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    唐姑媽一心要瞧陳杏娘病得如何，隨意拿些言語敷衍了她一番，便叫唐春嬌扶了她到外間屋子去坐，嘴裡就說道：「扶大姑娘到外頭歇歇，叫丫頭燉口熱茶與她吃，定定心也好。」唐春嬌依言走來，扶了她出去。傅月明並不執拗，跟著她去了。

    唐姑媽走到床畔，伸頭一望，見陳杏娘果如冬梅傳來的話一般——僵臥於床，滿臉死灰，大有入土之態。心中甚是歡喜，就盤算道：就嫂子如今這模樣，那丫頭並哥哥也早丟了魂兒了，不如趁勢就把事兒提了，料來此時他們必會答應。省的夜長夢多，拖久了反倒生出變故。想至此處，又轉念道：依著睿兒的言語，還要再等個三五日。定要熬到他們沒了法子，任憑我們搓弄才好。這會子就火急火燎的把人尋與他們，保不齊便叫人看喬了。那丫頭是個伶俐的，心眼子又多，只怕靜下來就要生疑了。好在此事也不急在這一時半刻，哥哥又准我進來照看，再等等也罷了。

    這般拿定了主意，她擠出幾滴淚來，就走到外間。

    其時，傅月明正由唐春嬌伴著，在炕上坐著，兩眼腫如爛桃，一聲兒也不言語。唐姑媽走了過來，也在炕上挨著她坐了，一面抹著眼睛，一面拉著她的手就說道：「我原只道嫂子只是一時為時氣所感，染了些小病。誰知，她竟病的這般厲害。可憐自我這嫂子嫁進傅家，我們姑嫂兩個也沒一處待上幾日，我便遠嫁揚州。我這嫂子，端的是好仁義的性子，我在揚州沒一日不念著她。好容易我回來了，只說總算在一處了，偏又出了這等事！真是天不遂人願，我心裡也疼的很。都說這長嫂如母，我一日也不曾在嫂子跟前過。趁著今兒，我便好生照看服侍一回，也算了了這些年的願心。」她言至此處，生恐傅月明不答應，又忙添了一句道：「我已同哥哥說過了，他也答應了的。」

    傅月明將她這惺惺之態看在眼中，肚內只是冷笑不止，面上卻一副不勝感激之情，嘴裡說道：「那可要多謝姑媽了。我一個小孩子家，守著母親，只是力不從心。身邊又只冬梅一個大丫頭，都是沒腳的蟹，夜裡又怕得很，委實不知如何是好。得姑媽肯來料理照看，那便再好不過的。」說著，略停了停，又說道：「我前番言語屋裡，衝撞冒犯長輩，姑媽卻不計前嫌，以德報怨，實叫我慚愧的緊。姑媽且受我一拜！」言罷，便即起身，望著唐姑媽拜了下去。

    唐姑媽連忙雙手扶住，連說不必，又叫丫頭上來攙她重新坐下，這才說道：「你這丫頭，便是心實。你一個小輩，說些淘氣的言語，我卻怎會與你計較？如今嫂子病重，家事要緊，我哪裡會分不出輕重來！」傅月明腹內誹道：你自然分的出來，故而來得這般殷勤！

    當下，唐姑媽便留在傅家上房之內，守著陳杏娘的床畔，端湯遞藥，餵飯餵水，倒是一副小心服侍的樣子。傅月明在她跟前，將前番那伶牙俐齒盡數收了起來，只做出一副溫婉柔順的模樣。唐姑媽叫她怎樣便怎樣，一個不字也沒有。唐姑媽白日裡守了一日，到了夜間，眼見天色將晚，便說要家去。傅沐槐父女二人苦苦挽留，她卻拿腔作勢，裝模作樣，說道：「家中只得幾個丫頭並睿兒，睿兒又小，不能沒人，我還是去罷。明日一早，我再來就是。」傅沐槐無法，只得說道：「既是這等，妹妹也辛苦了一日，那便家去罷，今兒晚上也好生歇歇。」

    唐姑媽便做辭離去，傅家父女一直送出大門，方才折了回來。

    一路走回大堂，傅沐槐便說道：「我瞧這一日，你姑媽也沒什麼不對景兒的地方。莫非竟是你疑錯了？」傅月明笑道：「今兒才第一日，狐狸尾巴自然不好這麼快就露出來的。父親再等上兩日罷。」

    傅沐槐皺了皺眉頭，心裡雖極不願疑心這個親妹妹，卻也不肯拿著妻女犯險，思來想去一番，終是沒再言語。這父女二人一路穿過天井，回至大堂。傅月明又說道：「這幾日，還是請父親請個大夫來家瞧瞧母親的好。」傅沐槐心頭一驚，連忙問道：「怎麼，莫非你母親當真有些不好？」傅月明蹙眉道：「那倒不曾，只是母親打從前回病下，總是精神不濟。昨兒夜裡發病雖是我造出來的言語，但母親的肝氣病卻又有發作的跡象。好在拿了熱湯來救，不曾發作。論理說，母親那病也不是什麼大病，卻為何總是久拖不愈，我心裡疑惑的緊。還是請大夫來瞧瞧的好。」

    傅沐槐嘆氣道：「我何嘗不是這樣說，只是一則礙著那道婆的言語，外男不得入內，怕衝撞了你娘；二來那顧大夫又被接到了下頭縣裡，一時半刻回不來，也是無法可施。」傅月明聽聞，便說道：「昨日無事，我心裡算了一回。打從吃了那顧大夫的藥，母親的病是好好壞壞。好不了幾日，便又要發作。我細問過寶珠，母親吃那顧大夫的開的湯藥，並不見多大效驗。倒是他給的丸藥，恰似立竿見影。然而也是吃下見效，幾日不吃就要發病。且每每發作起來，都是一個症狀，並無絲毫好轉跡象。這卻哪裡是病好的樣子？我心裡奇怪，這顧大夫的藥，不知有些什麼古怪，還是另請大夫來看看罷。」

    傅沐槐聽出她話中所指，連忙問道：「你的意思那顧大夫蓄意拿藥吊著你母親的病？這隻怕不能夠，他本是朝里退下來的太醫，手裡頗有一份錢財，該當不稀罕這幾個診金藥費。這徽州城請他醫治的又不只咱們一戶人家，並不曾聽說別家也出了這樣的事。」傅月明嘴角一彎，冷笑道：「話雖如此，但扯上咱家近來的事兒，那可就難說的緊了。或許診金藥費算不得什麼，但旁人若許了些什麼，他稀罕不稀罕，那就不得而知了。」