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    傅月明趕忙笑道：「我正要說這個，薇仙雖是姨娘養下來的，究竟也是我傅家的姑娘。我說句不當的話，就是打狗也須得看看主人面，妹妹同她吵鬧一場。又到我母親跟前告狀。太太既執掌內務，出了這樣的事，豈不是告訴世人她無主事之才，我傅家家宅反亂，一個庶女竟敢衝撞親戚賓客？太太面上雖不會說什麼，也少不得將薇仙責罰一頓，但心裡只怕也會有些不舒服，就是舅母面上也不好看。我母親又是極要面子的一個人。咱們是常走動的親戚，何必為這些許小事弄得相見尷尬？何況如今表弟在我家裡讀書，就是表妹也要常常過來。妹妹恁般聰明的一個人，這裡頭的輕重緊要，還用得著我說麼？」

    陳秋華聽了這一番話，心中思量了片刻。她悟性本高，凡事是一點就透的，哪裡不明白傅月明言下之意，當即便向她賠禮謝道：「多謝姐姐提點，不是姐姐這一席話，我險些做了糊塗事。然而我適才所說，姐姐也還要放心裡。連著幾回，我瞧傅薇仙不是個安分的，性子刁鑽得很，如今看來竟是連心也壞了。姐姐還是提防些的好。」傅月明淺笑道：「妹妹好意，我自然記著。」陳秋華又望她微笑道：「往日裡，我只覺姐姐懵懂，凡事都不往心裡去的。還暗自嘆息姐姐這麼個人物，竟也同俗世那等憨蠢女子一般，日日只知飽食酣眠，再無半點靈性。如今看來，我竟是走眼了。」

    這話點了傅月明上一世的真病，她頰上微紅，不願多談此事，便轉了話頭問道：「還要問妹妹一句，這香粉是打哪裡買的？真真好用，妹妹告與我，明日我也叫家下人買去。」

    陳秋華聽她問起，也直言相告道：「原本，我也同姐姐一樣用著香雲坊的脂粉，這還是前幾日我隨母親出城去，回來路上瞧見的。因看是個新開的鋪子，一時興起就進去瞧瞧，看各樣貨色都甚是新鮮，便說買來試試。誰知一用之下，竟比平日裡咱們使的都好，就用了下來。姐姐若要買，那也容易。這間鋪子就在楊柳斜街上，一間大房子，好不闊氣的門面，掛著一個匾額，題名叫做『煥春齋』，去了就能瞧見的。聽說這鋪子還是京城裡一間鋪子的分號，香粉、頭油、胭脂、合香等物一應俱全，是店老闆祖傳的手藝配方，比世間賣的好上許多。京里那些太太小姐，也都用他家的脂粉。如今咱們這兒也慢慢興起來了，每日裡買東西的人連鋪子門檻也要踏破了呢。」

    傅月明聽著，女子愛美乃為天性，又正在青春妙齡，如何不動心，當即笑道：「既這樣好，我明兒就打發人買去！」陳秋華又道：「但只一件，東西雖好卻也貴，一盒頭油他定要半錢銀子，少一文也不賣的。更不要說那些香茶香餅，並各樣合香了。」

    傅月明聞說，便笑道：「想必他家的貨色比別家高些，故而就金貴。這也沒什麼，但只東西是好的，多花些銀子也不打緊。」陳秋華笑道：「我忘了，姐姐是不難於此的，要些什麼都容易。我也是白說說罷了。」傅月明微微一怔，待說買來送她，又深知此女性情孤高執拗，弄得不好反令她多心，便也作罷。

    兩人又說了幾句話，夏荷便進來言說陳氏已然起身，請姑娘出去。二人聽說，忙忙起身。

    闔家大小將陳熙堯等一乾親戚送至大門上，說了些辭別之語。陳杏娘又邀了陳氏一家八月十五過來與傅月明慶生，陳氏自然滿口應下。當下眾人別過，依次上轎。傅家大小在門上看著轎子遠去，方才關門進去。

    打發走了陳家，眾人皆疲憊不堪，各自回房歇息。傅沐槐與陳杏娘走回上房，陳杏娘便叫丫頭鋪床展被，舀水來梳洗。傅沐槐卻自懷裡拿出一封信來，陳杏娘看見便問道：「這是哪裡來的信？說些什麼事？」傅沐槐說道：「是馮管家托人捎來的書信，今日一早夥計送來，我還沒顧得上看。」說畢，便展開閱覽。

    他將那信讀了一遍，頓時變了臉色，摔在炕几上。陳杏娘見狀，以為小姑子一家在路上出了什麼變故，慌忙問道：「怎麼的，你虎著個臉。可是姑娘路上出了什麼事？」

    傅沐槐說道：「倒不是他們。」因怒道：「咱們傢伙計被扣，鹽引兌不出來，你道是誰從中作梗？就是宋家！前番我聽你說了酒宴上的事，也沒向心裡去。誰知這宋家竟這樣壞，宋提刑又是個小肚雞腸之人！他家娘子以前有個妹妹，乃是小媽養下來的，正巧嫁與了那鹽運使做小老婆。他知道咱家做著販鹽的買賣，這左近的鹽引都是從江蘇鹽運司上兌換的，便使他小姨子向鹽運使挑唆。偏這江蘇鹽運使耳朵根子極軟，又很受得枕頭風，聽說咱們家有錢，以為有利可圖，便做了這番手腳。真真是可惡至極！」

    陳杏娘忙又問道：「既如此說，鹽引兌不出來就罷了，咱們的夥計可給放了麼？」傅沐槐說道：「已是放了，連著鹽引也一件不少，我只惱恨宋家在背後給咱們使絆子！」陳杏娘心中石頭落地，見丈夫滿面怒容，不由勸道：「得事情辦妥就罷了，俗話說和氣生財，咱們哪裡有那個力量同他們官家鬥氣？那日也是我不好，一時沒得忍住。倒是你那位朋友，這次幫了大忙，得了機會要好生酬謝。」

    傅沐槐點頭道：「這是自然，然而信上說，此事也並非章掌柜之力，乃是章掌柜結識的一位貴人。看信上說，這位貴人人脈極廣，好不四海，多虧了他出面周旋調停，那鹽運使才沒獅子大張口。不然，咱們家那一千兩銀子未必夠使哩。」陳杏娘聽說，便道：「既如此說，那位貴人也算是於咱們有恩，得空也要答報一番。若能交上，自然更好。」傅沐槐卻皺眉道：「話雖如此，然而據信上講，這位貴人鮮少露面，時常漂泊無定，要尋著他還當真不易。只知他在京里開著一間脂粉鋪子，名叫『煥春齋』」。