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    唐春嬌聽聞，又趕忙笑道：「原來竟是煥春齋的，可是我眼拙了。聽聞煥春齋的脂粉最好，鮮香艷麗，又易著色，塗上更能潤澤肌膚，比城裡那些什麼老楊記、玉顏坊的都好。只是價錢也著實不菲，一盒胭脂能頂尋常人家幾日的開銷了！自來了徽州，我是只聞大名，未見真物。跟在我嫂子身邊，也難用得上什麼好東西。也就是姑娘這裡，還能開開眼界。」傅月明見她只是滿口奉承，面上堆歡，便向小玉使了個眼色。小玉會意，借著燉茶的由頭，走了出去。

    屋內再無旁人，傅月明便拉著唐春嬌的手，言辭懇切道：「我傅月明不是過河拆橋背信棄義的人，答應了姑姑的事，是必定兌現的。姑姑委實不必如此。」唐春嬌見她如此說來，不禁垂首默然，半日才道：「事到如今，我說句不怕你惱的話，你就是全不認帳，我也無法可施。我同姑娘其實也並無什麼深切的情分，只是那時候眼瞧著跟著我那嫂子是再沒什麼盼頭的。她不好了，我自然也不好。她若好了，也並沒我什麼好處，這才來找姑娘投了誠。姑娘那時候也正缺人手，咱們可算是各取所需，才有此約定。如今事情完結，姑娘可算是春風得意了。我也侄女兒兩個，只算是寄身此處。面上看著雖好，實則更如無根的浮萍一般，今兒漂在這裡，明兒還不知怎樣了呢。姑娘若要不認，我亦是無法可施。」

    傅月明聞說，微笑道：「相交下來才知道，我並不是那樣的人。若不然，唐姑媽走的時候，我大可袖手不理，任憑姑姑同愛玉妹妹一道跟了上路。說起來，母親於這事可是頗有微詞的呢。」唐春嬌連忙說道：「我自然知道姑娘是最重承諾的，只是白說說罷了。」傅月明笑道：「姑姑安心在這裡住著就好，不要總去琢磨那些有的沒的。老爺並太太都是心慈之人，不會如姑媽那般糟踐辱沒於你。」唐春嬌聽聞，想了半日，忽而起身望著傅月明屈身作福。

    傅月明連忙攔住，又說道：「姑姑有話但講無妨，這是做什麼？」唐春嬌說道：「我雖年小，今年也要滿十五了，正是說親的時候。老爺太太只怕不會容我住多久，也怕外人傳閒話。我的心事，姑娘是知道的，就求姑娘提攜了。」傅月明知她所說為何，然而此事卻委實難辦。陳昭仁與她乃是表姊弟，哪有表弟的親事，表姊插嘴的道理？前回她同陳杏娘議過此事，熟料才一張口，便為陳杏娘駁了回來。雖則母親的話也有幾分道理，她心裡卻知乃為前頭舅母陳氏向己求親不成，這姑嫂二人生了芥蒂，母親不願沾惹之故。

    想至此處，她亦覺此事十分棘手，竟比驅逐唐家還要難上幾分，當下只是娥眉緊鎖，一字不語。

    唐春嬌見她這幅模樣，只道她心生悔意，不肯相助，心中七上八下，一時禁不住便抽泣起來，拿著衣袖擦拭眼角。傅月明見狀，只得安撫道：「姑姑也不必這般煩惱，此事雖難究竟也還有限。姑姑前番為我臥薪嘗膽了一場，我心中也很是領情。姑姑且安心，我必然想法讓姑姑如意。」

    唐春嬌看她答應，這才收了淚，又破涕為笑道：「如此就多謝姑娘了，並非我故作此態，只是孤身一人飄零無依，無人主張又不肯輕許終身，也是前頭被我那殺千刀的嫂子給弄的怕了。姑娘不要見怪。」傅月明搖了搖頭，想了一回，又問道：「我只是奇怪，姑姑為何一定認準了我那表弟？你二人滿共也就見過幾面，並不曾深交，你又怎知他是個終身的倚靠呢？」唐春嬌聽她問起，不由臉上一紅。然而她性情爽直，並非世俗女子。毫無忸怩之態，當即回道：「

    這話說來也是怪，雖則我只見過他兩面，但這心思不知怎的就纏在他身上了。只是一心一意的想同他在一起，我也說不出什麼緣故名堂來。」

    傅月明聽聞，便試著問了一句：「即便不能作正也好麼？」唐春嬌聽了這話，面色登時一滯，低聲回道：「我雖不大在意名分，但也不願他身邊再有旁人。」傅月明聽了，更覺為難。唐春嬌這話又觸了她心上另一樁事，幾番湊在一處，更覺煩心。當下只坐在一邊出神，再不肯言語一句。

    半日，前頭太太打發人來請唐春嬌過去串珠花，唐春嬌趕忙起身去了。

    打她走後，小玉端了一碗蓮子進來，見姑娘煩心，便將茶碗遞了過去，說道：「這是午前燉下的，不很熱了，蓮子的芯沒摘，清心潤燥的，姑娘且試試。」

    傅月明接了過去，執起湯匙吃了兩顆，便連碗放在了一旁，不置可否。小玉見狀，便陪笑道：「姑娘今兒是怎麼了，看了先生的信，不歡喜也不言語。同二姐說了這一晌的話，倒更煩悶起來了。」傅月明不接話，只是淡淡問道：「卻才的話，你都聽見了？」小玉點了點頭，傅月明又問道：「依你所見，唐春嬌其人如何？」小玉想了一回，說道：「心眼多，機敏能幹，做起事來也乾脆利落，又很能審時度勢，倒不像唐家那樣的人家出來的姑娘。只是出身上不大好，娘家又沒了人，和表少爺不大般配。」

    傅月明點了點頭，說道：「論起來，她的出身著實上不得台面，只是有這段尋常女子難有的好處，我才將她的事應允下來。我知曉舅母的心思，總想替仁哥兒尋個家世好的女子，好來幫襯家裡。然而她卻忘了一節，若是打著這樣的心思，縱然有人肯把女兒嫁進來，日後事事仰仗人家的多了，難免就抬不起頭來。舅母那脾氣性格，又不是個耐煩的，若這媳婦是個溫柔和順一路也就罷了，倘或略有些剛強性子，未免要吵吵鬧鬧，家宅不合，那日子怎能夠過得舒心？這也就罷了，還有一則要緊。我素日裡冷眼瞧著，仁哥兒是個書生的性子，極不善打理家財。日後若頂門立戶的過日子，就是搬座金山與他，也不過是有出沒進，須得一房賢妻替他打理經營為好。這個唐春嬌論起才幹，自然是好的，出身又在那裡擱著，沒人撐腰也強勢不到哪兒去，又很是嘴甜伶俐，倒是個極佳的人選。娶妻旁的倒罷了，為人賢惠能幹才是頂要緊的。我也是看了這些時候，真心覺得好，又看她為咱們家的事忙碌一場，出力甚多，才答應下來的。只是此事著實不易辦，我也煩惱的緊。」