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2023-09-27 17:59:29 作者： 陳雲深
唐姑媽便趁勢說道：「哥說的也有理，若能求得嫂子病好，那便怎樣也是無妨的。前幾日我聽哥的話里，很是發愁家中無人主理家事。我回去想了幾日，倒想出個兩全其美的主意，只是怕哥嫌我荒唐。」傅沐槐心中一沉，嘴上還是說道：「不妨，你先說來聽聽。現下已是鬧到這個田地了，那婆子又總也不見個蹤影。只要能渡了這難關，也不在意什麼荒唐不荒唐了。」
唐姑媽見這話里有門，便低聲笑道：「我是想著，將我那小姑子春嬌給了哥哥，讓哥哥收她做房姬妾。一來家中有個姨娘，也好與哥哥替替手，打理家事方便——這幾日我瞧著家中這些個下人們，各個都懶散起來，大姑娘沒精力去管，我又是個嫁出去的姑娘，不好說他們，不及哥哥身邊的人來的便宜；二則，春嬌今年不過一十六歲，正是青春年少的時候，哥哥又正值壯年，興許過上兩年還能生個男丁出來，承繼咱傅家香火呢。最末一則，卻是我自己個的私心了。」一語未休，她先瞧著傅沐槐的臉色。
傅沐槐見她這番言語，同先前女兒揣度的竟是一絲兒不差，心裡恚怒不堪，雙拳緊握成團，強壓著怒火，問道：「什麼私心？」唐姑媽笑道：「我這小姑子跟我一路自揚州過來，我夫家族裡已是沒人了，她的親事都著落在我身上。這孩子是打小跟著我那死鬼長起來的，我也不忍心隨意尋個人家糟蹋了她。然而如今這世道，哥哥也曉得，人皆勢力，她沒個好陪嫁，又沒個好娘家，卻上哪裡尋門好親去？不如哥哥收了她，她也算得著個歸宿。」
傅沐槐滿腔怒火，立時就要發作出來，只是憶起先前女兒的言語，勉自忍耐，半日才說道：「你的話倒也有理，只是我這個歲數，收這樣一個青春少小的姑娘，沒得糟蹋了人家，也是造孽。何況，你嫂子病的這樣重，我心裡煩的很也沒這個心思。」
唐姑媽連忙說道：「那也不妨，先叫她過來伺候著嫂子，待嫂子好了再說旁的。嫂子歷來是個寬厚賢惠之人，最是容得下人的，想必不會為這個怪我。」傅沐槐只是連連要頭說不妥，又道：「你嫂子這事不完，我是斷不會迎新人進門的。」說著，此事便罷了。
唐姑媽眼見為陳杏娘的緣故，此事不能成，又覺傅沐槐口裡話且是鬆動，便恨不得立時拔了陳杏娘這眼中釘。這日在上房裡待著，十分的心不在焉。她不敢使喚傅月明，便將一應差事都推與冬梅和寶珠，又把兩個姑娘使的團團轉，自家倒坐在一旁發怔。
好容易熬到晚間，唐姑媽起身，連晚飯也不吃了，只叫天福向傅沐槐帶了句話，便腳不沾地的歸家去了。
寶珠到倒了水回來，向傅月明說道：「這姑太太今兒也不知怎麼了，火燒屁股也似的去了，連晚飯也不曾吃。」傅月明正在窗邊坐著，望著窗外天上圓月當空，微微一笑，說道：「姑媽今夜，可是有急事呢。」
一夜無話，隔日清晨，冬梅一早醒來，卻聽上房裡已有說笑聲響。她滿腹狐疑，下炕披了衣裳往裡頭去，進門就見陳杏娘在妝檯前坐著，傅月明正替她梳頭，母女兩個說笑不絕。她心口劇震，不知出了什麼變故，只立在門上發怔。
寶珠端著面盆進來，見她在門上立著，便笑道：「冬梅姐姐怎麼在這兒站著？」說著，便邁步進屋，伺候太太姑娘洗臉。
冬梅不好再裝啞子，只得一步步挪進屋中，向著陳杏娘強笑道：「太太能下地了，可是大安了？真是可喜可賀！」陳杏娘一見著她，便覺滿腹怒氣，抬手便是一記耳光，將她打翻在地，口裡斥罵道：「你這吃裡扒外，賣主求榮的蹄子！自打你到家裡來，我何嘗虧待過你？你倒和外人串通，要來毒死我！」她這一掌打的甚重，冬梅猝不及防，倒在地上，口角撞破，流下血來。她雖不明其間出了什麼岔子，但已知事情敗露，這奴僕謀害家主，見官必問死罪。當下，她也顧不得旁的，跪在地下，抱著陳杏娘雙膝，哀聲哭求道：「太太，不是冬梅吃裡扒外。實是冬梅鄉下那妹妹上了表少爺的當，懷了他的孩子。我那妹妹還是個姑娘，出了這等醜事，日後還要怎麼嫁人！鄉下出了這等事情，若是男人不認，姑娘家就只好跳井罷了。姑太太來找著我，說只要我聽她的吩咐，便叫表少爺收了我妹妹。我也是無法可施，豬油蒙了心，就聽了姑太太的話。還求太太看在冬梅跟了你一場的份上，沒些功勞也有些苦勞，饒恕了冬梅罷！」說著，便搗蒜般磕起頭來。
傅月明在旁立著，當即說道：「你還敢提往日！往日太太如何厚待於你？姑太太一家遷來，也是撥了夏荷過去服侍，並沒叫你。你倒生出這犯上作亂的反叛心思來，竟要毒死太太！」說著又向陳杏娘道：「母親，這等賤婢留著也是禍患，不如就叫來升家的進來，將她打死便了。橫豎冬梅是咱家的奴才，打死了也不觸犯律法，更何況她犯下這等事，就是見了官也是要問個死罪。」冬梅聽說，更是嚇得魂不附體，口歪眼斜，嘴角流涎，身子癱軟如泥，竟暈了過去。
傅月明見了這樣子，不覺笑罵道：「竟如此不中用！」便令寶珠去喊了兩個身子健壯的僕婦進來，將冬梅拖到外堂上去，拿冷水潑醒。她自在屋內，伴著陳杏娘梳洗打扮齊整方才出來。
陳杏娘在床上躺的久了，每日雖有傅月明細心照料，擦洗身子，仍是十分不適。今日梳洗妝扮齊整，又換了件大紅通袖五彩妝花羅袍，精神為之一爽。