第36頁

    她話未說畢，傅沐槐便即打斷道：「你這是什麼話！我早跟你說過，倘或你我命中有子，你又不是老得不能再生了，何用再收？若是我傅沐槐福薄該當如此，就弄一百個來又當得什麼？我已是這個年紀了，又何必去糟蹋人家年輕姑娘，也是沒陰德的事情。就是二房，也是當初你防人說閒話，硬叫我收的，弄到如今不也只得一個女兒？我心裡，只要守著你和孩子，安安穩穩的過日子就是好的了。如今咱們有這份家業，日子也過得順遂，豈不舒坦？定要在這屋裡聳上七八個，人多口多，再生出些是非，我也煩心你也難過，何苦來？我心裡一早想過了，若是你我久後無出，就替月明招贅個女婿，頂了這門戶也罷。咱們家也不缺銀錢使用，也不用他有多大的能耐，掙多少錢，只要能守得住這份家業，待得月明好，就是好的了。」

    陳杏娘聽了這話，心中甚覺情動。這世間男子莫說是無子的，就是子孫滿堂了，還總想著多收幾房姨太太受用，如傅沐槐這樣的，也是當真少見了。她日常與那些官家娘子坐在一處吃茶閒話，聽她們說起家中那些年輕姨娘如何狐媚，如何爭寵吵鬧，如何受氣不過，心中便覺得意。她雖不得珠冠上頭，錦袍加身，卻在上頭高了她們一截。

    當下，她也不再勸說，只是軟語笑道：「罷了，咱們不說這個了。你不是要打發馮安同常貴到江蘇去打點那鹽運使麼？快些寫了書信，明兒叫他們捎去。回來時，就接了姑娘一家子一道來罷。」傅沐槐聽說，忙道：「你不提，我可要忘了呢。」說畢，便叫冬梅過來鋪紙研墨，陳杏娘親自在旁掌燈，他自家寫了幾行字，就封了起來，擱在書架上。陳杏娘眼看已是起更的時分，就叫夏荷鋪了床鋪，同傅沐槐一道睡下了，一宿晚景題過。

    翌日清晨，傅沐槐起來，吃畢了早飯，忙忙的同陳杏娘開了庫房，自裡頭選了一套十個的金打玉鑲的酒盅，一對嵌了紅寶的雕刻牡丹花紋金鐲子，封做禮物，又拿了一千兩銀子的銀票以作打點之用。連同那封書信一併交予管家馮安與夥計常貴。又交代道：「到了蘇州，先去尋當地一家名叫聚財的當鋪，裡頭的當家掌柜章老爹同我交好。他在蘇州官場上倒還有些人情，你見著了他就有些意思了。」馮安接了東西，一一應下。陳杏娘在邊上聽著，不由說道：「只是你們這些年沒有走動，只靠書信往來，怕是生分了。他若不肯替你出力，可怎好？」傅沐槐道：「這倒不必憂慮，我們是極好的交情他當年流落到這裡，不是咱們家收留，怕是就要客死異鄉了。我們是極好的交情，他也不是翻臉不認的人。」言罷，就打發馮安與常貴上路。

    了畢此事，陳杏娘一面使人收拾花園裡那間房屋，一面就張羅著去請那季秋陽。因想著季秋陽是有功名在身的舉子，自家不過一商賈門第，貿然以傅沐槐的名義去請，不免有些唐突無禮。便封了些禮物，使小廝到娘家，告知父親陳熙堯拿了他的帖子去請。

    誰料，到了晌午，陳熙堯送信過來說，那季秋陽因事前日去了外地，如今不知在何處。又據他投宿的客棧掌柜講，他有些行囊還不曾帶去，寄存在櫃檯上，說是一月之內准回來取的。這事兒只好再等等，待他回來再說。陳杏娘聽過，也還不覺什麼，只吩咐下人將那屋子收拾整潔，添置了簾帳帷幕，桌椅架幾等物，以作書房使用。傅月明聞說此事，滿腹期待落空，甚覺怏怏，如被霜打了一般，每日裡都沒什麼精神。桃紅見了她這模樣，只道為氣候轉變，天氣炎熱之故，每日拿些閨中趣事引逗她玩笑。

    時日匆匆，一月時光彈指即過。這日，傅月明正在樓前廊下採摘桂花。此時雖並非桂花開花的時節，但她廊下卻有五盆月月桂，這種桂樹每月皆能開花，氣味兒雖不及金桂銀桂那般香濃，卻也是甜香馥郁。她將這些花採下，於窗口曬乾，收入香囊之內隨身攜帶，行走之間香甜滿身，比之一切的香粉脂膏都好。

    正當此時，夏荷匆匆自前頭走來，遠遠的就說道：「姑娘，快些收拾收拾。那位先生已請來了！」

    傅月明乍聞此訊，頗有些不敢置信，起身問道：「怎麼事前一點消息也沒有？」夏荷滿面堆笑道：「聽太太說，昨兒那位先生才進了城，老太爺一打聽得消息，便親自請去了。如今人正在堂上坐著，太太叫我來請姑娘過去。」傅月明聽說，慌忙走進屋裡，叫桃紅伺候自己穿衣梳頭，重新打理妝容。她日日盼著季秋陽到來，如今人來了，反倒慌亂起來，將一柜子的衣裳盡數倒了出來，拉著這個嫌不好，拉著那個又覺不適合，首飾也是換了幾換。她姿色本自出眾，卻因著『女為悅己者容』的那句俗話，唯恐讓季秋陽看了笑話，只是不肯草率了事。倒急的夏荷在外頭連聲催促道：「姑娘隨意穿戴就好，只是見先生，又不是看女婿，倒把姑娘忙的！」

    好容易穿戴齊整，傅月明隨著夏荷往前頭去，一路之上只覺心跳如鼓，暗暗偷想那季秋陽今生該是什麼樣子，還不到堂上就將一張俊秀臉龐羞得通紅。

    走至堂上，穿過軟壁，只見傅沐槐同陳杏娘都在上首坐著，一旁椅上另坐著一人。傅月明緩步上前，輕聲道了句：「父親，母親。」低垂著頭，並不敢往那邊看一眼。

    傅沐槐先向那人笑道：「這便是小女。」又對傅月明道：「去見過先生。」