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    季秋陽見她雙頰緋紅，低頭不語，雖是默默無言，神態卻亦自動人，心中微微一動，只覺有滿腹的話要同她說，向前邁了一步。正待說些什麼，先前那領傅月明進來的丫頭匆忙走來，向季秋陽道：「先生，林公子有急事請您過去。」季秋陽見有人來，又是林常安相請，不好不去，只得同傅月明說道：「在下有事，不便久留，姑娘恕罪。」又吩咐那丫頭道：「將傅姑娘好生送回去。」言畢，舉步便行。

    傅月明見他漸漸遠去，身影隱在一處山石之後，方才隨那丫頭往前頭行去。

    那丫頭引著她穿過一處山石洞子，繞過兩處彎道，那來時的道路便赫然現於腳下。傅月明心中暗暗稱奇，對此處鋪子主人不免更生了幾分佩服，又好奇季秋陽與那位煥春齋主人有何瓜葛，看四下無人便向那丫頭打探道：「敢問姐姐，適才那位季先生同你家主人，是因何相識的？他們交情很好麼？」那丫頭聽她這樣問來，噗嗤一聲笑了，又掩嘴笑道：「那位先生同我家主人相識甚早，其內情形我也不知。若說他二人的交情，那也稱得上是生死之交了。」傅月明聽了，又問了些旁的。那丫頭卻似有顧忌，含糊著不肯明說。傅月明也就聽得糊裡糊塗，終是莫知所以。

    行至前頭，那丫頭不領她回鋪內，反是引著她走到一間客室里。原來陳杏娘為她不知去了何處，在堂上焦躁不安，將桃紅當眾訓斥得啼哭不已。正在不知如何是好，便有丫鬟出來言稱主人請她母女二人入內室歇息，傅月明轉瞬便來。

    陳杏娘無奈之下，只得依從，帶了傅薇仙進客室等候，就有丫頭送上了香茶果點，禮數甚是周全。陳杏娘出身於書香門第，本自有幾分眼力見識，看這屋內雖為客室，家具擺設甚是考究，四下鋪陳又皆為古玩字畫，而少見金銀器皿。足見此宅主人品位風雅，非等閒爆發商賈可比。她雖掛心女兒，卻也不禁暗自稱嘆，又見那出來招待的丫鬟衣著打扮、談吐舉止皆為不俗，便與她攀談，慢慢打探這煥春齋主人的來歷家世以及成家與否等一應訊息。那丫鬟卻是個能說會道，巧舌如簧之人，於陳杏娘所問，雖是知無不言卻是言辭閃爍，不盡不實。陳杏娘問了許多，卻也只得知了這鋪子主人年紀尚輕，未曾娶親，又因生意忙碌，時常不在城內，日常一應帳目往來皆是前堂上的劉掌柜打理。

    過得片刻，傅月明才自後頭出來，紅著臉見了母親。陳杏娘見她無恙，心中一塊石頭落地，又不免生氣，當著外人不好斥責，只即刻起身告去。臨出門之際，她心念一轉，又向那丫頭笑問道：「小女打擾了府上，我心有不安。可否請主人出來一見，我好當面謝過？」那丫頭卻微笑回道：「對不住太太，主人此刻不在鋪里，往別處去了，不得相見，還望太太見諒。適才乃是掌柜見太太在堂上焦急，又覺堂上人多吵鬧，不是等人的去處，遂假託主人之名，請太太進來等姑娘的。」傅月明聽聞此語，心中微覺奇怪道：倘或這鋪子主人不在，他又如何能穿堂入室進入後宅？若這後宅里有些女眷，男人不在家，有這些外客在這裡，豈不甚是不便？然而此事關係私情，她也不好當面詢問，只在一旁緘口不言。

    陳杏娘聽了，只索罷了，帶著兩個女兒並三個丫頭一道回去。

    才走出煥春齋鋪子大門，傅月明便見那宋氏正在門前立著。一見傅家母女出來，她立時迎上前來，與陳杏娘說長道短，殷勤獻媚。陳杏娘心中好不奇怪，暗道：這宋娘子是從來看不起我們的，怎麼忽然就轉了性兒了？面上也不動聲色，只與她言語周旋。

    宋氏與陳杏娘嘴裡說著話，那眼睛卻不住地往傅月明身上瞟，看的傅月明好不自在。陳杏娘略有察覺，極是不悅，又不耐與她閒談，便匆匆收住話頭，彼此別過，上轎離去。

    那宋氏歸家，回到上房，見著她家相公宋提刑。那宋提刑看她回來，便當頭問道：「如何？可見著了？」宋氏搖頭道：「帶了芸兒去，連那煥春齋主人的人影兒也沒見著，白跑一趟罷了。」宋提刑嘆了口氣，坐在椅上，好不埋怨他娘子道：「都是你這婦人，頭髮長見識短，好不好同傅家置什麼氣！挑唆了我去給妹夫寫信，與傅家使絆子。如今什麼好處也沒落著，倒平白得罪了齊尚書！」宋氏被他斥責，頗為不服，當面頂嘴道：「我怎麼知道會忽然鑽出來個齊尚書護著他們家？你不是也說這傅家只是一介商賈，在官場是沒什麼過硬交情的，肥羊可宰麼？這肥羊如今怎麼又有了靠山了？」

    宋提刑皺眉道：「就是這煥春齋主人，好不好的傅家怎麼忽喇叭的與他攀上了交情？妹夫來信好不埋怨，說咱們沒交代清楚，倒把不該得罪的人給衝撞了，叫他往後難做。」

    宋氏說道：「我說你也是個泥塑的將軍，紙剪的老虎，什麼煥春齋主人，不過就是賣脂粉香油的商人罷了！你一口一聲的叫著，正經連名兒都問不著的人，得風就是雨的，也值得唬成這樣！還叫我帶著芸兒去與人硬親熱，天天同那幫女人擠在櫃檯上，連人家真容也沒見上。還想著攀親，咱們見做著這個官，把女兒嫁給一個商人，明日親戚坐在一處，女婿戴著個小帽，你這做丈人的臉上好看？」

    宋提刑怒道：「你這婦人，知道些什麼！此人雖是一介商賈，卻是個廣交四海、人情練達之輩！不然，如何能將京里的吏部尚書也搬了出來？連京里的高官權臣尚且賣他面子，你我這樣的人家，能結上這門親事，就算是高攀了！那裡頭的好處，豈是你一介婦人所能明了的？你就知道東家長西家短，跟著那群三姑六婆四處惹是生非，這些年給我添了多少麻煩！」