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    傅月明聞得母親提及姑母，便隨口問道：「離送信去也有一月了，姑母什麼時候到？」陳杏娘答道：「算算時候，也就是這兩天了。蘇州到咱們這兒路途不近，但也不算很遠。只是他們拖家帶口，輜重又多，路上不好走，有些遲延也是情理之內。」傅月明腹誹道：但願一世不來才好。

    一時吃畢了午飯，前頭收拾了飯桌，傅沐槐在堂上陪季秋陽說話，陳杏娘便打發人去請了父親陳熙堯並外甥陳昭仁來見客。傅月明趕著母親忙碌，無人留神，遂提起裙裾走到正堂軟壁後頭窺聽。只聽堂上傅沐槐正問季秋陽話，說道：「季先生既沒成家，不知定親了沒有？」

    季秋陽答道：「早年間，家父也曾欲與在下定門親事，然而因那時有一位算命的先生到在下家鄉去，與在下卜了一卦，言說小可命中不該早婚，亦不能早定。若然定下，必定刑妻[1]，故而亦不曾訂親。如今在下漂泊無定，客居異鄉，暫不做成家打算。」

    傅月明聽了這話，心中一塊石頭方才落地。雖則上一世也不曾聽聞季秋陽與誰訂親，然而適才聽母親說及此事，還是禁不住胡思亂想，正應了那句關心則亂。

    正當此際，忽然一人在她身後道：「月姐姐在這兒做什麼呢？」

    傅月明為這一聲驚了一跳，慌忙扭身，卻見是陳秋華立在後頭，便低聲問道：「妹妹幾時來的？倒嚇了我一跳！」陳秋華看了她兩眼，說道：「我才來不久，四處不見姐姐，就出來找。誰想到姐姐竟在這裡聽壁角！」

    傅月明臉上微紅，低聲道：「我哪裡在聽什麼壁角！妹妹盡瞎說的。」陳秋華卻道：「姐姐耳朵都快貼在牆上了，還說不是呢。我倒要瞧瞧，這人是生了七個頭還是八個胳膊，值得姐姐這樣。」言畢，便湊上去，順著軟壁的縫隙向外望去。傅月明不好攔阻，又恐弄出聲響來讓堂上人聽見，只得任她去了。

    那陳秋華看了片刻，直至夏荷過來稱太太有請，方才撒手，與傅月明一道往上房去。路上，她垂首噤聲，一字不吐。因她素日裡就是個沉默寡言的，傅月明倒也不疑有他。

    待進了上房，只見坐了一屋子的人。外祖一家子都到了，皆在椅上坐著，連著傅薇仙也在座，陳杏娘在炕上坐陪。

    兩姊妹進來，先去與陳熙堯見禮，方才向著陳氏並陳杏娘道了萬福，又同陳昭仁敘了平輩之儀，各自落座。傅月明便開口笑道：「今兒倒是個好日子，外祖父一家子都來了。原來不是為了請先生，是看寶來了。」一句戲語，說得眾人都笑了。

    陳熙堯捋須莞爾道：「來與昭仁看先生，還是一則；二來月明自病癒之後，我還不曾見過，今日也趁這個機會過來瞧瞧。」說畢，打量了傅月明幾眼，笑道：「看起來倒是精神了。」傅月明低頭笑道：「多謝外祖父關心，外孫女不長進，得了這個賤疾，勞外祖父掛懷，實是月明不孝。」陳熙堯聽她這話說得很是甜淨，點頭笑道：「月兒如今越發有閨秀的樣子了。」旋即向陳杏娘說道：「雖說好了，也還不可大意，隔上三五日還得請大夫仔細把把脈。小小年紀落了什麼症候，可不是鬧著玩的。月兒如今也將滿十四了，眨眼就要出閣的。」

    陳杏娘頷首應道：「父親說的是，我也這麼想。待家裡略消停幾日，就還請那顧大夫來看看。」陳熙堯聽過，說道：「若是那顧東亭，倒還罷了。」又問道：「月兒也大了，這幾日可有人來提親麼？我怎麼恍惚聽見，前些時候有人來說了徐主簿家的公子，已然插定了？」

    ☆、第二十二章 暗流

    傅月明從不曾聽聞此事，今聽外祖父提起，不由看向母親。只見陳杏娘微笑道：「倒是有這麼回事，但只是月兒還小，我也打算再瞧瞧，故而並沒定下。想必是外頭人傳訛了？」陳煕堯說道：「我也只模模糊糊聽見了那麼一句。既沒定下，那便罷了。我聽人說起，徐家那孩子很有些不好，為人浮浪，性好女色，身邊放著好幾個通房丫頭伺候。若是定了這樣的人家，月兒將來過去，還不得受氣？」陳杏娘微微一笑，說道：「勞父親牽掛了，我也是聽人這樣說，並不曾定下。」

    原來，陳氏自歸家去，便將那段心事與公公商議了。陳煕堯聞說，心中倒也很以為是，傅家廣有家財，又是砍不斷的親戚，傅月明亦是打小自己瞧著長起來的，很是中意這孫媳婦人選。故而於陳昭仁來傅家讀書，他一力促成，也是另有一番心思。今聽說傅家有人提親，便也坐不住親自過來打探消息。聽聞陳杏娘言說此事黃了，這才安心。

    當下，丫頭端了茶上來，眾人吃過。前頭打發了小廝到後面來說：「老爺請表少爺、表小姐到堂上見先生。」陳杏娘聽見，連忙打發陳昭仁、陳秋華起身，陳氏又將事先封下的拜師禮拿出，交予小廝，同陳杏娘一道將二人送至堂前。

    才走至軟壁後頭，傅薇仙一個箭步上前，向陳杏娘笑道：「太太，我也想隨哥哥姐姐一道入學讀書，識些規矩，不知太太准也不准？」陳杏娘頓時一怔，欲待說不準，當著這許多親戚的面，倒顯得自己為難庶女，面子上也挪不開。然而因著近來的幾樁事，陳杏娘為這母女二人著實弄寒了心，要讓她附學，心底卻又著實的不情願。

    正在僵持之際，還是傅月明走來說道：「妹妹想要讀書呢，也是好事。然而這會子先生在堂上等著，你擋著昭仁不讓他上去，豈不是讓先生空坐著？也是失了禮數。你那事，往後慢慢商量不遲，何必急在這當頭上？倒叫人以為，妹妹是以此為脅迫，硬要太太立刻應下你呢？」傅薇仙一笑，說了句：「可是姐姐多心，不過是才想起來，同太太說一聲罷了，哪有此意？」言罷，就退在了一邊。陳煕堯便領著陳昭仁兄妹二人登堂拜見先生。