第179頁

    陳杏娘先接了藥碗，說了句：「還燙手呢。」就擱在桌上，先把那化開的藥丸拿來吃了。

    傅沐槐在一旁看她吃藥，便問道：「這顧大夫的藥吃著如何？」陳杏娘說道：「倒也沒覺得怎麼樣，只覺得比那宋大夫的強些。這丸藥吃下去，就通體舒暢，但只斷一次就不大好過。」傅沐槐點頭道：「有效驗便好。」

    陳杏娘吃過藥，看看天色不早，叫人開了晚飯上來，打發人請傅月明、傅薇仙過來吃飯。兩個丫頭去了一時，回來報說，大姑娘身子疲倦，不吃晚飯。二姑娘有些不適，也不吃了。

    這二人聽過也不著意，陳杏娘吩咐廚房給煎了細粥小菜，與兩人送去，便同傅沐槐一道吃過。

    到晚間，家中並無別事，夫婦兩個說了些閒話，因傅沐槐隔日要起來去看店面，簽立文書合同，便早早睡下了。冬梅在上房服侍了一陣，見老爺太太都歇下了，叮囑了寶珠些話，便走到傅薇仙所居的小房內。

    其時，傅薇仙正在燈下繡花，見她進來，連忙讓座，又叫蘭芝倒茶與她吃。

    冬梅笑著接過茶碗吃了一口，說道：「這是去年老爺打洞庭帶回來的碧螺春？姑娘還沒吃完呢。前回我去大姑娘房裡，見那小玉正吃今年的龍井呢。」傅薇仙嘆道：「拿什麼比她！我原就矮她一頭，自打姨娘被她算計出門，我便是連口好茶也吃不上了。如今家裡老爺太太不消說，自然都是向著她的，便是這一家子大小家人，有哪個不是她手裡聽用過的，還有哪個會聽我的話呢？有好的也到不了我這裡。姐姐將就著吃吃罷，我也是沒法子的。」

    冬梅笑了笑，說道：「姑娘也不用如此，待熬出頭來，就好了。」傅薇仙說道：「哪有這般容易！」因問道：「姐姐這時候走過來，可是有話要說？上房那邊不礙事麼？」冬梅先答道：「老爺太太都歇下了，倒不妨事。我過來只是有句話要告與姑娘。」說畢，便把在上房聽見的、傅月明定親並長子承嗣一事說了，又低聲道：「姑娘還是快些想想法子，不然到了那時節，姑娘同表少爺當真在這家裡沒容身之處了。」

    傅薇仙咬牙道：「傅月明真真打的好算盤！她自家出閣聘人，又叫兒子回來繼承家業，好事她一個人獨占！我豈能讓她稱心如意！」她這話聲兒略高了，唬得冬梅連忙向外張看，又說道：「姑娘小聲些，仔細隔牆有耳！」傅薇仙擺了擺手，說道：「不妨事，我這背哈喇子，現下沒人會來！」冬梅又問道：「如今姑娘手邊沒了人手，是怎麼同表少爺傳信的？還用著那個小廝麼？」傅薇仙憤憤道：「那吃裡扒外的東西，快不要提起了！還沒用他兩下子，就叫傅月明給連嚇帶哄的收攏了去。若不是她壞事，我同姨娘也不至落入傅月明的圈套！」說著，又轉言道：「如今我有話，都叫愛玉遞過去，她是表哥的親妹，說話行事都便宜，也能遮過人眼去。又是太太的乾女兒，來這裡走動也十分方便。」

    冬梅慮道：「她既拜了太太做乾女兒，姑娘不怕她也被收攏去麼？」傅薇仙淺笑道：「這倒無需多慮，她究竟姓唐不姓傅，若是她哥哥在傅家站不住腳，她也落不著什麼好處。我私下同她說起話來，她也很是不滿上房的做派，只是無法可施罷了。就是傅月明的幾樣東西，也都是她問傅月明要出來轉交於她哥哥的。」

    冬梅聞言，一時無語，半日才說道：「這個我倒疑惑的緊，大姑娘既和那教書先生相好，怎麼又同表少爺眉來眼去，勾勾搭搭？」傅薇仙冷笑道：「她大概是想故技重施，引我們入套，好把唐家趕走。只是這一次，她未免托大了。」

    冬梅卻搖頭道：「打從大姑娘年初病癒，便似變了個人一般，我如今也是看不透她了。我只覺這事兒並不似這般簡單，二姑娘還是小心些好。」傅薇仙說道：「這個我自然知道，上房那裡如何了？顧大夫的藥，太太一直吃著麼？」冬梅笑道：「吃著呢，已快不能離口了。顧大夫果然是宮裡出來的人，頗有些手段的。」傅薇仙冷笑道：「皇宮大內的機關陷阱，不比這小小內宅更加險惡？他們那樣的人，任拿出一點半分的手段，就盡夠使了的。」

    冬梅聽說，只是不語，半晌忽然低聲問道：「我母親和妹妹怎樣了？」傅薇仙笑道：「你安心，她們都好，在鄉下過舒心日子呢。你妹妹的胎也安穩，你就等著當姨媽罷。」冬梅點了點頭，說道：「那沒天良的事我都替姑娘做下了，待將來姑娘做了這一家女主，還望姑娘好生看待她母子二人。」傅薇仙淺笑道：「這個你不用擔憂，我可不是上房那母女兩個，那般的蛇蠍心腸，容不下個人的。待到了那時，我必定將那孩子視如己出。」說著，又握著她的手，溫言道：「就是姐姐要同我一道，也沒甚不可。」

    冬梅強笑道：「我哪裡有那個福氣，能將妹妹安頓好，就是好的了。」

    兩人又密議了幾樁事情，冬梅恐上房夜裡召喚，就過去了。傅薇仙在燈下又看了一回帳頁，方才叫蘭芝上來收了去，熄燈睡下。

    隔日起來，傅沐槐便出去看店去了，同林家的幾個管事在城裡跑了大半日，至晚方回，並沒尋下合適的地方。這般又忙碌幾日，方才在街上覓了一處店鋪。那店鋪原是做麻花生意的，店鋪掌柜也與傅沐槐有幾分交情。因一家子要遷去外地，掌柜便要將店收了，聽聞傅沐槐正尋地方便使了人來說。