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    卻聽傅沐槐同唐姑媽敘起別後情形，唐氏說道：「自那年我隨先夫回了蘇州，連年買賣不好，幾家布莊生意甚是稀薄，只夠敷衍一家吃穿。你妹夫的本事，你自是知道的，既不能開源，又難節流，只好我從中周旋，一家幾口人勉強度日。這般將就了幾年，你妹夫又患上了個心疼的毛病，但病發起來，茶湯不進，手腳冰涼，就如要死一般。得了這個頑疾，他鋪子裡也去不得了，我一個婦道人家，怎好出去拋頭露面，你外甥年紀又小，主不得事。只靠著鋪子裡一個夥計，還算老實忠厚，打理些買賣。就是如此，這幾年為他延醫吃藥，也欠下不少外債。今年年初大不幸，你妹夫伸腿走了，丟下我們孤兒寡母，無可依靠，那些債主又都欺上門來，整j□j迫。若不是哥哥這裡收容，我們母子當真是沒有活路了。」說著話，眼見那眼淚就又下來了。

    傅沐槐趕忙勸了一陣，說道：「好歹都是過去的事兒了，你們如今都回到家鄉，咱們一家團聚，正好親熱度日，你也不要過於煩惱。」唐姑媽擦了眼角，說道：「可是說呢，好歹我還有哥哥可依，若不然叫我一個婦道人家，怎樣是好？待說隨他去罷，又丟下這一雙兒女，無人照管。好歹是他唐家的根苗，我也捨不得。」傅沐槐打量了那唐氏兄妹一番，見這二子生得不俗，便笑道：「妹妹兒女雙全，論起來倒是比我更有福些。」因問道：「外甥如今讀些什麼書？外甥女可定親了不曾？」

    唐睿不待他母親答話，自家張口說道：「勞舅舅動問，我才剛讀四書。妹妹尚不曾受人家插定。」傅沐槐點頭道：「外甥倒罷了，男子的親事易辦的。外甥女倒是麻煩，若是在蘇州定下了，過不得兩年就得再送去。今既沒定下，那再好不過。」唐姑媽笑道：「還勞哥哥替他兄妹留意著，若有好人家子弟，便將玉兒嫁過去，也省我一樁心事。」唐愛玉聽母親提及自己婚事，甚是羞赧，紅著臉低了頭。

    唐姑媽又笑問道：「不知月兒可定過親了麼？這樣好的姑娘，不知誰家有福娶了去。」傅沐槐才待張口，陳杏娘便說道：「月兒尚小，還不曾定親。我同老爺的意思，是要好好替她選一戶人家。若然是官宦人家自是最好，如若不能，也得門當戶對，盡匹配的上才行。故而，我們尚不急於此。」唐姑媽聽過，只笑道：「論及月兒的人物品貌，是得配個好男子。」言畢，便再不談此事。

    原來，陳杏娘見唐睿正是適婚之齡，又聞說其不曾定親，倒恐那唐姑媽藉機發揮，惦記上自家女兒，遂先拿話將這條路堵了。

    傅月明眼見那唐睿神情，甚是浮浪油滑，一雙賊眼只在自己身上打轉，她上一世同此人也算做過幾年夫妻，自然知曉他心中打什麼主意，不禁一陣噁心。又聽母親同唐姑媽起了口角，為轉話頭，便張口問道：「父親，姑母一家的行囊可送到宅子裡去了？」傅沐槐見她問，便說道：「都叫小廝抬進來了，在前頭院裡放著呢。」傅月明便笑道：「我說呢，其實也不必抬進來，直送到那邊宅子裡就是了，何必抬進抬出的，又費許多工夫。」傅沐槐笑道：「你說的是，我倒將此節忘了。橫豎也沒幾個箱子，一趟就完事了。」

    傅月明聽說，肚裡冷笑，擺明這家子過來沒帶多少行囊，說不得件件都要依靠傅家，面上還是不動聲色，只笑道：「父親也是沒算計的，這般也好，叫那幾個丫頭小廝上來認認人罷。到晚間，正好同姑母他們一道過去。」

    唐姑媽聽這話語不對，連忙問道：「怎麼？我們行囊搬來罷了，又往哪裡送？」傅月明微微一笑，向她說道：「姑母不知，想必父親還未告訴姑母。因姑母一家子遠來投奔，家中房屋淺窄，恐姑母受了委屈。故而我爹爹在后街上買了所房子，與姑母居住。姑母的箱籠行李，自然是要搬去那兒的。」語畢，她又笑道：「這是父親同母親一早就議定了的，因姑母才來，尚不及告訴。」

    此事頗出唐姑媽的意料，來時路上，她打下滿盤的如意算盤，只想著回歸故鄉，搬進傅家，慢慢地謀權奪勢，占上一席之地，再為這一雙兒女爭上一個好前程。豈料，初來乍到就聽到這等雷霆消息，若是連傅家的大門都進不去，一家子都在外頭住著，那不過是寄人籬下，人家門內的事兒，豈有自己插手的餘地？

    當下，她慌忙陪笑道：「又勞哥哥破費了，然而我們一家子也沒幾口人，不過是這兩個孩子，並我們姑嫂，只消撥個小院與我們住便可，日常來往是極便宜省事的。哪裡用得著再去外頭買房子？再一則，說句厚臉皮的話，我們既來投奔，日常柴米油鹽各項用度，說不得都要靠著哥哥。每日裡只顧打發人去，人來人往的，也要生出事端。」

    傅月明聽說，看了傅沐槐一眼，見父親並無慍色，便笑道：「姑媽這話可就差了，雖說姑媽一家人口不多，總也有四口人的，再有丫頭小廝過去服侍，怎樣也得七八口人。我家門內，哪有這樣寬廣的院子？且就是姑媽在外頭住，不過每月折算了用度，使人拿銀米過去就是了，倒費什麼功夫呢？姑媽也是多慮了。」唐姑媽還待再說，唐睿卻從旁說道：「母親，此既是舅舅的一番好意，母親就不要固辭了。咱們便是住在外頭，同舅舅家也不過一牆之隔，往來甚是方便。日後多多走動也就是了。」言罷，便向傅月明笑道：「妹妹果然聰慧敏秀，能言善道，見事見得分外明白。」