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    陳秋華冷笑道：「表姐真是好志向，表姐今兒在荼蘼架子後頭，同我母親說的那一番話，就是表姐的籌謀了？我瞧也未必有什麼高明。」傅月明見被她識破機關，不覺雙頰微紅，低聲說道：「表妹都聽見了什麼？」

    陳秋華抬手理了理頭上的髮簪，借著鏡子瞅見上頭一朵海棠垂了頭，就摘了下來放在手裡j□j不已，嘴裡就說道：「表姐以為這事兒做的夠機密麼？我見母親出去，久久不回，就出去找尋，走到酴醾架子邊就聽見你們的說話聲兒。你們在架子後頭，外人看不見你們，你們自然也看不見外人。表姐說的那番話，我是都聽見了。若說表姐全是為我家的心思，那我是不信的。倒不知表姐如此作為，有何好處？」

    傅月明見事情已被她撞破，索性也不再相瞞，就說道：「表妹既然這般問，那我就直說了。好處自然是有的，我生病之前一直隨在女學裡讀書，這個表妹是知道的。自我病倒，就再不曾去。如今雖已病癒，卻因著爹娘憂心，不能夠再出門去。再者，我年歲漸長，日日出門似乎也不大便宜。然而我母親那段心病，表妹心裡也明白。倘或只這麼拖下去，我倒恐她日日憂心，再弄出什麼病來，故而才一力搓成此事。我的私心，也就在於此了。但今日我在架子後頭，說與舅母聽的那些話，表妹也細細想想，可有道理沒有？表妹是個聰明人，自然見得透徹，那也無需我再說了。」

    陳秋華聞言，垂首默然，心裡默默思忖，想及那番話里涉及自身前程姻緣之語，也頗覺有理，半日才抬頭說道：「表姐說的，我都記下了。表姐放心，回家之後，我自會盡力說和。」

    傅月明心中疑惑：分明舅母已然應允回去就請外祖前來說項，為何她又會發此言語？

    陳秋華瞧出她心中所想，淡淡說道：「祖父是個積年舉人，姑母所慮，他老人家焉能不忌？表姐只想著請我母親去說，祖父雖則疼愛昭仁，卻也未必肯壞了外孫女的清譽。」傅月明聽了，忙笑道：「這點我倒不曾想到，那表妹可有什麼好法子？」陳秋華卻淺淺一笑，說道：「我自有法子，表姐也不必再問，只在家裡坐等消息便是。」

    兩人說著話，桃紅燉了茶上來。二人接了過去，見那白瓷盞內碧浪翻滾，輕啜一口，清香滿頰。

    吃畢了茶，陳氏的丫頭纂兒進來，說道：「姑娘，太太起身要走了，讓我來請姑娘。」二人聽說，忙自起身。陳秋華借著傅月明的鏡子重新勻了一回臉，傅月明又自盆內剪了一支杜鵑，替她插在鬢上，才送了她出去。

    走到園內，果見一眾婦人已盡數起身，正同陳杏娘說些辭別之語。陳秋華快步走至陳氏身側，傅月明也走上前來，同陳杏娘一道送了眾人出去。

    前頭宴席也散了，傅沐槐今日吃多了酒，由人扶著踉踉蹌蹌歸到後邊。陳杏娘瞧見，忙叫家人將其扶入內室，旋即就熬了醒酒湯上去。然而傅沐槐醉得狠了，栽在床上倒頭就睡。陳杏娘無法，只得替他脫了靴襪，又拉過被子替他蓋了，才又出來。

    外間，田姨娘同傅薇仙也過來了，兩人為著今日的事兒，滿腹的牢騷，坐在一邊都拉著臉不言語。李大姐並那兩個叫來陪酒的j□j，一道進來給陳杏娘磕頭告去。陳杏娘每人打賞了一兩銀子，並一方熟羅手帕，又對李大姐說道：「李大姐，你今兒唱的不錯。但凡往後我家年節生日，擺酒席請客，還請你來走走。」那李大姐慌忙說道：「小的蒙太太抬舉，大恩大德，沒齒難忘。往後但有傳喚，小的立時就至。」言畢，就去了。陳杏娘又開發了那兩個廚子的工錢，令小廝拿去與他們。

    待打發了外人離去，陳杏娘便同田姨娘一道核算帳目，今日這兩桌酒席，一共花銷了五十二兩四錢銀子。那田姨娘就怪叫道：「為著大姑娘病癒，請這兩桌酒就花了這麼多錢。倘或以後大姑娘生一場病，就鬧上這麼一出，花這麼多銀子，家裡就是王十萬，使得使不得？」一旁傅薇仙也笑道：「姐姐還是不要再生病的好，不然爹爹掙下的那點點家底，哪裡禁得住這樣消耗？」

    傅月明聽這娘女兩個一唱一和譏諷於己，正待開口反擊，卻忽聽得外間廊上一陣吵鬧。陳杏娘就皺眉道：「這些家下人是越發的不成體統了，上房外頭這樣吵鬧成什麼樣子！」

    話才說畢，夏荷就打外頭進來，慌慌張張的說道：「太太，管器皿的趙三家媳婦說，點收物件兒的時候，少了一把金執壺。一地裡都尋不出來，問著誰，誰都說不知，大夥就嚷起來了。」話才說完，她的臉就白了。原來，今日酒宴之上，這些房裡服侍的大丫頭們都打扮了上去捧壺斟酒。如今丟了金壺，誰也脫不得干係，眾人你推我，我咬你，就吵鬧起來。

    聽了夏荷的話，田姨娘與傅薇仙相視一眼，皆暗自偷笑。她二人今日都沒在後頭很坐，那田姨娘更是沒得上桌，現下丟了東西，自然尋不著她們。傅月明今日在酒席上大出風頭，又隨著陳杏娘料理宴席，出了這樣的偷盜事，倒要看她如何收拾。

    陳杏娘一聽此言，登時惱了，叫她出去把今日在後頭席上伺候的全叫進來跪下。

    一時，夏荷、冬梅、傅月明的丫頭桃紅、綠柳、傅薇仙的丫頭蕙蘭、香雲都走進屋內，呼啦啦跪了一地。陳杏娘坐在椅上，看著她們，張口斥道：「一個個都吃昏了頭了！你們管著哪一頭，就丟了壺了！還不仔細回想，今日若尋不出來，你們管情一人一頓板子沒跑！」因又問道：「那壺是誰抱著的？」