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    傅沐槐卻說道：「睿哥兒到底也還沒壞到這個地步，適才我那般罵著他，他也並不敢還嘴。然而你說的也有道理，既是如此，我吩咐門上小廝，再不許他來家就是了。」陳杏娘見他執意如此，只好罷了。

    夫妻兩個坐了一回，門上小廝進來回話，說林家來人商議店鋪事宜，傅沐槐便出去了。

    陳杏娘走回明間內坐著，喚冬梅上來倒茶，喊了半日不見人來，只寶珠一個自屋裡出來聽吩咐。陳杏娘便說道：「怎麼只你一個，冬梅呢？」寶珠回道：「冬梅姐姐在裡頭伴著二姑娘哩。」陳杏娘說道：「屋內揀妝里有六安茶，你去燉一壺上來，我吃一盞解解油膩。」寶珠應聲去了，片時只聽門上一陣裙子響，傅月明帶了小玉快步走了進來。

    陳杏娘見她過來，叫她上炕坐了，又掃了她身後小玉一眼，說道：「你近來總帶這丫頭出來。」傅月明笑道：「她雖年紀小，倒是很機靈，在我身邊辦差答應，十分靈便。」陳杏娘點了點頭，說道：「你著順手倒罷了。我說綠柳不在你身邊，桃紅又是個老實的，家中現下是非這樣多，你身邊沒個得力的人是不成的。這時候往外邊弄人進來，也不知根底，也不敢當個心腹使用。這丫頭你用著好就好，也是你們主僕兩個的緣法了。」

    小玉聽得主母這段判詞，伶俐笑道：「太太可是過譽了，小的能到姑娘是身邊伺候，是小的福分。跟著姑娘，小的也學些眉眼高低，說話辦事的，也是個好處。」陳杏娘點頭道：「倒是個嘴乖的。」傅月明笑了笑，便問道：「母親，今兒的事兒，父親怎麼說？」陳杏娘嘆道：「他說要把傅薇仙嫁給那唐睿，來抿了這樁子事兒。我說叫把唐睿自鋪子裡攆出去，他卻沒答應。看來，他還是割捨不掉這個親戚。」傅月明笑道：「父親是個重情義的人，又只這一個妹妹，自然看重。橫豎現下他們的那些心思已為父親知曉，父親面上雖磨不開情面，心裡難保不生厭憎。來日方長，也不急在這一時。」

    陳杏娘皺眉道：「你日前來同我籌謀，要把薇丫頭給弄出去。我雖依了你的言語，卻想不明白，薇丫頭若嫁了他，豈不更親近了一層。咱們遠著唐家尚且不及，怎麼倒還硬往上黏呢？」傅月明笑道：「母親這就不知了，這裡頭另有一番緣故。」說畢，便低聲說道：「女兒的意思，是要攆得這兩人離門離戶，永世不再見面。唐家倒是好辦，本就不是咱們家的人。這傅薇仙倒是棘手，她雖是姨娘養下來的，好歹也是咱家的姑娘。日後無論聘與何人，都沒個斷絕來往的道理。咱們與她結仇甚深，她心思機敏，會籌謀，又是個睚眥必報的，此時不斬斷她的根苗，將來出去焉知不會報復咱家？故而，女兒才要將這二人配成一雙，正好一條線上的牽出去。」

    陳杏娘說道：「你想的倒且是好，只恐沒那般容易如願。即便出了這樣的事兒，你爹也只是要遮遮人眼，過得去就罷了。」傅月明淺淺一笑，說道：「這個母親不必焦慮，我自有盤算。」陳杏娘看了她兩眼，說道：「如今你的主意是拿的越發穩了，我倒想的不如你周全了。也罷，你心中既有主意，我也不多問了。」說畢，低低嘆了一聲，萎頓說道：「近來我的精神大不如前，白日裡只是恍惚瞌睡，夜間又常發夢靨，想來是到年歲了，該老了。」

    傅月明連忙勸道：「母親才三十出頭的人，哪裡就說老了。想必是前頭的肝氣病做起來的，母親既說吃著顧大夫的藥好，不如過兩日再請他來家瞧瞧。興許沒大事，吃兩幅安神藥就好了呢。」陳杏娘笑了笑，搖頭道：「你去罷，我自個兒的身子，自個兒明白。」話畢，伸手替傅月明扶了扶鬢上的絹花，又微笑道：「我如今只盼著看你出閣了，待你嫁了出去，我心裡也就踏實了，再不多想別的了。」傅月明聽她話說的傷感，心中一陣刺痛，迎身上前，與陳杏娘臉挨著臉，親昵道：「娘怎麼這樣說？娘還要替我看養孩兒呢，怎麼就老了呢。若不然，將來待我有了孩子，可要怎麼好呢？我又不會養。」

    陳杏娘摸了摸她的臉頰，笑道：「這孩子，都要嫁人了，怎麼忽然撒起嬌來！你這話也是荒唐，你生下娃兒叫娘替你養，不惹熠暉惱麼？」傅月明嘻嘻一笑，說道：「他才不會呢。」陳杏娘笑道：「你倒拿得穩。」

    母女兩個說了會兒話，陳杏娘精神不濟，便要進房裡歇息。傅月明起來親自服侍了一陣，便轉而走進傅薇仙的屋內。

    進屋，卻見傅薇仙正面向牆的臥在床上，冬梅正在床畔坐著，她那丫頭蘭芝卻不知去哪兒了。

    一見她進來，冬梅連忙起身，大聲笑道：「大姑娘來了，大姑娘坐，二姑娘才睡下。」傅月明不坐，只望著冬梅笑道：「冬梅姐姐對薇仙妹妹倒是上心，來的這般勤快，蘭芝不在跟前，你服侍的且是殷勤。待明兒她出閣，必將你也帶去的。」冬梅臉上一紅，強笑道：「大姑娘取笑我了，不過是蘭芝不在這兒，二姑娘一人在房裡我不放心，幫著照看照看罷了。」傅月明笑道：「老爺太太還沒說不放心，冬梅姐姐就先心焦起來，可見你二人的主僕情誼。」說著，略停了停，又道：「能有什麼不放心的，吊橫樑子都耍過了，還能玩出什麼花樣來？」

    冬梅訕訕一笑，正欲答話，傅薇仙卻霍然坐起，回過身來，冷聲道：「冬梅姐姐，你先出去。」