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    夏季驟雨，來去迅速，轉瞬便已雲收雨散，日頭又自雲後出來，映著一院的草葉青碧，花紅勝火倒是一派夏末秋初之景，

    陳杏娘到底還是打發小廝將那些桂花盆送到後頭來，傅月明眼裡看著，心生怨氣，不願出去，就叫他們隨意丟在廊上。還是小玉走出去看了一遭，登時喜笑顏開，回來說道：「姑娘沒看那些桂花，倒是頂好的。昨兒我就在想，若是咱們院裡那幾株桂花樹種下了，倒省了許多事。可巧這林公子就送來了。」傅月明聽她這話出有因，唯一思忖，便說道：「你的意思，是要拿桂花調香麼？」小玉點頭笑道：「卻才咱們還愁香料不足，這可就有了。」傅月明皺眉道：「只是我用的那一味薰衣香裡頭，你並沒加桂花。這突然加了進去，那林姑娘不喜歡，倒怎麼好？」小玉笑道：「這個姑娘倒不必多想，既然那繡坊里能廣植桂花，至少那林姑娘是不會厭煩這桂香的。」

    傅月明聽她說的有理，便點了點頭，未再言語。

    當下，小玉走到廊上，摘選了許多桂花下來，拿簸籮呈了，放在廊下翻曬。傅月明打理了幾樣針線，在廊上一把黃楊木椅上坐了，不住同她閒話。至晚間，傅月明又到上房去問安並陪陳杏娘吃飯，母女兩個一見如故，都未再提辭退一事。傅月明陪母親吃過晚飯，閒坐了片時。寶珠沏了香片上來，母女兩個坐著吃茶閒講。

    陳杏娘因說道：「再兩日，你父親就回來了。他才走幾日，家裡就出這麼多亂子！這家中沒個男人，還真是不成的。」傅月明說道：「總好在父親要回來了，不然還不知要弄到什麼田地。這幾日，那個蘭香還老實麼？」陳杏娘說道：「我沒耐性管她，都是來升家的在照料。聽說還算規矩，不曾生什麼么蛾子。她那孩子也還好，倒是個底子壯實的小子，結實得很。」傅月明又問道：「薇仙同田姨娘她母子兩個，倒也沒什麼動靜。」陳杏娘哼了一聲，說道：「都到這個地步了，她們還有本事跳騰呢？那傅薇仙就先罷了，那個田姨娘，待老爺一回來，我必要打發她出門的！」說至此處，她忽而嘆了口氣，半日才沉聲道：「明珠陪我嫁到傅家，也這麼多年了。這些年來，我瞧她也都是規規矩矩的，怎麼到了如今卻生出這些歪邪的脾性來？壞到這個地步！」

    傅月明眼見母親生氣，不禁開口勸解道：「母親少要煩心，那肝氣病才略好些，別為了這些下作東西，又弄壞了自己身子。那田姨娘以往好不好，我也不敢說。但這人的根性大致是不會改的，她也絕不是一朝一夕就變成這副樣子的。往年大概也有，只是咱們不曾察覺罷了。母親只要想想，前幾個月廚房查出來的虧空，並她中飽私囊從買辦處剋扣的銀兩，也大致可窺測一二了。」陳杏娘頷首道：「你說的很是，我往年裡只把她當做個自己人看待，不曾想到這些。」

    傅月明心中有事，又轉言問道：「近些日子，倒是不見姑媽的影兒了。」陳杏娘說道：「我也這麼說來著，她可真有日子不曾過來了。前兒我打發人過去送些糕餅，去人回來說，她家第二的姑娘，病又見重了。她不得空閒，就走不過來。愛玉這孩子，倒也可憐見兒的，那麼個靦腆羞澀的人兒，卻攤上這麼個母親、哥哥，偏生老子死得又早！她是個好溫克性兒，我雖厭煩她母親，倒是打心裡喜歡這姑娘。」

    傅月明笑道：「母親既喜歡，就認了她做乾女兒可好？」陳杏娘望了她一眼，說道：「你這孩子，說話儘是作耍了！她是我外甥女，我怎好認她做乾女兒的？又是你姑媽家的女兒，雖是個好孩子，到底有那麼個娘！」

    傅月明含笑說道：「話雖如此，我卻也不是兒戲之言，這裡頭有一層道理呢。」說著，湊到陳杏娘跟前耳語了一番，又道：「父親眼見就要回來，唐姑媽這時候不來，只怕是要等著父親回來時，好特特過來示好親熱。到了那會子，她若趁機向父親告狀，要就說起咱們趁父親不在這幾日，如何欺負他們孤兒寡母。雖則父親未必肯信，也是不好。再一則，我以往瞧著，愛玉妹妹雖嘴上不說，心裡對她母親卻頗為怨懟。母親若能將她拉攏過來，到能多一層變數。即便不能，也能離間母女二人，挑唆他家中失和。這俗話說，禍起蕭牆。他們自家先亂起來，又哪有精力來圖謀咱家呢？」

    作者有話要說：大家新年快樂，馬年大吉~

    ☆、第八十一章 上吊

    陳杏娘聞聽女兒這一席話語，心裡思忖了半晌，倒也覺得有理，只是十分為難，便張口說道：「你說的，倒也有幾分道理。然而你姑母卻未必願意？」傅月明莞爾一笑，說道：「母親怎麼糊塗了？姑母既然心裡惦記著咱們家的家產，自然巴不得多攀上幾層干係。這事兒，母親也不必同姑母說，也不要跟旁人說起。只待父親回來時，提上一提就是了。父親顧念親戚情意，必定會答應的。若是父親張口，姑母必定不會相疑。」

    陳杏娘聽了，默默想了一陣，便依了她的言語。

    母女兩個又坐了一會兒，眼看時候不早，傅月明怕耽誤母親的困頭，便起身道了告退。陳杏娘著寶珠送了出來。

    那寶珠送傅月明出來，傅月明眼見此時已是人定時分，月隱雲後，人跡罕絕，便含笑向那寶珠攀談道：「前兒你進來時，我也忘了打聽，你今年多大了？怎麼到的我家呢？」寶珠見姑娘問，便一一答道：「我今年十三了，我爹原是個走街串巷的貨郎，去歲上患了肺癆去了。我娘要改嫁，帶著我沒法子，就叫了陶媽媽過去，領了我出來。我在陶媽媽家住了半個月，陶媽媽聽聞太太要尋個小些的丫頭使喚，便帶了我來。太太就拿四兩銀子，問陶媽媽買了我。」