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    小玉說道：「這蘭芝倒像是個老實人，不似那個蕙香，滿肚子歪邪腸子。」傅月明笑道：「就是因著老實，傅薇仙才使不著她。如此也好，咱們總算是將她孤立起來了。她沒了臂膀，也就鬧不出什麼么蛾子來了。」小玉笑道：「姑娘說的是，但方才聽蘭芝說起，這二姑娘半夜燒紙，卻不知又在幹什麼了。」傅月明沉吟道：「你說的是，待會來有空閒時，你同那蘭芝好生套套近乎，看能不能套出些什麼話來。雖是她懵懂，到底也是傅薇仙屋子裡的人，總能知道些什麼蛛絲馬跡的。」小玉點頭應下，又笑道：「這蘭芝平常不大愛言語，在人跟前也說不上幾句話，倒是桃紅姐姐同她要好些。回來讓桃紅姐姐去問問罷。」

    這主僕二人一路行至上房，冬梅正在門口守著，一見二人便滿臉堆笑道：「大姑娘今兒來得早。」傅月明正眼也不看她，只說道：「這時候可不算早，天都大亮了呢。太太起身了？」冬梅陪笑道：「太太起來好一會兒了，在裡頭呢。」說著，便一手打起帘子，向里報導：「大姑娘來了。」

    傅月明邁步入內，只見堂上空無一人，折入明間之內，就看陳杏娘正在炕上歪著，身上蓋著一條毯子。一旁冬梅手裡捧著一方托盤立在地下，盤子上呈著一隻粉彩瓷八寶小蓋鍾。

    陳杏娘見她進來，也不起身，只有氣無力的說了句：「月兒來了。」傅月明上前，便關切問道：「母親這是怎麼了？昨兒不是還好好的？」陳杏娘說道：「昨天半夜，我那肝氣病又發了，全身串著疼。沒奈何，夜裡起來將宋大夫給的丸藥尋了一丸出來，用黃酒研了，吃下去，身上倒送快些。今兒起來就乏的很，我躺著歇歇。」傅月明在炕沿兒上坐了，說道：「原先吃著宋大夫開的藥，不是好了許多？怎麼又發起來了？母親才這個年紀，就要落下病根了，可是不好。還是一氣兒治好它為是。」陳杏娘說道：「誰說不是呢，論起來這病也不算什麼疑難雜症，總也去不了根兒的。那宋大夫開的藥，吃時就好些，完了不多時就又得發了，總是不得個爽利！我瞧著這宋大夫就是不如顧大夫的藥吃著好，到底人家是宮裡出來的，手段就是高明。待回來，還是把顧大夫請來看看才好。」

    傅月明也不覺此言有什麼不對，那顧大夫來過家裡瞧過幾次病，倒是有些手段，便點頭說道：「這倒也好。」轉而問道：「父親呢？母親病著，他還去鋪子裡？」陳杏娘說道：「他本說不去的，只是今日是算帳的日子。貨商要過來收帳，老爺不去是不成的。」這母女二人說了回話，冬梅送了粥飯點心上來。傅月明見是兩碗香稻米粥，一盤子自家掖的鹹蛋，一碗香油拌的鹹菜，另有一碟子艾窩窩。

    陳杏娘說道：「身上不爽快，不想吃那些厚味，我吩咐廚房給做的清淡些。」說著，也沒下地，就在炕桌上吃了早飯。傅月明見她身體不便，遂端碗布菜的服侍了一回，又拿起一塊艾窩窩，問道：「這窩窩頭倒是做得好，不知是哪位嫂子的手藝？」陳杏娘說道：「倒不是家人做的，是那邊送來的。我吃著倒清爽，合口味的。」傅月明聽聞此言，便沒接話。半日才又問道：「姑媽那邊近來沒什麼消息？」陳杏娘說道：「最近一段卻是安寧的很，一向少見她過來。愛玉丫頭倒時不時的過來，同我一坐就是半日，言談舉止，乖覺的很。好個丫頭，怎麼托生在那樣的娘肚子裡，倒是委屈她的。」

    正說話間，冬梅進來報導：「唐姑娘來了。」言畢，唐愛玉帶了丫頭夏荷走了進來。

    陳杏娘便笑道：「當真是說不得了，一念人可就來了。我方才還同你姐姐說起你呢！」唐愛玉走上前來，先與陳杏娘請安，又同傅月明平敘姊妹之禮，寒暄已畢方才笑道：「舅媽同姐姐說我什麼？敢是又笑話我呢？」陳杏娘與傅月明齊聲道：「哪裡有這話？才還在誇你呢。」

    寶珠在地下放了張椅子，唐愛玉便坐了，相陪二人說話。她同陳杏娘能有什麼要緊話說，不過是些家長里短，天暖水寒的閒話。陳杏娘吃畢了早飯，又張羅著吃藥，二人在上房裡忙碌了一陣。

    待諸事了畢，陳杏娘說道：「鬧了一個早上，我身上倦的很，要在這裡躺躺。你們姊妹二人到後園子裡玩去罷，有幾樣好菊花開了呢。」

    傅月明便同唐愛玉出了上房，一道攜手往後園裡去。

    行至後園，唐愛玉果然見秋英颯爽，迎風盛開，不覺笑道：「姐姐這園子，雖是不能與那些豪門巨室的不能相比，倒也很有幾樣名貴花種呢。」傅月明淡淡說道：「這園子可不是我一人的，怎能夠說是我的園子呢？」唐愛玉笑道：「聽聞如今傅家太太已不大管事了，裡頭人情往來、帳目進出等事宜皆是姐姐打理，薇仙妹妹又拘禁室內，自是不能和姐姐相較。姐姐現下正是春風得意，別說這一座園子，就是傅家皆算作是姐姐的，也不為過。」

    傅月明微微一笑，說道：「妹妹這話可不要亂說，傳到老爺太太耳朵里，要說我張狂呢。再者說來，不省心的事情這樣多，我哪敢這樣托大？待那些煩心事都了了，才叫高枕無憂呢。」唐愛玉笑道：「不都了了麼，還有什麼不省心的事沒了？」

    傅月明淡淡說道：「妹妹知道我說什麼，咱們姊妹之間就不要打這個啞謎了。妹妹拜了太太做乾女兒，咱們可要比往日更親近些呢。」唐愛玉見她話說到這個地步，方才斂去笑容，說道：「姐姐的意思，我心裡明白。然而姐姐還需得給我一樣信物，方才好取信於人。再來，此事辦成，唐家在舅舅跟前再難立足，我又有什麼好處呢？」傅月明笑道：「妹妹倒是心裡有盤算的，妹妹想如何呢？不如就趁著這幾日，請父親做主，替你定下一門親事？往後唐家好也罷，壞也罷，都再不與你有什麼相干。」