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    季秋陽眼見如此，心中已然明了，亦吩咐抱書先回家去。一時，屋內只剩二人。

    季秋陽便笑道：「姑娘有什麼要緊的話說，還將身邊的人都先行遣開？姑娘如此，不怕為人撞見，損了清譽麼？」傅月明微微一笑，說道：「先生是至誠君子，我信得過的。」季秋陽微怔，只聽傅月明又道：「想那蕙香也算有幾分姿色，先生能不為其所惑，如此定力，堪比柳下惠，我故此放心。」季秋陽聞說，良久無言，半晌才淡淡一笑，說道：「姑娘謬讚，季某實不敢當。姑娘今有何事？」

    傅月明略停了停，便將心中疑惑講了出來，問道：「蕙香偷盜家財一事，先生是如何得知，卻叫抱書來告與桃紅，叫我知道？那蕙香分明是引誘先生，怎麼先生倒叫我去擒賊呢？」季秋陽先不答話，只含笑問道：「姑娘怎知，是我使抱書傳的消息？」傅月明笑道：「抱書成日跟著先生在外，這宅子裡的事情，他如何先知道？再有如今蕙香自己供出來的事情，不是先生使得他，莫非是鬼使得他？」季秋陽淺笑道：「姑娘聰慧過人，所料極准。」

    傅月明便笑道：「既如此，先生可否告與我，我家奴婢的私密事體，先生從何處得知？先生既知，又為何不告訴老爺，反使人繞著彎子與我說？」季秋陽嘴角微彎，將一早便想好的話說了出來，道：「說起來，我還沒來貴府上時，曾在外頭見過這蕙香，略知些她的事情。卻不曾想，這婦人竟賣到了府上做下人。原本，我也不欲與她為難。豈知，這婦人竟來行此下作勾當。我既蒙府上抬舉，又是姑娘的西席。此事若處置不當，只怕要壞了姑娘的名聲，我不敢聲張，才行此下策。姑娘勿怪。」

    傅月明聽聞他所說，儘是為己之心，不覺面上微微泛紅，又問道：「蕙香才被小廝拿住，便有提刑司人來拿她，陶騰出她以前的醜事。這也未免過於巧合，莫非這也是先生一早安排下的？」季秋陽淺淺一笑，不答反問道：「姑娘以為，季某這樣的窮秀才，竟能有如此本事麼？」傅月明一時語塞，半日才低聲說道：「我不知，才來問先生。」季秋陽說道：「正如姑娘適才所說，此事不過是巧合罷了。並非季某從中動了什麼手腳，季某若有這樣大的能耐，也不至如此。」

    傅月明垂首不語，將腰上懸著的蝴蝶玉佩取下把玩，低低說道：「如此，不好麼？」季秋陽淡淡說道：「雖並沒不好，卻也沒甚好處。遭逢大難，眼看至親之人受盡磨難，卻無力施救。這箇中滋味，委實不大好受。」傅月明聽聞此語，不由問道：「先生竟有這樣的遭遇麼？」季秋陽正待答話，卻忽然一眼瞥見她手裡的玉佩，面露詫異之情，問道：「這玉佩，姑娘自何處得來？」

    傅月明微微一怔，心念一轉，當即說道：「此是我一位故人相贈，先生只顧問怎的？」季秋陽卻望著她，一字一句的說道：「姑娘今年尚不及十四，這樣的年紀，哪裡來的什麼故人？」傅月明含笑道：「先生又不曾伴我長大，怎知得這般貼切？」說畢，一雙水珠兒也似的眼睛便睨了他一眼。

    她這一瞥，甚是媚態橫生，雖是不上十四五的年紀，態度卻亦自撩人。季秋陽心中一動，手略抬了抬，又放了下去。二人目光碰在一處，四目相對，又慌忙錯開，一時竟都說不出話來。

    良久，季秋陽方才笑道：「姑娘可知，這玉佩並非獨個兒，乃是一對兒。姑娘這枚是雌佩，世間還存有一枚雄佩。」傅月明面上微紅，嘴裡說道：「先生可是說笑，一塊玉佩罷了，哪裡分得雌雄公母？無過只是兩塊一樣的玉佩，先生是哄我呢？」季秋陽笑道：「並不敢哄姑娘，確有一塊這樣的玉佩，姑娘一見便可知了。」傅月明笑道：「眼見為實，先生空口無憑，我是不信的。」季秋陽笑道：「並不敢哄姑娘，只是那東西不好與姑娘得見。若能時，我自然拿來與姑娘瞧。」傅月明好奇道：「什麼古怪東西，還不能與人看？」季秋陽卻淡淡一笑，未再言語。

    二人在屋內說了半日的話，季秋陽慮及傅家人多口雜，或為誰在外頭聽了去，訛傳是非，於傅月明不利，便告辭離去。傅月明也步出書房，往回走去。

    行經寧馨堂門前，卻見荷花在廊上閒坐，她便點手招她過來，含笑問道：「二姑娘傷勢如何了？」荷花回道：「姑娘鞭傷好些了，夜裡也敢躺著睡了。就是一件，夜間時常疼醒，要茶要水的，我同蘭芝也不敢睡熟過去。」傅月明點頭笑道：「為這場事，你們也很辛苦了。待二姑娘好時，必定賞你們的。」

    荷花卻將嘴一撇，說道：「賞不賞的，我也不敢指望。只圖太太早點買幾個人進來，替換我回去罷。」傅月明心中一動，問道：「怎麼？二姑娘房裡差事不多，該比上房裡清閒些。你倒急著回去？」荷花便指手畫腳的說道：「話所如此，可這二姑娘心思也太重了些。瞧我是太太身邊的人，凡事不論大小，但只她身邊的，都不叫我沾手，只靠著蘭芝一個。前兒蘭芝累的成不得，叫我與她替替手，服侍姑娘吃飯。誰知我才過去，二姑娘見是我斷了碗過來，連聲叫我出去了。我倒稀罕伺候她呢！」

    傅月明聞言，不覺笑道：「說這話，你也是淘氣了。她一個病人，成日躺在床上，自然煩悶些。」說著，就將她拉到海棠樹下頭，借著樹蔭遮蔽，問她道：「你既不想伺候二姑娘，我這兒倒有一樁差事，不知你肯不肯？」荷花眼珠一轉，說道：「姑娘有命，小的敢說肯不肯？姑娘只管說來就是。」傅月明便說道：「你也知道，如今姑太太一家子就到了，他們那邊屋子裡缺人伺候。我想同太太說，送你過去，你肯不肯？」說畢，見荷花面有難色，又說道：「不止你一個，尚有你綠柳姐姐並夏荷姐姐。」