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    傅沐槐出了公堂，先去了自家木材鋪子一趟，見匾額已然打好，油漆的鋥亮，心裡十分歡心，又憂愁無人可充任掌柜一職。便在此時，林家兩位管家尋來。傅沐槐將二人讓進木材鋪裡屋，叫下人端了茶上去，三人坐了說話。

    略寒暄了幾句，來人便說道：「聽聞員外府上叫小人鬧了一場，我家姑娘心裡惦記的很，打發我來問問。」傅沐槐連忙笑道：「些許小事，竟累大小姐記掛！這事已得提刑老爺公斷了，不曾有礙。」那人笑道：「這便是好了，生意人家哪好這樣吃人欺壓！我家姑娘還埋怨，說既出了這樣的事，怎麼不說來報一聲，顯是見了外。」傅沐槐聽了這話，更覺惶恐，連連道謝。那人話鋒一轉，便道：「近來聽聞員外家事繁忙，姑娘也不敢來催。只是昨兒晚飯時候，老太太問了一句，說那鋪子怎樣了，為何還沒聽見動靜。姑娘沒得說，只拿話敷衍了。今日就打發在下來問問，何時可能開張？」

    傅沐槐便將目下煩擾之事講了出來，說道：「諸般都齊備了，夥計也都尋下了，只余掌柜一職，我卻沒有人選。若是貴府家中有好的人才，不若薦過來。」那人笑道：「我家老爺累代為官，卻沒人善做生意。且老爺現居著那個官，家中也不好插手的。待將來鋪子起來，也只任員外放手去做，我家中絕不插一句話的。只是我家姑娘倒有句話，叫在下轉達。說若是員外不放心外人，何不就請員外的千金來打理一二？令千金聰明伶俐，又頗有經濟才幹，我家老太太、太太都讚不絕口的。一個鋪子，是定能頂起來的。何況，生意人家的孩子，雖則是個女兒，也要歷練歷練的好。日後出閣，也好輔佐夫家。不致叫人恥笑，敢說商戶出來的姑娘，竟連帳簿也看不明白。」

    傅沐槐聽了這番言語，心知其意，明白這人明說是商量，暗裡就是定下來的意思。他雖滿心不願，然而這霓裳軒鋪子也是人家買的，貨也是人家出的，自家不過出個力罷了，況且一向不曾提過什麼，倒不好當面回絕。

    他便低頭不語，那人瞧出來，也不催逼，只笑道：「在下只轉個姑娘的話，我家姑娘也只是白送個主意，員外自家掂量便是了。」傅沐槐應了一聲，三人又坐了一回，說了些貨物上架、何日開張等事。吃了兩盞香片，這兩個人方才起身告去。

    ☆、第一百四十章 約法

    送走了兩人，傅沐槐心中十分不快。在鋪子裡又盤桓了些時候，眼見將當晌午時候，他自家拿出銀子來，叫鋪里的小夥計上街買了燒鵝、肥鴨配了幾樣蔬菜，又打了一角的酒來，在鋪里與掌柜夥計一起吃了。午後在鋪子裡歇了一覺，起來又看了一回帳目，盤查了貨物，方才離去。

    回至家中，陳杏娘正在上房同傅月明、唐春嬌兩個坐著說話。唐春嬌見他進來，便往後頭躲了。陳杏娘上來，接了衣裳、帽子，就問道：「怎麼今兒一去就是一日，提刑院審了案子，你也該回家說一聲。連個信兒也沒有，只叫我們娘兩個在家擔驚受怕！」

    傅沐槐說道：「你們主意都拿的成成的，又擔什麼驚受什麼怕？」

    陳杏娘聽這話口氣不好，遂問道：「這是怎麼說，回到家來還沒坐下，就是言不是語的！」傅沐槐聽了這話，看了傅月明一眼，心頭雖然有氣，卻不忍苛責愛女，只忍氣道：「我心裡有些不痛快。」

    陳杏娘聽說，嗔怪道：「你心裡不痛快，回家就衝著我們娘兩個撒氣，好沒道理的事情！」嚕嚕囌蘇埋怨了半日，又說道：「中午不回來吃飯，也不打發人回家說一聲，倒叫我們好等！」說畢，因又問道：「你可吃了晚飯了？」傅沐槐道：「並不曾吃過。」陳杏娘看看天色不早，便叫丫頭放了桌子，又打發人上廚房拿飯。

    傅月明見父親這等不悅，心裡思量著必是那件事發了，不敢多言，只立在一邊。

    少頃，寶珠與夏荷兩個將飯菜端來，放了碗筷，請三人入席。

    席間，傅月明因看父親不快，殷勤布菜，親手盛飯，又頻頻勸酒。惹得陳杏娘笑道：「這丫頭今兒怎麼了，平日裡也不見這等孝順的。」傅沐槐心裡自然明白，當著陳杏娘的面也不好說，只是悶頭吃飯。

    一頓飯畢，傅沐槐藉口料理生意事宜，往書房去了。傅月明仍在上房裡陪陳杏娘坐，母女兩個說些閒話，又算季熠暉何時回來。

    陳杏娘說道：「明年三月朝廷春闈，待放榜已畢，差不離也要四五月間方能回來。那時候天氣也暖和了，正好趕路。」傅月明卻道：「那時候又趕上雨季，路上泥濘的很，只怕要吃些苦呢。」陳杏娘便笑道：「還沒過門呢，就一心只撲在他身上了。也就是咱們家罷了，放在那些豪門大戶里，不打死才怪哩。」傅月明卻不笑，只蹙眉道：「早知如此，當初還不如不叫他去呢。考什麼勞什子功名，若是就這樣送掉一個人，那可當真是得不償失。」陳杏娘見她焦慮，也斂了笑意，說道：「已是這樣了，再想也是徒勞。你也不要過於憂心，我看你這幾日飯也不大好生吃了，身上倒瘦了不少。別到頭來甚事沒有，你卻給磨折的病了，那可當真是糟糕透頂。」傅月明嘴裡答應著，心裡仍是悶悶的。

    坐了片刻，抱書過來言說：「老爺有話要問，請姑娘到書房去。」

    傅月明心裡知道是為找林小月說項一事，面上也不提起，只同母親說了一聲，便要起身出門。