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    傅月明笑道：「母親真是個痛快脾氣，張口就要攆人的。雖則這事兒同父親沒幹系，然而蘭香挺著肚子進咱們家門，是鄰里街坊都看在眼裡的。如今她又把孩子生在咱們家房裡了，父親不認，咱們硬把她攆出去，理上雖也說的過去，但難防外人說話。再者，父親又沒個書信，咱們說話到底不硬氣。時日久了，咱們家裡總無男丁，待母親過了四十，只怕官府就要來說話了。按著當朝律法，這正妻無出，年過四十則立庶子以為正。咱們現下不把這事兒給斷了根兒，難保日後不出什麼變故。再則，她還坐著月子，就硬給掃地出門，也叫人看著狠毒。」

    陳杏娘聽這話有理，忙說道：「倒是你想的周全，我只聽老爺說了此事與他無干，就放了心，倒沒想那些個。那依你說，該怎樣好？」

    傅月明笑道：「昨日我瞧那傅賴光甚是蠻橫，此事倒是他先挑的頭。他既被官府拿了，母親不妨相托外祖，到提刑院裡去打探一二，看他到底為的甚事。再上下使錢，尋些人情，不管為什麼，都別輕饒了他。若能發配是最好，如不能那就多關他幾日。他不能出來走跳，也就下不了絆子。蘭香那裡，索性讓她坐了月子。再讓傅安媳婦仔細扶持，把些小意貼戀著，慢慢套問她的話。我瞧那蘭香不像個心裡有主意的，沒人能給她出主意，她就沒了主心骨。問出她肚裡的孩子究竟是誰的，那才叫斷了根兒呢。」

    陳杏娘面有難色，說道：「你說的倒是好，只是你父親不在家，咱們婦道人家，哪好出去招是招非的。」傅月明說道：「咱們不出去招惹是非，是非自己找上門來了，這也是沒法子的事兒。母親空在家裡焦急有什麼用，需得思慮對策才是。母親聽我的便是了，那潑皮今既能行出這樣的事來，明兒還不知要生什麼壞心呢，還是斬草除根的好。我猜蘭香肚子裡的孩子多半就是他的，他是以此來謀奪咱們家產呢。如若不是，那就是另有其人，也得揪出來才好。母親聽我的就好，斷無差錯的。」

    近日家中接連出事，傅沐槐又不在家，陳杏娘心中煩亂，正沒個主見。今見傅月明話說的這樣滿，便拿鑰匙開了箱子，親自取了一百兩銀子，一副鑲金手鐲出來，打發冬梅到外堂上請了陳熙堯進來，言說此事。

    陳熙堯聽了傅月明的話，也頷首道：「倒是月兒見得明白，這主意甚好。倒不知那傅賴光有什麼門路沒有，他若也討了人情，倒不好辦了。」傅月明笑道：「他一個潑皮無賴，總在西南營里靠幫閒抹嘴吃。若不是老爺可憐，讓他在咱們鋪里做些生理，他早餓死了呢，還能尋得著什麼人情？這傅賴光也真是狼心狗肺的，老爺那樣待他，他倒回頭來咬咱們，活該他吃牢飯！如今父親不在家，家裡是外祖主事，還請外祖多費心些，攆離了這些小人。斬草除根，好保家宅長久安泰。」

    陳熙堯聽了這一席話，先補出言，將傅月明從頭到腳打量了一番，向陳杏娘點頭道：「月兒小小年紀就有這樣的主意，當真難得。你雖沒生下兒子，但有這麼個女兒，也算不枉了。千萬仔細與月兒選女婿，別埋沒了她，你們兩口日後，怕都指望在她身上了。」傅月明聽得兩頰緋紅，細聲細語道：「好端端的，外祖扯上我來了，說起這些風話。」言畢，就垂頭往外去了。

    陳熙堯一笑了之，拿了銀子，自往外去尋人說事。

    傅月明回至樓內，做了一回針線，又同小玉講些調香事理，一日無事。

    到得傍晚，陳熙堯打發陳家小廝來報，說傅賴光一事。原來傅賴光日前結識了一位京城來的少爺，其人姓吳名挽，號閩政，是當朝吳參政的兒子，隨身帶著兩千銀子，來此地採買布匹。此人乃一紈絝，來至此地，便往西南營里作樂，不期就碰上了傅賴光。

    傅賴光見他是個闊少，手裡有錢漫撒的，便哄了他四處尋歡買樂，將蝴蝶巷子裡馬老三家的小丫頭子嬋姐給梳攏了。這吳閩政在京中時被父母管束的嚴了，這一出了京便如放了風一般，日日嫖飲留宿，將家中帶來的銀錢使了多半，正事卻半件沒做。此事不知為何人告到了京里，吳參政聞說登時大怒，使家人將吳閩政召回京中，又密信責令地方拿了傅賴光等一應幫閒，問他們一個拐帶良家弟子、欺詐錢財之罪。

    那小廝說道：「因是京里要人，只怕這一干人還要送問京城。這些人都是沒正經生計的潑皮，沒錢說情，可有他們罪受了！我家老太爺又尋了好些人，轉達了林知府，定然饒不得這起人的，還請太太放心。」陳杏娘聽說，滿臉堆笑，說道：「回去上覆你太爺，只說辛苦了。」言畢，就令冬梅包了些椒鹽果餡兒餅，叫那小廝帶回去。

    待那小廝去了，陳杏娘因思想這事既是京里拿人，想必不會再出岔子，便沒再往心裡存，也沒告知傅月明。

    隔日，后街上劉婆子又來，言說家裡見有幾個好丫頭，若陳杏娘有意，可叫來看看。陳杏娘因傅沐槐不在家，不肯招攬這些事，又怕再如前番弄進那些不正經的人來，便隨意尋了些話叫她去了。

    打發了劉婆子去，門上看守小廝天貴進來，手裡捧著個大紅帖子，見了陳杏娘，嘴裡說道：「太太，林家來人送了個帖子進來。」

    陳杏娘一時沒聽明白，問道：「哪個林家？」天貴答道：「就是林知府林家，打發下人送了封帖子進來。」陳杏娘聞言，頓時一驚，先說道：「咱們家同他自來是沒什麼交往的，他家怎麼會忽喇叭的打發人送帖子來？」因又問道：「人在何處？」天貴說道：「人在門前站著，等回信兒。」