第88頁

    若是他所言不虛，那便是這唐睿夥同傅賴光、李掌柜一道不知做了什麼手腳，方能這般盈利。她雖想到此節，卻一時也無計可施。這生意上的事情，自來是只聽父親的，父親不在，自有各鋪里掌柜料理事宜。自己不過是這家裡的姑娘，倒怎麼好去插口過問？就是告與母親，又能怎樣？再一則，這是季秋陽私下傳與自己的消息，人若問起來，倒要怎麼說？且又並沒什麼實在的把柄。

    正這般想時，卻見冬梅打上房匆匆走來，行至山石洞子邊還險些滑倒。傅月明連忙起來，嘴裡一面說著：「小心些，才下了雨，路滑，仔細跌了腿！」一面一疊聲的叫桃紅出來出攙扶。

    待冬梅走上階來，傅月明看她滿面倉惶，忙問道：「這是怎麼了，你來地這麼急？」冬梅白著臉說道：「姑娘，趕緊去前堂上瞧瞧罷。來了烏壓壓一堂子的人，傅二叔、三叔公、還有咱們街上的當街里正，來說什麼，給老爺討小的事兒，還有什麼孩子夾在裡頭。」

    傅月明不聽則已，一聽人便如提在冷水盆里，一張粉臉登時煞白，不住口的問道：「這是怎麼回事？老爺不在家，倒討哪門子的小？這事兒里正怎麼又攙和進去了，倒同他有什麼相干？」冬梅急道：「我也不知，來人就這麼說，坐在堂上不肯走。太太氣得直哭，現在上房裡倒著，姑娘快去瞧瞧罷。」傅月明連忙叫桃紅拿衣裳，又問道：「堂上客人誰陪著？」冬梅答道：「是老太爺。」

    一時桃紅拿了衣裳過來，傅月明穿了便往上房去。行至房內，果見陳杏娘睡倒在床上，雲鬟散亂，兩眼紅腫，滿臉淚痕，一見女兒過來，又止不住悲哭連連道：「月兒，你說這真叫人在家中坐，禍從天上來！哪裡想到你爹這麼些年了，竟然在外頭還藏著個人！」傅月明走上前來，在床畔坐了，先使冬梅擰了手巾過來與太太擦臉，又吩咐桃紅倒熱茶來，就說道：「母親也不要聽外頭那些人亂說，父親幾時有的人。咱們怎麼連些影子也不知道的？往日裡，就是母親明著要給父親納妾，父親也不依的。怎麼就忽然打地下鑽出這麼個人來？」又問道：「這到底是怎麼回事？」

    陳杏娘見女兒在跟前，心裡倒安寧了些，又吃了兩口熱茶，方才緩緩說道：「今兒午前時候，你外祖父才過來。這前腳進門，後腳就跟進來許多人。有你三叔公，傅賴光那潑皮，這街坊說得上話的，並里正。還帶來一個女子，年紀不上二十，挺著個肚子，硬說是你爹的種。里正以你爹沒後，立逼著叫我領她進門，立文書給你爹做妾。我氣的沒法子，又是個婦道人家，怎好同他們叫嚷，爭理又爭不過他們，只得請你外祖父去應付他們。我氣了身上連串的患疼，你快替我揉揉。」

    傅月明聽說，便先伸了手替她在身上緩緩按揉，又問道：「這事兒太荒唐了！難道隨便領個不知來路的大肚子女人來，就能說那是父親的骨血？就要弄進咱們家來？他們倒為什麼不趁著父親在家時來說呢？里正又為什麼伸著個頭？這是沒道理的事，母親不用心焦。」陳杏娘拉著她的手，說道：「你不知，那女子不是別人，就是咱們家去年打發出去的那個蘭香！她在家裡時，你父親同她也並沒什麼，如今那起人都說是你父親收用了，有了肚子。蘭香現今的主家不認，找了里正。里正這才領過來的。」

    傅月明便問道：「蘭香現今的主家是誰？」陳杏娘答道：「就是宋家，那個團練使宋家。」傅月明聽畢，心裡計較了一番，安慰了母親幾句，又吩咐桃紅冬梅好生服侍太太。她自己便起身，往前堂上去。

    走到堂前軟壁後頭，她立住腳步透過板壁縫隙往外望去。果然見坐了滿滿一堂子的人，當中立著個女子，穿著一件藕荷色扣身衫子，頭上挽著個纂兒，臉垂的低低，手裡攥著個手帕子，高挺著個肚子。

    ☆、第五十二章 風波

    傅月明透過半壁縫隙，見堂上正中立著個女子，垂首噤聲，觀那模樣身段，倒真是上房去年打發出去的那個丫頭蘭香。這丫頭因在上房當差，手腳不淨，偷盜了陳杏娘頭上的簪環，被查了出來，這才叫牙婆子領了出去，算起來還是去年臘月里的事情。目下已近八月，蘭香若真是在自己家裡有的，也將臨盆了。她那肚子，倒也真是不小了，身肥肚腫的，險些站立不住。

    傅月明看了蘭香幾眼，又望旁人。只見外祖陳煕堯在上首坐著，堂上兩側椅上皆坐滿了人，傅賴光、三叔公都在座中。那三叔公一臉花白鬍子，身上枯瘦的只剩一把骨頭，一隻手不住地打顫，連著身上穿著的褐色長袍也晃個不停。

    傅沐槐家中幾代單傳，族人凋零，倒怎麼又來的這麼一位三叔公？原來，此人倒也姓傅，是傅家族中人，祖上同傅沐槐的曾祖是本家兄弟，論起輩分確是傅沐槐的族叔，他家中排行第三，傅家人皆稱他一聲三叔公。又因他家中貧寒，傅沐槐雖有敬愛之心，他卻羞慚清貧，又走不起親戚，少與傅家往來，天長日久，情分疏遠，至如今已是多年不走動了。倒不知，這起人如何說動他的，來家中攪合。

    再看旁人，里正余兩南是老熟識了，常在街坊間調停事由，是極善和稀泥的，人送綽號「余泥鰍」。兩個街坊，趙史同關寬，也都是『急公好義』之輩，旁人的事情過問的甚是殷切，倒把自家正當生理丟開了，家中娘子時常挨餓，只靠他們在外頭掙的這辛苦錢過活。