第86頁

    傅薇仙不接這話茬，只問道：「姐姐倒是起得早，想必是一早過來的，那太太為何同老爺置氣，該是清楚的了？我過來時，太太在房裡哭，老爺立在一邊慌著賠不是。我一看這情形，哪還敢進去，故此走到這邊來了。」傅月明聽她顛倒是非，只得說道：「哪裡是太太同老爺置氣？分明是姑媽一早過來，說了些倒三不著兩的話，把太太給氣倒了。你既不知底里，就休聽那些人挑三說四，弄的家宅不寧。」

    這姊妹兩個你一言我一語，夾槍帶棒的說了半日。冬梅就從外頭進來，說老爺太太請她二人過去。

    傅月明同傅薇仙只得起身，一搭子往上房裡去了。

    才進門，只見陳杏娘已起了床，臉上略施了些脂粉，同傅沐槐都在桌邊坐著。姐妹二人上去，依次問了安。冬梅便拿來兩個方凳，在地下擺了，二人坐下。

    傅沐槐便將出門一事說了，又交代了姊妹二人一番，叮囑她們家中無人，早晚關門閉戶，聽太太教誨吩咐，無事不要出二門等語。又說道：「今兒過了午時，就請你們外祖過來，照看家裡幾日。」傅薇仙面不改色，並未言語。傅月明淺淺一笑，問道：「已同外祖父說過了麼？是請他老人家在家裡住呢，還是怎樣？」傅沐槐說道：「才打發小廝過去，還沒回話。」傅薇仙這才開口道：「外祖家裡也只外祖一人，舅母守寡，家裡又有幼女，只怕難過來呢。」陳杏娘望了她一眼，說道：「待你老太爺傳了信兒過來，再說罷。沒個准信兒呢，你倒是言不是語的插什麼嘴？」

    頓飯功夫，小廝天安打外頭進來，就報導：「老太爺要小的上覆老爺太太，說知道了，午時前就過來。」傅薇仙聽了，先笑了一聲。傅月明便問道：「你笑怎的？」傅薇仙說道：「老太爺甚時來不好，偏趕著午飯前過來！這不早不晚，餓著肚子跑過來，算什麼？家裡是做他的飯不做？」陳杏娘便惱了，說道：「留飯不留，橫豎多一雙筷子罷了，與你有什麼相干？又不是你去上灶，倒亂操什麼心！」幾句話，斥退了傅薇仙。傅沐槐坐在一邊，一聲不響。傅薇仙臉上紅一陣白一陣，坐又坐不住，走又走不得。挨了一會兒，終是隨口尋了些由頭，去了。

    到得午時，陳熙堯果然坐了轎子到了，到前堂上與女婿傅沐槐見過。才坐下，外頭大門上小廝進來報導：「轎夫在門口等轎子錢。」陳熙堯正襟危坐，一字兒不發。傅沐槐便自袖裡拿了幾個錢出來，打發小廝去了。

    那陳熙堯才說道：「若不然，我也早就來了。然而今兒鄉下起菜，莊戶們送了些菜蔬來，家裡同你嫂子又有些病痛，當不得事。我查點了半日，到這時候才完事，匆忙過來。」傅沐槐便順著問道：「如今丈人鄉下田地收成還好？」陳熙堯嘆道：「好些什麼，就那麼幾畝薄田，勉強一家子餬口罷了。連年收成不好，佃戶們就拿些菜蔬糧食抵租子。家裡那情形，你也知道，你嫂子也就只好照管家務，又有你外甥並外甥女這兩個業障，說不得我也只好掙命罷了。」傅沐槐聽這話理上不大通，然而岳父面前，一向恭敬慣了，又知他家裡情形，便也不說破，只隨口敷衍了些話語，便提起那話來。

    陳熙堯將須一捋，說道：「論起來，你出了遠門，家裡無人，是該得個人過來照管，防小人上門生事。然而我是個外姓之人，又是你的岳父，管你家的事似乎於理不合，也讓外人說閒話。」傅沐槐說道：「得岳父首肯，那便是極好了。我自家門裡的事，哪裡用得著外人說三道四！」那陳熙堯又拿班作勢，推搪了半日，就應下了，又說道：「你也不必預備屋子，那邊也不能沒人。這樣罷，我每日午前過來，傍晚歸去，胡亂替你照看幾日門戶便了。」傅沐槐連忙說道：「正是要如此。」話畢，便令吩咐下去，叫擺飯上來，翁婿兩個一道用了。

    家中事情了畢，唐姑媽傅薇仙等人聞得這個消息，雖則不甘，卻也無可奈何。陳杏娘為傅沐槐打點了行囊，傅沐槐又會齊了一眾夥計，便於翌日啟程。合家大小皆送至大門上，陳杏娘並傅月明各自眼淚汪汪。

    傅沐槐也甚為不舍，只是生計要緊，如何拋閃的下，只得強耐著安撫道：「罷了，不過十幾日的功夫，我就轉回來的。」陳杏娘含淚說道：「路上多加保重，若是天氣不好，寧可多等兩日，別不顧好歹就硬上路。饑飽寒暖，你自家仔細，比不得家裡一切都好過的。出門在外，若生了病，可不是鬧著玩的。」傅月明雖明知父親此去並無什麼異變，然而這重生以來，首度和父親分別，心裡仍舊不大好過。當下，也哭著說了些爹爹多保重等語。

    唐姑媽、田姨娘、傅薇仙等人，少不得也略盡些情分。傅沐槐一一作別，便即上路而去。

    自打傅沐槐離去，陳熙堯果然如前所說，每日午時之前必定過來，在前堂上坐著，料理一應賓客往來等事由，到晚時用了晚飯方才回去。又推女婿不在家，嚴了門禁，不止小廝不能隨意進出，連唐睿也不准再進二門。唐姑媽氣生氣死，背地裡不住口的咒罵「老不死，每日過來抹嘴吃！」卻也一時無計可施。這般過了五日，家中倒是一應太平。

    旁人倒罷了，獨傅月明逸則生煩，因家中暫時安寧，不覺又憶起前回同季秋陽置氣一事。想到自那日起，也很有幾天了，他卻連句話也沒使人傳來。如今兩枚玉蝶皆在他手裡，他不說還，也沒別的言語，倒不知是個什麼意思。心中總是七上八下，又因外祖吩咐，連著陳昭仁的書房也暫挪到二門之外，要見面說話更是不便。又有傅薇仙等人在旁虎視眈眈，一時也不敢做些什麼，只是悶在心裡不快。