應下，就從袖裡拿了自家的手帕子，與她換了。二人才收好，那寶珠已從廚房回來，說已吩咐下了。唐春嬌更無別話，站了一會兒，方才回後頭去了。

    回至樓內，那傅月明正在床上倚著一隻靠枕歪著，肩上披著一件夾襖。唐春嬌進來看見，忙忙上前，說道：「姑娘身子才略好些，這又起來了，天氣冷仔細凍著病又重起來可怎麼好？丫頭們也這樣不當心。可是我說的，我一眼不在跟前就不成的。」桃紅倒沒說的，小玉不耐煩聽這些個，走到外頭去了。

    傅月明笑道：「總是床上躺著，也膩煩了。這屋裡這樣暖和，也凍不著。」因問道：「聽聞舅母過來了，可有什麼話說？」唐春嬌說道：「也沒什麼要緊的，只是問了姑娘的病。同太太說了些家常閒話，倒是那邊的秋姑娘，聽聞不好了一向。」

    傅月明點頭嘆道：「她自小身子就弱，今年的天氣又很不好，乍冷乍熱的，就更不利了。一直說同母親過去看看，誰知我又得了這個病。」唐春嬌也不提陳昭仁定親一事，只將陳秋華的事加油添醋說了一番，又道：「這秋姑娘的性子倒也左的可笑了，莫不又是一個玉丫頭麼？」

    傅月明於陳秋華的心病，自然是心知肚明的，對著唐春嬌也不好說起，只好道：「秋華素來性子沉靜清冷，又如母親說的，平日沒事就愛看些閒書，一時鑽了牛角尖也說不定，待舅母勸勸就好了。」唐春嬌卻笑道：「我看著舅太太那個愁樣子，倒是一點辦法也沒有的。若是這姑娘總不肯嫁，難道將來拿花轎捆到夫家去麼？」傅月明心裡煩悶，說道：「別人家的事，不必咱們操閒心的。」唐春嬌聽了，也就閉了口，在一邊訕訕的坐了。

    傅月明見狀，思及她近日來細心服侍，自覺說話重了，過意不去，便向她笑道：「我病的這幾日，多得姑姑照看，讓姑姑勞累，我心裡也很是感激。」唐春嬌連忙笑道：「姑娘說哪裡話，我有這個安身立命的地兒，也是姑娘的恩典。如今略略答報，哪裡敢說辛苦？」傅月明又笑道：「待我好起來，那鋪子差不離也要開張了。老爺已答應叫我管了，別的雖不能夠，我手裡的香粉買賣還是做得了主的，那三分的利必定少不了姑姑的。」